— Всё в твоих руках! Господь помогает смелым и умным. Особенно умным! Так будь умнее: выбери себе разумного наставника. Вот, хоть меня! Я тоже когда-то был, как ты, простым крестоносцем. А сейчас Великий магистр! А ты… вот, хочешь быть самым молодым в истории Ордена комтуром? Что «не может быть»? А мы посмотрим, посмотрим… если ты моё задание выполнишь. Конечно, я тебя накажу! Нельзя не наказать… Но, как накажу?.. Со снисхождением к твоей молодости, да учитывая, что это брат Марциан за тобой не углядел, да учитывая, что это подлый Андреас тебя провоцировал… А ты скажи, что провоцировал!.. Наказание выполнится и забудется, а комтурство останется! А?..
Ну, с комтурством я может и погорячился… И помощника комтура за глаза хватит. Но понятно, что фон Плауэну удалось купить парнишку с потрохами. Недаром он тогда «ура» так орал.
Второе следствие: наглые приставания брата Лудвига опасны для нравственного облика Катерины. А вдруг она не устоит? Девушки так слабы, так падки на лесть… И даже, если Катерина будет стойкой, словно гранит, могут поползти нехорошие слухи… А слухи порой опаснее фактов! Мне ли это не знать, который сам же слух про старца с Афона распустил и сам же этим слухом воспользовался? Так вот, если вы не в курсе, то знайте: я против грязных слухов вокруг девушки! Категорически против!
Третье следствие: если я не хочу грязных сплетен про Катерину, если я не хочу быть мишенью происков брата Лудвига, тогда мне нужно… мне нужно… мне нужно самому постоянно быть возле девушки! Тогда домогательства брата Лудвига будут именно домогательствами, а не попытками оказать внимание и почтительность юной герцогине! Уже сейчас на брата Лудвига хмуро посматривают остальные крестоносцы, не вовлечённые в игру, затеянную Великим магистром, а если он будет лезть к девушке, возле которой уже есть ухажёр — заметьте! не дававший ещё клятвы целомудрия и безбрачия! — то его свои же братья-рыцари пристыдят и будут удерживать от глупостей. А про задание фон Плауэна он им рассказать не сможет! Тайна! Логично?
Логично-то логично, но я помню, как фон Плауэн саркастически щурился: пусть оруженосец в карете едет!.. Может, настоящий план именно в том, чтобы меня подтолкнуть к Катерине? Чтобы она в мои объятья упала, а не брата Лудвига?
Я даже фыркнул, вызвав глубокое удивление Шарика. Если фон Плауэн планирует что-то подобное, то он сильно просчитался! До тех пор, пока я не найду и не разобью рубин, мне с девушками нельзя! Ни под каким видом! И, кстати, фон Плауэн мог бы обратить внимание, что я ни с одной девушкой в замке не заводил шашни, хотя возможности были, чего скрывать. И, повторюсь, клятв никаких я ещё не давал.
Чтобы не впасть в искушение, я просто круто ограничил свой круг общения. Разве что Катерина могла быть допущена в этот узкий круг. Но Катерину я заранее определил в своём сознании как сестру. К ней все так и обращались «сестра Катерина». Поэтому было представить такое несложно. А остальные — ни-ни!
И вот теперь Великий магистр мечтает, чтобы мы с Катериной… не смешно ли?!
Я снова фыркнул, и услышал как Шарик добродушно фыркнул в ответ. И почему его все так боятся?..
На ближайшей очередной остановке я принялся претворять мой план в жизнь. Едва брат Марциан поднял руку вверх, привлекая внимание, чтобы сделать очередное объявление, как я сильно сжал коленями бока Шарика. Похоже, тот не ждал от меня такой гадости и притормозил. Больше от удивления, чем по моей команде. И мы как раз оказались возле кареты, когда прозвучали слова об очередной короткой передышке. Я тут же спрыгнул на землю и шагнул к дверце кареты. И чуть не упал. На меня попытался надавить грудью чужой конь. Конь, на котором гордо восседал брат Лудвиг.
Я ничего не успел сделать. Я только неловко ткнулся в бок кареты, едва успев вытянуть руки перед собой, а когда распрямился, едва устояв на ногах, когда повернулся кругом…
Два коня сошлись в яростной схватке. Они кусались, лягались и били друг друга грудью. Они дико ржали, вставали на дыбы и бешено молотили копытами. Они змеями изворачивали шеи, чтобы опрокинуть противника, повалить, и втоптать его в дорожную пыль. И это было страшно настолько, что у меня по хребту повеяло холодом. Так могли бы драться древние, исполинские демоны, если бы у них вместо рук были копыта…
Брата Лудвига мотало в седле, как тряпичную куклу. Он не то, чтобы меч достать, он вообще ничего не мог сделать. Только уцепился за переднюю луку седла так, что побелели костяшки пальцев, и клацал зубами, во время особо опасных прыжков.