— Как я и думал! — отметил я про себя, — Сколько людей, столько и мнений! Значит, и вправду, хорошая баллада! Интересно, что мне про неё Катерина скажет?..
— А ты и не понял? — удивилась девушка, когда я чуть не на ходу заскочил в карету и задал ей вопрос, — Ты не понял такой простой вещи?
— А что надо было понять?
— Всё просто! Чего рыцарь искал? Славы. Нашёл он славу? Нашёл. Мы же все слышали балладу про него? Значит, прославился! Чем прославился? Тем, что посвятил свою жизнь служению Белой Даме! То есть, баллада про то, что не только рыцарскими подвигами на поле брани можно славу заслужить! Не меньшая слава служить своей прекрасной избраннице! Чего тут не понятного?..
— Ха! — возразил я, — Это вроде того, как этот… Танкред везде прославляет эту… Брунгильду? Тоже мне, слава!
— А хоть бы и так! — вспыхнула Катерина, — Но теперь все вокруг знают, что есть такая девушка, которую прославляет рыцарь! Даже ты знаешь, хотя до этого и не слышал такого имени! Кстати! У меня для тебя невесёлые новости…
— Что такое?!
— Ты заметил, что после турнира я немного задержалась?
— Н-нет, — вынужденно признал я, — Я был с крестоносцами, они поехали и я поехал… Я думал и ты, как всегда, позади нашей группы!
— Почти. Я задержалась совсем ненадолго. Вроде бы утешить бедного Танкреда. А на самом деле, в процессе ободрения и утешения, я задала ему несколько мимолётных вопросов. Видишь ли, мне показалось странным, что он привязался именно к тебе…
— И что?.. — я почувствовал, что начинаю волноваться.
— Плохо, — серьёзно сказала девушка, — По его словам, ему пообещали денег, если он придерётся и вызовет именно тебя. Много денег. Гораздо больше, чем приз барона Гельмута, если это можно назвать «призом»! И даже дали щедрый задаток.
— Кто?! Кто бы мог?! Барон Гельмут утверждал, что чужих в его замке нету!
— Всё верно, — вздохнула девушка, — Чужих и не было. Ни рыцарей, ни простолюдинов. А вот купцы были! Только купцы — разве они «чужие»? Они просто купцы! Они всегда приезжают и уезжают. Кто на них внимание обращает, если только сам купить чего-то не хочешь? Так вот, тот кто подзуживал Танкреда тебя вызвать, он был купцом. Я потом просила, чтобы рыцарь того купца показал, но как Танкред ни высматривал, он его среди других уже не увидел. Я думаю, что это тот самый «шестой», в купца переодетый. И это плохо.
— Почему?
— Потому что это значит, что у него много денег! И товар приобрести, чтобы под видом купца за нами следовать, и рыцаря подкупить… А это значит, что тот, кто нанял самого «шестого», с расходами не считается. Всё плохо, Андреас!
— Да… уж! — вынужден был признать я и глубоко задумался. Этот «шестой», он же просто тень какая-то! В любую личину вырядиться может! Права Катерина, ой как всё плохо-то!
— Между прочим, — помолчав, окликнула меня Катерина, — Имя «Брунгильда» мне кое-что напомнило! Правда, это почти тысячу лет назад было… Рассказать?
— Расскажи! — встрепенулся я, — Хоть от мрачных мыслей отвлекусь!
— А вот этого не обещаю! Ну, ладно, слушай. Само имя «Брунгильда» означает «воительница, закованная в броню». Это была, ни много ни мало, а королева Австразии из рода вестготов! Ладно, не пучь глаза, я всё объясню. М-м-м… Помнишь, я рассказывала, как пала варварская Римская Империя? Вижу, помнишь! А помнишь, кто её победил? Да-да! Древнегерманские варвары! Так вот, эти самые древнегерманские варвары, они устраивали набеги по всей Европе. Ну, и в том числе, в Галлию. Была такая римская провинция. Так вот, германские франки, под командованием франкского короля Хлодвига Первого покорили бóльшую часть Галлии. Вот там и возникло королевство франков. Королевство называлось Австразией и располагалось на реках Рейн и Маас. А рядом было готское королевство, которое уже распалось на вестготов и остготов. Тоже, кстати, германские племена… Вестготы — это там, где Португалия, а остготы — ближе к Испании. Ещё не запутался? Хорошо! У вестготских королей родилась эта самая Брунгильда, которую выдали замуж за франкского короля Сигиберта Первого, короля Австразии. Ну, то есть, она стала королевой Австразии. У короля Сигиберта Первого был брат по имени Хильперик Первый. Король Нейстерии, это севернее Австразии. И он был женат на сестре Брунгильды — Гелесвинте. Ну, то есть, два брата были женаты на двух сёстрах… Понимаешь?.. Впрочем, у Хильперика это был второй брак. Но не в этом дело! Дело в том, что Хильперик был бабник, которого ещё поискать надо! И вот, будучи женат ещё первый раз, на некоей вестготке, королеве Авдовере, завёл он себе любовницу…