Ох уж эта мне щепетильность! Нет, я понимаю, что если я отдам больше, то вроде урон чести остальным рыцарям: как это, простолюдин жертвует больше?! Но вы же помните, что для меня деньги не имеют значения?
— Хорошо, — буркнул я, — Сейчас посмотрим, насколько был щедр ко мне Гельмут!
А вы знаете, оказалось, вполне щедр! Кошель с призом был набит золотыми монетами, серебряных было всего несколько штук! Пожалуй, и миннезингерам я швырнул золото, а не серебро. То-то так радостно шептал на ухо своей подруге юноша с лютней!
Я тщательно отсчитал десять золотых монет в ладонь Марциана. Вопросительно посмотрел ему в глаза. Тот отрицательно покачал головой.
— Всем спать! — приказал он, — Завтра вставать рано! Но всё же… бдительности не терять! Хоть и последняя ночь, а кто его знает?..
— Организуем! — понятливо кивнул Ульрих, — Дам команду оруженосцам!
С тем и разошлись.
Как странно! Вроде вчера все гости были пьяней вина, а сегодня, с первым ударом колокола, все стояли на утренней молитве трезвёшеньки. Что значит здоровый образ жизни!
Ах, как сердечно прощался с нами барон Гельмут! Как братски обнимался с братом Марцианом! Оба расчувствовались и чуть не пустили слезу! Нашу телегу нагрузили свежей провизией, в карету барон Гельмут повелел запрячь второго коня, из своих личных конюшен, и потом долго-долго махал из надвратной башни платочком нам вслед…
— Обрадовался, жучара! — бормотал между тем себе под нос брат Марциан, — До самого конца опасался нас! Ничего-ничего! Мы к тебе ещё на обратной дороге заедем!
И, оглянувшись, приветливо махал платочком в ответ.
— Ну, что, Андреас, готов?! — ловко гарцуя, приблизился ко мне Лудвиг.
— К чему? — не понял я.
— К скачкам, конечно! В прошлый раз у нас не вышло, да и конь был подо мной так себе, А если прямо сказать, то дрянь, а не конь! Но теперь я готов с тобой об заклад побиться!
— Что за заклад?
— А простой заклад! Кто выиграет, тот целую неделю будет леди Катерине рыцарскую галантность и учтивость проявлять, а также куртуазные услуги оказывать. Ну, там, дверь открыть, стул подвинуть, за столом тарелку подать, руку протянуть при выходе из кареты… А другой и близко подходить не должен. Ну?..
— Не хочу! — отвернулся я, — Вот ещё! Ты монах, чего же я буду монаха в искушение вводить?..
— Боишься! — обидно расхохотался Лудвиг, — Струсил!
— Не струсил, а объективно оцениваю наши силы! — возразил я, — Мой Шарик, конечно, сильнее, да я, как всадник, гораздо хуже. Поэтому у меня очень слабенький шанс!
— Твой Шарир сильнее? Ха! Докажи!
— Не буду!
— Тогда признай, что мой Буян сильнее!
— Нет.
— Тогда скачки! И пусть победит сильнейший!
— Не хочу… — буркнул я.
Шарик нервно дёргал ушами, словно понимая, что речь идёт о нём.
— О чём спор? — приблизился к нам Вилфрид.
— Да вот, про балладу разговариваем, — соврал я, — В чём смысл баллады?
— Всё просто! — наставительно поднял палец крестоносец, — Губит людей не пиво! И не вино! Губят людей бабы! Ага!
— Пф-ф! — высказался Лудвиг, когда Вилфрид отъехал подальше, — Смысл баллады в том, что не там рыцарь славу искал! Слава, она не во дворцах! Пусть это даже сам великий Монсальват. Слава в чистом поле, в ратной сече! Когда молодой рыцарь в поле бился, он не знал поражений? Вот то-то! Ну, так что насчёт скачек?
— Нет! — отрезал я.
И прибавил ходу, пока не поравнялся с Марцианом. Тот о чём-то мирно беседовал с братом Ульрихом. Я вежливо дождался, пока они не закончат разговор и подъехал к Ульриху сбоку. Тот высокомерно не отреагировал, словно не заметил. Пришлось окликнуть:
— Брат Ульрих, могу ли я задать вопрос?
— Что за вопрос? — соизволил тот повернуть голову.
— Я пытаюсь понять, в чём смысл баллады? Какое будет ваше мнение?
— А что там понимать? — оттопырил нижнюю губу Ульрих, — Незачем было якшаться со всякими безбожными привидениями! Если обнажаешь меч, то обнажать его следует во славу Божью, а не по прихоти мерзких призраков. Свернул рыцарь с христианского пути — вот и получил по заслугам!
— Спасибо! — я был сама вежливость. А потом повернул коня и уже с другой стороны поравнялся с Марцианом.
— Брат Марциан, в чём смысл баллады?
— Ну-у… — брат Марциан традиционно не торопился с ответом. Хотя я видел, что ответ у него готов. Но он его ещё раз обдумывает, — Ну, я полагаю, что у молодого рыцаря ослабла вера…
— Как?! — опешил я, — Что-то я не разобрал этого в тексте!
— Ну, как же? — поднял брови вверх Марциан, — До событий в замке Монсальват юноша всегда полагался на силу креста и молитвы. А в замке ни разу и лба не перекрестил. Значит, ослабла вера. Оттого и не дал ему Господь владеть Святым Граалем. Не по вере ему такой святыней владеть!