Ну, не знаю! Может, это не рыцарская схватка. Но это настолько ювелирная работа по управлению конём, что никакая рыцарская схватка этому и в подмётки не годится!
А вокруг творился подлинных хаос! Я молчу о простолюдинах, но даже седоусые рыцари, почтительно сидевшие на трибунах, повскакали с мест и орали что-то нечленораздельное. Свист, крики, вопли… Простолюдины размахивали шапками…
— Да… уж! — крякнул барон Гельмут, — Это было… показательно! Одержать победу без единого удара!
— А надо было с ударами? — лениво уточнил брат Ульрих, — Будет вам с ударами! Я готов выйти следующим! И пусть рыцари сами выберут достойнейшего! Пусть даже двух! Только пусть они потом не жалуются! Предупреждаю заранее…
— Кхе-кхе! — закашлялся брат Марциан, но Ульрих уже шёл к полю, неторопливой и, внешне, вялой походкой.
Как раз, когда чёрного рыцаря раздели и унесли с турнирного поля, собрали его доспехи, отловили коня и всё это вручили брату Лудвигу, к этому времени Ульрих был уже готов. И даже, сидел на коне, выжидая. Вот только, брат Лудвиг не торопился. Шлем с него уже сняли, и он стоял на поле, чуть не обнимаясь с новым своим приобретением вороного цвета. А конь и в самом деле был хорош! Не конь — загляденье! С великой неохотой, после нескольких робких напоминаний оруженосцев, брат Лудвиг всё же заставил себя отдать поводья и, прихрамывая, взойти к нам, к палатке. Где Катерина торжественно объявила его победителем и вручила скромную награду. Опять же, под одобрительные громкие крики толпы. И сразу после этого, брат Лудвиг, бросив виноватый взгляд на брата Марциана, ушёл прочь. Я видел, как с него снимали доспехи, а уже через пять минут, он восседал на чёрном жеребце за пределами поля, делая какие-то сложные движения. Даже не знаю, не то с буланого седло снял, не то вообще без седла сидел?..
Увидев, что поле освободилось, брат Ульрих, в сверкающих, начищенных доспехах, выехал на середину и принялся ждать. Среди жиденького отряда возможных противников кипели жаркие споры. Местные рыцари жаждали реванша за предыдущий обидный проигрыш и выбирали сильнейшего противника. И никак не могли выбрать. Из рядов простолюдинов послышался свист и смешки. Наконец, от их рядов отделился какой-то могучий богатырь, на шлеме которого красовалась длиннющая женская красная перчатка. Такую, если надеть, она до локтя будет! А может, и больше. Рыцарь подъехал и звонко стукнул обратной стороной копья по щиту Ульриха. И стал поворачивать обратно. Но брат Ульрих сказал ему несколько слов. Тот, с красной перчаткой, недоумённо пожал плечами и возразил. Брат Ульрих опять сказал что-то, явно убеждая своего визави. Тот снова пожал плечами и отъехал к своим рядам. Рыцари снова принялись жарко спорить. Наконец, ещё один, на пегом коне, повторил манёвр своего товарища: подъехал к Ульриху и ударил его по щиту. Ульрих вежливо кивнул головой и отправился на свой край поля. А напротив встали двое.
Пока шли эти приготовления, слышались смех, свист и улюлюканье. Но, когда выяснилось, что один крестоносец будет биться сразу с двумя рыцарями, да ещё, пожалуй, с лучшими из них, над полем повисла напряжённая тишина. Казалось, вся собравшаяся толпа затаила дыхание. Брат Ульрих вскинул правую руку вверх. Его противники повторили жест. Барон Гельмут взмахнул платком. И вся толпа одновременно выдохнула. Схватка началась.
Три лошади рванули вперёд со всех копыт. А всадникам казалось, что этого мало. И они нещадно подстёгивали бедных животных. Быстрей, быстрей, ещё быстрей! И, когда казалось, что столкновение неизбежно, брат Ульрих вдруг стал отворачивать своего коня вправо. Испугался?.. Нет! Это был тонкий расчёт! Пока встречные рыцари поняли, в чём дело, пока потянули поводья своих коней, истекли драгоценные мгновения, во время которых ещё можно было что-то предпринять. Теперь брат Ульрих оказался не между рыцарей, а сбоку от них обоих. У него теперь был всего один противник, а второй рыцарь увидел перед собой чистое поле. Конечно, он принялся осаживать и поворачивать коня, но на такой скорости это оказалось совсем не простым делом. А брат Ульрих уже встретил своего первого противника, на пегой лошади. УДАР!!! Ожидаемо, копья брызнули щепками во все стороны.
Рыцаря на пегом коне подвела привычка. Он привык к турнирным поединкам. Поэтому, привычно целил в щит брата Ульриха. А тот не стал миндальничать. Его удар пришёлся прямо в шлем. Ну, не знаю! Если бы я получил такой удар, у меня попросту оторвалась бы голова! Вот представьте, что на мощном рыцарском коне, весом под четыреста-пятьсот килограмм, сидит рыцарь, килограмм под сто, да ещё в доспехах, которые тоже килограмм на пятьдесят тянут. И вся эта масса разгоняется до… ну, возьмём по минимуму, километров до сорока в час. На самом деле больше. И весь удар этой массы, сосредоточен в ма-а-аленькой шишечке на конце копья. Бац!!! Что будет с вашей головой? Вот то-то! К моему благоговейному ужасу, рыцарю на пегом коне не только не оторвало голову, он даже сознания не потерял! Он даже с коня не упал! Хотя зашатался в седле, да. И на какое-то, короткое время потерял ориентацию. Конь отнёс его в сторону, и рыцарь постепенно приходил в себя. А на брата Ульриха уже налетал со спины второй рыцарь, который с перчаткой! Ну, как «налетал»? Скорость он растратил во время вынужденного поворота. Конечно, он понукал своего коня, но расстояние было слишком коротким, чтобы разогнаться как следует. И брат Ульрих успел развернуться навстречу противнику. И прикрыться щитом.