Я вспомнил короткий разговор девушки с Марцианом прошлым вечером. Вот о чём они говорили! Ни Катерина, ни крестоносцы, не доверились гостеприимству доброго барона Гельмута. Ещё, поди-ка, тоже не спали, а только подрёмывали, опасаясь внезапного ночного нападения? Один я дрых, аки младенец! Я поморщился.
— Да вы не сомневайтесь, ваша милость! — по своему понял мою мимику оруженосец, — Дежурство вели бодро, но скрытно! Больше на слух, но и в коридор выглядывали. А когда шаги заслышали…
— Были шаги? — насторожился я.
— Были, — не стал отрицать парень, — Где-то в полночь и были. Так вот, мы сразу насторожились и оружие в руки похватали. Но нет, их милость, господин барон Гельмут, один был. И без оружия, с одним кинжалом. Прошёлся по коридору, постоял недолго возле комнаты её светлости, графини Катерины, да и пошёл дальше. А больше во всю ночь — никого. Не считая парной стражи, которая замок обходила. Но они шли не задерживаясь. Примерно раз в два часа. Каждый раз новые стражники. Менялись, стало быть.
— Спасибо! — задумчиво сказал я, — Спасибо, что не стал скрытничать. А я тут, ближе к утру проснулся, думаю, что такое? Неужели нашей стражи не выставлено? А вы вон как, вы больше на слух полагались!
— Это когда ваша милость принялась по комнате скакать? — улыбнулся оруженосец, — Дежурили, как не дежурить! А скажите, если не тайна, зачем вы скакали-то? Или какие боевые приёмы разучивали?
— Холодно было! — признался я, — А когда попрыгал, то потеплело.
— А, вон что! — парень почесал в лохматой голове, — А мы-то гадали!.. А потеплело не от того что скакали! Просто в замках комнаты для господ всегда над кухней делают. Как котлы затопят, так в комнатах и теплеет! А котлы всегда ещё ночью топить начинают, чтобы завтрак приготовить. Удобно! Нет, когда приходят настоящие холода, тогда в комнаты приносят этакие железные корзинки на ножках, в которые угли кладут. Угли себе прогорают, а в комнате тепло! Но, это когда похолодает.
— Ещё больше похолодает?! — с отчаянием уточнил я.
— А как же? Обязательно похолодает, ваша милость! — пообещал оруженосец, — Ещё как похолодает-то!
Перед завтраком барона Гельмута поздравляли с днём рождения и вручали подарки. Весёлый и довольный барон восседал на некоем подобии трона, поставленном на небольшое возвышение, а окрестные бароны со своим семейством подходили к подножию, желали чего-нибудь хорошего и вручали подарки. Иногда пышные и дорогие, иногда, прямо скажем, скудные. Гельмут благодарил, вставал с трона, обнимал главу семейства, жал руки другим мужчинам и делал вид, что целует ручки дамам, чмокая губами в паре миллиметров от их запястий. Ни разу я не заметил, чтобы он прикоснулся к коже. Боится, что отравят? Или, хотя бы, опасается?
Подходили по старшинству родов. Тем не менее, брат Марциан встал в самом конце очереди, и когда ему попытались уступить место, отрицательно покачал головой.
Очередное семейство приблизилось к трону и степенный рыцарь пожелал барону Гельмуту долгих лет, процветания, а также многочисленного потомства, которые будут поддерживать заслуженную славу, которую стяжал барон. При слове «потомство», юная дочка степенного рыцаря мило покраснела. Всё понятно. В качестве подарка выступила золотая цепь с довольно большим кулоном в виде золотого солнца, раскинувшего лучи. Ну, если такой кулон носить на груди, это считай почти кираса! Нет, золото это не сталь, но от первого внезапного удара кинжалом убережёт. А там уже сам защищайся!
Недешёвый подарок! Даритель явно имеет виды на некоторые последствия своего подарка… Гельмут широко ухмыльнулся и крепко обнял дарителя. Склонился над ручками его жены и дочки. И снова сел на трон. Подарок лёг в кучу других подарков, где уже красовались и пара кинжалов в ножнах, изукрашенных драгоценными и полудрагоценными камнями, и яркая, красная рубаха, затейливо вышитая золотой и серебряной нитями — рукоделье одной из прочих девушек, и набор серебряных ложек, украшенных чеканкой, и нечто вроде полукруглого плаща, отделанного, как кто-то рядом шепнул, мехом горностая… не знаю, что за зверёк, не спрашивайте, но вокруг завистливо вздохнули и внешне выглядело красиво. Были и перстни с камнями, и золотые пряжки для башмаков и золотая заколка для плаща, и ещё шёлковые, вышитые рубахи, с гербом барона, и браслеты на руки… Много чего было! Я бы сказал, неплохое состояние приобрёл барон в день своего рождения. С другой стороны, если здесь такие порядки, то не меньше он должен будет отдать, являясь на дни рождения своих нынешних дарителей…