— Нет, — поморщился Гельмут, — Эти не разбойники, просто налог не заплатили… Пришёл тут, понимаешь… говорит, жена заболела, урожай собрать некогда, нужно за женой ухаживать… Представляешь? У него жена заболела, а налогов не получу я! Ну, я и рассудил, чтобы обоих и вздёрнули. И причину и следствие. Чтобы другим неповадно было. У меня с недоимщиками разговор короткий! Впрочем… сенешаль!
— Я здесь! — вынырнул из толпы управитель замка.
— Распорядись… э-э-э… пусть магистрат снимет этого… этих! Так сказать, в честь моего дня рождения. И отдаст трупы родственникам. Но отпевание запретить! И похоронить не на кладбище, а в стороне от него! Ясно? Выполняй!
— Да, чего там… — задумчиво пробормотал Марциан, — Мы же с тобой знаем, что родственники всё равно приказ нарушат. Местный священник не отпоёт, так они какого-нибудь бродячего монаха найдут и, либо уговорят, либо подкупят. Отпоёт! Да и с могилкой придумают: проберутся, к примеру, ночью на кладбище, там с могилки гость земли, здесь горсточку, глядишь, пара вёдер набралась. А потом эту землю на свою могилку и посыплют. И уже покойник не просто покойник, а под освящённой землёй лежит! Пройдохи…
— Знаю, конечно, — отмахнулся Гельмут, — Ну и пусть! Мне же потом будет проще обвинить их в неповиновении приказу, если что!
— Ну, так-то оно так… — согласился Марциан.
Дорога нырнула чуть вниз, в некое подобие оврага и вот тут-то я увидел, где собираются провести турнир! И, похоже, это не первый турнир, во всяком случае, место подготовлено не вчера.
Дно оврага выровняли и утоптали, превратив его в длинное и довольно широкое поле, вроде наших, греческих стадионов, а края оврага срезали ступеньками, сделав из них… правильно, ступеньки греческих стадионов! Только стадионы строили из камня и в конце были закругления, а здесь получился природный стадион, без всяких каменных работ. Разве что с одной стороны оврага ступеньки облагородили досками и установили там навесы, а посередине — яркую красную палатку. Явно, для благородной публики. С другой стороны ступеньки остались просто земляными ступеньками. Для черни.
С одной стороны импровизированного стадиона раскинулись палатки торговцев. Ушлые ребята не упустили шанс пополнить свои кошельки, предлагая многочисленным зевакам самые разные и, как я понимаю, залежалые товары. С другой стороны тоже стояли палатки, но это были палатки рыцарей. Возле каждой палатки стоял шест, с прикреплённым к нему щитом. И поэтому весь палаточный лагерь пестрел гербами. Я не великий знаток геральдики, но даже я понял, что — увы! — рыцари здесь не сильно-то и родовитые. Дело в том, что основной герб занимает всё пространство щита. А если вы у кого-то в вассальной зависимости, то ваш щит будет разделён надвое: в верхней части щита изображён герб вашего сюзерена, а внизу уже ваш собственный герб. Так вот, здесь все щиты были разделены пополам. В верхней части часто красовались чёрные орлы, символ Ордена крестоносцев, или красные львы, символ бранденбургского курфюршества. Да, я помню, что Новая Марка пока ещё только в залоге у Ордена, а не принадлежит ему в полной мере. В нижних частях щитов, на мой взгляд, царил полный хаос. Чего здесь только не было! Удивляюсь, как герольды во всём этом ориентируются. Я бы не смог, честное слово.
Народ тем временем принялся рассаживаться под навесом. В палатке оказались только сам барон Гельмут, рыцари-крестоносцы и Катерина, которую барон, опять же, посадил слева от себя и принялся оказывать знаки внимания. Рядом с палаткой расселись местные бароны, оруженосцы и тех и других безропотно отправились на нижние ярусы. И я собрался туда же. Но тут Катерина поманила меня, я слегка растерялся, но рушил не противиться и тоже поднялся к палатке. И Катерина царственным жестом указала мне место недалеко от себя. Я сел, всей кожей ощущая ненавидящий взгляд барона. Почему же он так неприязненно смотрит? Я же не сам нагло вломился сюда, верно?..
— А этот нам зачем? — вполголоса буркнул он.
Катерина вскинула палец, вроде как призывая минутку потерпеть. Барон удивлённо взглянул, но промолчал. И в этот миг звонко протрубила труба с середины поля. А потом, пёстро разодетый человек, стоящий рядом с трубачом, громогласно возгласил, что турнир в честь дня рождения благородного барона Гельмута считается открытым, что судить результаты поединков благородных рыцарей будет лично благородный барон Гельмут, и что королевой турнира благородный барон Гельмут избирает её светлость графиню Катерину из Мино! Распорядок турнира…