Пока слуги убирали барьер, к искреннему недоумению остальных рыцарей на поле, оруженосцы свинчивали на брате Лудвиге доспехи специальными винтами. Двое привели приплясывающего буланого коня. Один, как и в прошлый раз, бросился под ноги коню, изображая из себя ступеньку. Брат Лудвиг, как и в прошлый раз, ступенькой не воспользовался. Несмотря на тяжесть доспехов, он умудрился вскочить в седло без посторонней помощи. Правда, не так легко, как обычно, а слегка покосился при этом, но тут же гордо распрямился. Тем не менее, послышались смешки. Представляю, как взъярился брат Лудвиг, услышав их!
— Копьё! — протянул он руку.
Боевого копья, которые мы возили с собой в телеге, конечно, никто ему не дал. Но уже спешил один из слуг барона Гельмута, чтобы вручить крестоносцу турнирное копьё, у которого вместо острого наконечника на конце приделана этакая металлическая шишка и дерево, из которого сделано копьё, не прочное, а наоборот, хрупкое.
Едва копьё попало в его руки, брат Лудвиг дал коню шпоры и с места скакнул вперёд, чуть не сбив с ног слугу. И помчался к группе рыцарей, всё больше горяча коня. Казалось, он сейчас столкнётся с кем-то из ожидающих рыцарей. Всё ближе, ближе, и всё быстрей! Ожидающие рыцари невольно попятились и подняли щиты, настолько неизбежным казался уже удар. Но в последний момент брат Лудвиг умудрился так круто и ловко развернуться, что казалось, хвост буланого мазнул по морде вороного жеребца, на котором сидел какой-то особо мощный рыцарь, в мрачных, чёрных доспехах.
Мало того! Разворачиваясь на всём скаку, буланый невольно выбросил из под копыт комья грязи, и эта грязь… ну, да! Обрызгала чёрного рыцаря. И тут же раздался звонкий удар. Брат Лудвиг, уже развернувшись к противнику спиной, умудрился нанести тыльной стороной копья мощный удар в его щит. Настолько неожиданный и мощный, что тот чуть щит не выронил! А брат Лудвиг уже скакал прочь, на другую сторону поля.
Чёрный рыцарь не выдержал издёвки и попытался ринуться вдогонку за обидчиком, наплевав на правила турнира, но окружающие успели ухватить его коня за узду, останавливая безумца. Я не слышал, что говорил чёрный рыцарь, скорее всего матерился, но поведение его… Он бесновался! Что довольно плохо перед схваткой. Перед схваткой голова должна быть ясной.
Брат Лудвиг достиг конца поля, опять круто развернулся и заставил своего буланого встать на дыбы. И так постоять насколько секунд, вызывая восторг зрителей. А потом буланый опустился на все четыре копыта, и брат Лудвиг повернул голову в нашу сторону, подняв руку. Он готов! Яростно вскинул руку вверх и чёрный рыцарь. Барон Гельмут взмахнул своим широким платком. Противники ринулись друг на друга.
Даже я, неискушённый в таких делах человек, понимал что сейчас будет и почему сняли барьер. Барьер — это поединок по правилам. Рыцари обязаны — именно обязаны! — целиться своими копьями не куда-нибудь, а строго в щит своего противника. Не в грудь, не в шлем, а только в щит. Если твоё копьё в щит противника не попало — ты проиграл! Независимо от того, упал ли с коня твой противник или нет. Таковы условия, таковы правила. Ты должен сбить противника, ударив его по щиту. Точка. А вот, если барьер убрали, то значит, правила закончились. Началась имитация реального боя. А в реальном бою, кто же целит противнику в щит? Наоборот, стараются так ударить, чтобы противник не успел щитом закрыться! И если ваш конь ударит противника копытом, это не будет нарушением, как в схватке с барьером. Там кони вообще не сталкиваются, поскольку тем самым барьером разделены. А здесь рыцари мчались прямо друг на друга. Лоб в лоб. Я думаю, не только у меня, но и у всех присутствующих захватило дух. Если они таранным ударом врежутся друг в друга… О, Господи! А они, похоже, именно это и планировали!
Всё произошло молниеносно. За шаг до столкновения. Чёрный рыцарь уже направил копьё для удара. Лудвиг в это же момент сделал сразу три вещи: подставил щит под удар, послал коня вправо и тут же послал коня влево. Даже не потрудившись направить своё копьё в противника. В результате копьё черного рыцаря скользнуло по щиту и рассыпалось щепками, буланый прянул было в сторону, но едва коснувшись копытом земли, снова дёрнулся обратно. Всей своей массой. И так ударил чёрного рыцаря поперёк хода, что тот слетел с коня, вместе с седлом, порвав подпругу! И распластался чёрной кляксой. Его вороной конь едва-едва, неимоверными усилиями, удержался на ногах, но это было уже бесполезно: всадника конь потерял. Чёрный рыцарь попытался приподняться на дрожащих руках, но не смог, снова рухнув наземь. А брат Лудвиг застыл над ним изваянием, нацелив целое копьё на поверженного противника.