И вот — удар! С треском ломаются копья, кипят яростные схватки, одни рыцари вылетают из седла, другие стяжают славу победителей, зрители вопят от восторга, некоторые дамы падают в обморок… Турнир!!!
Раз за разом накатываются и откатываются рыцарские отряды, давно уже не осталось копий и рыцари бьются мечами, секирами, булавами… тупыми, разумеется! Но вот, юный рыцарь, только вчера получивший золотые шпоры, бессильно поник в седле от мощного удара по шлему! А к нему уже торопится вражеский рыцарь, размахивая клевцом!
— Нет-нет! — рыдают прекрасные дамы, — Пощады ему! Пощады!
Но разве слышит эти крики приближающийся рыцарь?! И вот тут-то вступает в дело почётный судья! Он-то всё хорошо слышит! Он для этого и поставлен! В два скачка своего коня он подлетает к поверженному рыцарю и простирает над его головой свой шест с дамским украшением… Всё! Этот рыцарь уже неприкосновенен! Никто не имеет права на него напасть! Он под защитой «дамской милости». И рыцарь с клевцом вынужденно отворачивает в сторону, ища себе другого противника. Трибуны ревут в восторге! А потому что это турнир!
По всему полю мечутся судьи. У них сегодня самый трудный день. Рыцари поклялись соблюдать правила и традиции, но… когда кровь бурлит в жилах, когда азарт захлёстывает с головой… бывает трудно удержаться от необдуманного удара! Особенно, если ты молод. А это сурово наказывается…
Можно атаковать вдвоём или даже втроём одного. Можно бить щитом по щиту. Можно поднимать своего коня на дыбы. Можно атаковать сбоку. А вот павшего с коня добивать уже нельзя. И нельзя атаковать в спину. А поди-ка разберись в толчее, вот он стоит к тебе боком, а когда ты замахнулся, он уже к тебе спиной! И ужасный соблазн: замахивался-то я, когда он был боком! Не треснуть ли от души? Не треснуть! Судья уже рядом и он строг. Строг, но справедлив! Упавшего добивать нельзя, но если упавший встал и держит обнажённое оружие… бей его, мерзавца! Это турнир, а не детские игры в песочнице!
Падают рыцари, падают кони, отдельные отряды умудряются отбить от вражеской группы двух-трёх рыцарей и наваливаются на них скопом, умудряясь даже тупым оружием разбить в щепки рыцарские доспехи, брызжет кровь… Волны атаки перекатываются по всему ристалищу. В тех местах, где схватка откатилась, павших рыцарей подхватывают и быстро уносят оруженосцы. Но если ты не успел, будь готов, что тебя могут и конями стоптать! Ненароком, просто ты оказался не в том месте и не в то время. Это турнир!..
И час, и два, и три длится бешеная схватка, иногда перерастая в жёсткие групповые потасовки, иногда разбиваясь на единоборства. Единоборство — это хорошо! Во время единоборства ты можешь заставить своего противника сдаться! А значит, ты завладеешь его доспехом и конём. Не так, как у этого жмота Гельмута, раздевают рыцаря до нижней рубашки… Тьфу! Кто же эту одежду после на себя наденет? Лично я — никогда! Нет, в настоящем турнире ты можешь лишиться лишь доспеха, оружия и коня. Ну, и личный выкуп придётся заплатить. Но не более! А если схватка групповая, то там уже не до благородного: «Достопочтимый сэр, я признаю себя побеждённым… бла-бла-бла…». Зато в групповой схватке и проигравший не может рассчитывать на пощаду. Некогда тебя щадить! Обухом по шлему и валяйся в пыли! Может, и подберут. Потом. Если получится. Это суровый турнир, а не сладкий пряник!
Наконец, когда рыцари уже изнемогли под бременем ударов, когда рука не поднимает тяжёлой секиры, когда зрители напрочь сорвали голоса, когда виден зримый перевес одного отряда над другим, звучит рог и его хриплый рёв наконец-то усмиряет ярость противников… Одному из отрядов присуждается победа. Наиболее достойных награждает королева турнира или её прекрасные, благородные помощницы. Там и сям снуют оруженосцы, приводя в чувство павших. Зрители изумлённо оглядываются по сторонам: как? уже солнце перешло зенит?! А казалось, что с начала схватки прошло всего пять минут…
Парад рыцарей, бывших противников, проезжает вокруг ристалища. Благородные дамы срывают с себя детали одежды и бросают тем, кто им особенно запал в душу. Перчатки, ленты, рукава платья… Открою секрет: почти все дамы, готовя наряд, специально некоторые ленты приказывают пришить всего на пару ниток. Заранее готовясь оторвать их в нужный момент… Проезжающие рыцари демонстрируют свою ловкость: концом копья они умудряются подцепить предназначенную им ленту или перчатку. И торжественно повязывают из на свой шлем. У рыцаря появилась дама-покровитель, за доброе имя которой он будет завтра преломлять копьё!