Надо сказать, через минуту трактир опустел. Все высыпали во двор. Ещё бы, такое зрелище! Нет, я не думаю, что редчайшее, но не слишком частое, это точно.
Багровый от гнева Гастон стоял с обнажённым мечом и шрамы на лице подёргивались. Жуткое зрелище! Ульрих вышел неторопливо, степенно, о чём-то беседуя с братом Марцианом. Люди, вывалившиеся из трактира, уже встали в импровизированную изгородь, тем самым как бы огородив площадку для поединка. Ульрих постучал пальцем в спину одного из зевак, одновременно, плавным и хищным движением вытаскивая свой меч. Зевака оглянулся и испуганно прянул в сторону. Ульрих шагнул на площадку и легко крутанул меч в руке, проверяя, ладно ли он сидит в ладони. Удовлетворённо улыбнулся. И только после этого лениво взглянул на Гастона.
— И?..
— Мы будем биться до смерти! — взволнованно облизнул губы рыцарь.
— Как скажешь… рассеянно протянул Ульрих.
И Гастон бросился в атаку.
Сразу стало видно различие между сражавшимися. Гастон рубил и рубил с плеча: сверху, сбоку, даже снизу! Он кружил и делал выпады, он наклонялся и выгибался в дугу, он приседал и подскакивал, и всё рубил и рубил, не давая Ульриху ни секунды передышки.
Ульрих стоял на месте и, казалось, еле успевал отмахиваться от бешенного натиска. Он ни сделал ни шага, ни разу не дёрнулся телом, только меч посвистывал в могучих руках, вращаясь одними запястьями.
Щитов у рыцарей не было. Мечи были одинаковые, полуторники. Поэтому оба держали оружие двумя руками, что придавало каждому удару особую опасность: любой удар был страшной силы и мог стать последним, доведись ему попасть в цель. Но нет. Каждый раз мечи сталкивались в воздухе, высекая искры и издавая глухой звон. Гастон убедился, что нарвался на опытного бойца и взвинтил темп вдвое. Ульрих едва успевал отражать удары.
Я представил, что если вдруг крестоносец ошибётся на пару градусов, подставив свой меч под удар не под нужным углом?.. Это же, словно молотом по наковальне! От такого удара моментально онемеет рука и следующий удар уже будет неотразимым! Но Ульрих успевал… пока…
Не знаю, как такое возможно, но Гастон ещё ускорился! Звон мечей слился в единый звук. Не успевал утихнуть звон от одного удара, как уже раздавался второй! Мечи мелькали так, что глазу трудно было уследить за их извивами. Понятно, что с таким темпом Гастон долго не протянет. Если он не победит Ульриха в ближайшую минуту, он попросту выдохнется! И станет лёгкой добычей. И Гастон… ещё ускорился! В последней надежде добраться до тела крестоносца. А там уже можно кромсать побеждённого. Один удар, всего один удар, но верный, попавший в цель!..
Как это случилось я не смог уловить взглядом. Только понял, что неожиданно Ульрих сделал стремительный шаг в сторону. И Гастон, привыкший к неподвижной фигуре и никак не ожидавший подобного, ударил в пустоту, провалился вперёд и вынужденно шагнул очень длинным шагом, чтобы не упасть. И тут же получил встречный удар. Ульрих рубанул его рукоятью по голове. Гастон на секунду потерял ориентировку в пространстве. Его меч выпал из рук и укатился в сторону, а сам он плюхнулся в грязь. И моментально остриё меча упёрлось в его шею.
— Сдаёшься?.. — равнодушным тоном поинтересовался Ульрих.
— Я… — Гастон гулко сглотнул, — Я… сдаюсь!
— Вот и хорошо, — меч неторопливо вернулся в ножны, — А раз ты сдался, раз ты мой пленник, я могу делать с пленником многое! Эй, ребята! Свяжите-ка его! А потом мы его допросим! С пристрастием! Сдаётся мне, что не простой ты рыцарь, Гастон! Да и рыцарь ли? Кстати, свяжите-ка ещё его оруженос…
— Вжик! — сказал кто-то совсем рядом.
И я увидел, как прямо в середине груди Гастона расцвела белая роза. А потом быстро окрасилась в красный цвет.
— Ах, ты ж!.. Твою мать!.. — взревел брат Марциан, — Держите их, держите!!!
Я поднял взгляд. Четверо оруженосцев Гастона сидели на конях возле ворот из трактира. И у одного из них в руках был арбалет. Они переглянулись и разом пришпорили скакунов. Какое там «держите»?! Только пыль взметнулась из-под копыт! И только теперь до меня дошло, что за «роза» расцвела в груди рыцаря. Арбалетный болт. Влетевший в грудь по самое оперенье.
— Коня мне, коня!! — орал и плевался Марциан, — Да, что такое, твою мать!! Неужели ни одного осёдланного коня, чтобы в погоню?! Чёрт! Чёрт побери! Чтоб Сатана забрал их чёрные души! Ульрих? Что с этим ублюдком?
— Отошёл, — приложил ладонь к шее рыцаря Ульрих.
— Тьфу! — зло плюнул Марциан, — Что ж за день такой невезучий?! Ладно…Хозяин! Отнеси этого… рыцаря… Пошли за местным священником, пусть его отпоют… как раба Божия, Гастона. Будем надеяться, что в имени не соврал. Я так думаю, что завтра к тебе приедут его оруженосцы. Отдай им тело. А если не приедут, пусть священник через положенный срок организует похороны. За счёт вашей общины! Всё, вроде? Пойдёмте ужинать…