— Не надо… — отмахнулся юноша, — Но… почему?! Словно… чернь![2]
— Потому что ты его вызвал, и он имеет право выбора оружия! — словно маленькому, разъяснил ему Вилфрид, — А он выбрал то, что выбрал. Ты отказываешься?..
— Нет! — содрогнулся Танкред.
— Тогда выходи на поле! — предложил Вилфрид, — И подыщи себе оружие! Помнишь? Самое короткое из возможных!
— Да за прекрасную Брунгильду… я ж его… — пробормотал Танкред.
— Убью! — решил я, вставая, — Убью и труп скормлю собакам! Нет! незачем обижать преданных животных! Свиньям! Я скормлю его свиньям! Большего он не достоин!
Я встал и впервые взглянул прямо в глаза Танкреду. Бедняга отшатнулся. А я понял наконец-то, что имел в виду брат Гюнтер, когда пытался мне рассказать про «особый взгляд». Всё просто! Надо только самому поверить, что ты готов убить. И твоя уверенность обязательно передастся твоему противнику. Обязательно!
Я первым шагнул к полю, толкнув плечом рыцаря. Не могу сказать, что ненароком. Специально я его толкнул, специально! Пусть чувствует мою решимость! Одновременно, незаметным движением кончиков пальцев кинул перстень на колени Катерины. Краем глаза заметил, что девушка удивлённо встрепенулась и покосилась на свои ноги. И быстро положила на колени ладошки. Замечательно! И я зашагал к полю, твёрдо ставя ноги.
У меня нет оруженосцев. Потому, кстати, я и выбрал «сражаться в том, что на нас сейчас надето», помня, между прочим, что я-то в бригандине! А если этот Танкред без неё, то кто мешал ему надеть что-то подобное заранее? Осторожнее надо быть, когда кого-то на поединок вызываешь!
У меня нет оруженосцев, и я удивился, что больше половины оруженосцев наших рыцарей бросились мне помогать.
— Ребята! — расчувствовался я, — Спасибо, но… мы будем биться без доспеха!
— Мы слышали, — за всех ответил простуженный, — Мы вашей милости меч подберём! Надёжный! А то бывает всякое… А вы в мечах… хм!.. В общем — поможем! Да и вообще, нехорошо, когда идёт человек биться, а поддержки не чувствует. Вот мы — поддержка! Да и остальные наши ребята за вас переживают. Пожелания победы передают! А, вон Сакс уже меч несёт, ну-ка, ну-ка… Нормально! Добрый клинок! Верная рукоять! С Богом, ваша милость! Покажите этому ублюдку, что такое крестоносный Орден!
Что сказать, приятно!
В руки мне сунули неплохой фальшион. Я сразу вспомнил, как во время поединка брата Гюнтера с польским рыцарем… как его? Ах, да, Кнышко из Бржески. Так вот, его оруженосец, вооружённый таким же фальшионом, чуть не одолел оруженосца Гюнтера, у которого был шестопёр. Уж очень ловко и быстро этот фальшион успевал вспарывать воздух перед носом нашего оруженосца! Эх, мне бы так!
С другой стороны, короткий меч мне привычен, я помню, что с коротким мечом продержался чуть не минуту против доктора Штюке, а это вам не орешков пощелкать! С длинным мечом я и пяти секунд не выдерживал. А вы думали, почему я остановился именно на коротком мече?!
Мой противник уже стоял передо мной, недоумённо рассматривая короткий меч в своей руке. У него был излюбленный меч ландскнехтов, алебардейщиков и пикинёров — «кошкодёр».[3] Он что, такие мечи первый раз видит?! Отлично! И я торопливо вскинул руку, сигнализируя о готовности к бою. Теперь рыцарь тоже не будет мешкать, иначе над ним смеяться будут!
И в самом деле, слегка поморщившись, юноша неуверенно взял «кошкодёр» в руку, разок рубанул им воздух перед собой, для пробы, и неохотно поднял руку вверх. Ну, что там Гельмут?..
Барон махнул платком. И я бросился в атаку. А что мне терять?..
С первых мгновений боя я понял три вещи: первое — юный рыцарь и в самом деле не имел дела с короткими мечами, а следовательно, он держит неправильную дистанцию. Казалось бы, какая разница, если ошибка всего в полшага? А, нет! Удары рыцаря попросту не доставали до меня! Для того, чтобы хорошенько попасть, ему теперь нужно было сделать эти самые полшага ко мне! Второе — рыцарь быстро понял свою оплошность и теперь лихорадочно подыскивал правильную дистанцию. И третье — если он это сделает до того, как я его свалю, мне конец. Он мощнее, быстрее и опытнее. Несмотря на молодость. Итого: у меня очень маленький, но шанс. Шанс, длинной в несколько секунд. Или сейчас, или никогда! Ну…
Я отчаянно бросился вперёд, размахивая фальшионом, и рубя направо и налево. Как и предполагалось, юноша отбил мой дерзкий порыв. И я отскочил назад. На то самое расстояние, которое привычно для рыцаря, но на самом деле чуточку велико. И юноша попался в ловушку!
Дело в том, что «кошкодёр» имеет острый конец, как и привычный рыцарю «бастард». И молодой рыцарь попытался привычно ткнуть острым концом в беззащитного меня. И сделал выпад. Уже в процессе движения, он сообразил, что меч у него коротковат. И поэтому сделал не просто выпад, а с очень широким шагом вперёд, вынося свой центр тяжести далеко от первоначального положения.