— Эльке! — позвала она, — Я хочу пройтись! Составь мне компанию!
— Быть может, я составлю компанию столь прекрасной даме? — предложил брат Лудвиг, одной рукой расправляя небольшие усики.
Очень наглое, на мой взгляд, предложение!
Леди даже не взглянула в его сторону. А из кареты выскочила та, давешняя, рыжеволосая и остроглазая девушка, и пристроилась сбоку от леди. И они чинно поплыли по дороге в мою сторону, о чём-то живо переговариваясь вполголоса. А я так и стоял, открыв рот от неожиданности. А конь шумно дышал мне в спину.
— Я же говорила, что фигу то от меня избавишься! — бросила Катерина, проплывая мимо. Только теперь я окончательно уверился, что это она! — Ой, а это что, Шарир?!
— Шарик! — отмер я и погладил коня по морде, — Теперь он Шарик! Шарик, познакомься — леди Катерина и её…
— Горничная! — подсказала Катерина.
— … и её горничная Эльке. Дамы, позвольте представить — Шарик!
Конь всхрапнул и слегка пристукнул передним копытом. Девушки задорно рассмеялись. Конечно, так вышло случайно, но получилось, что конь как бы поздоровался. Я заметил, как запунцовела Эльке. Она, пожалуй, в первый раз слышала, как кто-то кого-то кому-то представляет. Катерина же заинтересовалась.
— Шарик? В смысле, Шарир так быстро подобрел?! А можно его погладить?..
— Не знаю, — признался я, — Меня он признал, а как относится к окружающим…
Девушка мягким, плавным движением потянулась к переносице коня. Шарик оскалил зубы. Рука замерла на полпути и опустилась вниз.
— В другой раз! — уверенно заявила Катерина, — Когда я раздобуду яблоко. Ничего! Из моих рук ещё ни один конь не уходил!
И почему-то посмотрела на меня. Эльке хихикнула. Я заметил, она вообще, живая и смешливая девушка.
— По коням! — раздалась команда брата Марциана, — Отдохнули, хватит! Едем дальше! По коням!
Возле кареты опять, словно из-под земли, появился брат Лудвиг, протягивая руку для помощи, но на этот раз Катерина проигнорировала его жест. Плавно поднялась по ступенькам сама, а за ней юркнула Эльке, захлопывая дверку и отрезая пути возможным кавалерам. Почему-то я почувствовал прилив злости. Да такой, что одним прыжком оказался в седле.
— Шарик? Едем! И это, давай-ка разомнём ноги! Мне хочется, чтобы меня ветерком обдуло!
— Да, легко! — ответил Шарик.
Не вслух, разумеется. Просто он стриганул ушами и припустил во всю мочь своих конских копыт. Так, что мне пришлось вжаться в седло. С полверсты туда, да полверсты обратно, и я почувствовал, что мне полегчало. И мы опять перешли на мелкую рысь.
Глава 31. В пути. День первый/2
Путешествия развивают ум, если, конечно, он у вас есть.
Гилберт Честертон.
Земли, принадлежащие Тевтонскому ордену, замок Мариенбург — Старогард, 20.09.1410 года.
Так мы и двигались, неторопливой, размеренной рысью, примерно через каждые два часа делая небольшие привалы. Пару раз, как-то хитрым способом рассчитывая время, крестоносцы останавливались и, не мудрствуя лукаво, втыкали перед собой обнажённые мечи. Получалось вроде крестов. Рыцари возносили общие молитвы, и при этом к нам присоединялись все остальные, в строгой иерархии: впереди рыцари, позади них — Катерина, позади — оруженосцы, далее — Эльке и мужики-кучеры. Что любопытно, ни разу оруженосцы не попытались создать собственные «кресты» из мечей, хотя меч был у каждого. Нет, только рыцарские «кресты» служили нам вместо иконостаса.
Короткая молитва, и мы ехали дальше.
Ближе к полудню довольно скудно перекусили. Попросту, прямо на земле, чуть в стороне от дороги, расстелили чистую тряпицу, на неё порезали ломтями хлеб, положили куски вяленого мяса, немного зелени, вот и весь «обед». Запивали всё обычной водой из ближайшего ручья. Обоим девушкам отнесли то же самое в карету, на чистом полотенце. Минут через десять выскочила рыжая Эльке и вернула пустое полотенце с изъявлениями благодарности от лица своей хозяйки. И опять — по коням.
Так и ехали, а я всё размышлял, почему так получилось?
Ну, ладно, выпнул меня фон Плауэн из замка. Я сам так подстроил, чтобы он меня выпнул. Это хорошо, это правильно. Но почему вместе со мной оказалась Катерина? Почему фон Плауэн, язвительно прищурившись, цедил через губу: «Если на Шарире ехать не сможет, пусть едет в карете»? Не знал про Катерину? Ой, вряд ли! Почему-то не верится мне в его неосведомлённость. Он хотел, чтобы мы с Катериной оказались вместе. Почему? И ещё. Я вспомнил, откуда я знаю брата Лудвига. Точнее, не знаю, и даже не видел его до посольства. Но слышал. Я слышал его, когда он первым крикнул из рядов крестоносного войска «Ура фон Плауэну!». Я тогда ещё подумал, что Великий магистр его подкупил, чтобы он так крикнул. А теперь он едет с посольством и клеится к Катерине. Иначе, почему он постоянно ошивается возле кареты? Вон, и сейчас маячит в непосредственной близости. Короче, что за театральное представление здесь разворачивается с моим участием, в котором мне не удосужились объяснить мою роль?!