— А почему они без копий? — разинул я рот.
— Может… может, хотят предложить нам плен?.. — растерянно предположил Марциан, — Настолько уверены в своём превосходстве?..
Договорить он не успел. Всё же, не настолько далеко мы успели отъехать от замка. Всадники уже были рядом. Странные всадники! Без доспехов, без шлемов, без копий… И у каждого всадника на рукаве белая повязка. Остановились всадники за два десятка метров, и дальше тронулись шагом, при этом первый всадник слегка приподнял обе руки вверх, показывая, что они пусты. Приблизились на десять шагов и остановились.
— Я рыцарь Бриан де Шакси! — представился тот, первый, — Начальник стражи барона Рудольфа. Мои люди заметили со стены, что у вас что-то случилось и доложили мне. Я приехал узнать, не нужна ли какая-то помощь? Прошу простить небольшую задержку! На всякий случай, во избежание недоразумений, мы решили снять броню! На это ушло несколько минут.
— В вашем замке нам подрубили заднюю ось кареты! — гневно возразил Марциан, — Оглянись, и ты увидишь сам! И ты хочешь сказать, что это не ваша работа? Ты приехал помогать?!
— Я приехал помогать! — жёстко возразил Бриан, — Я ничего не знаю про подрубленную ось! Если бы я получил приказ атаковать, вы бы вообще из замка не выехали! Разве что, вывезли бы прочь ваши мёртвые тела! Но я не получал такого приказа! Клянусь Пречистой Девой Марией! Клянусь копьём святого Георгия — покровителя рыцарей!
— Но кто-то же подрубил в карете ось! И это случилось в вашем замке!
— Я расследую это дело! Клянусь!
— Я сам расследую это дело! — перебил Марциан, — Это нападение на крестоносцев, и я сам буду вести следствие!
— Твоё право! — подумав пару секунд, тряхнул головой Бриан, — Но я буду рядом! Пока будет следствие, я буду рядом! Говорят — я не утверждаю, что это правда! — но говорят, что крестоносцы мастера на провокации! Так что, я буду рядом!
— Твоё право… — проворчал в ответ Марциан, — Тогда… тогда мы возвращаемся! У меня будут вопросы! А твои люди пусть позаботятся, чтобы карету прикатили в замок и починили ей ось! И, да! дайте коней для девушек! Не пешком же им идти по вашей грязи!
— Это не наша грязь! — нахмурился Бриан, — Это Божье… А, ладно! Едем!
Ровно через пять минут мы были в замке. Ни на секунду не останавливаясь, Марциан проехал прямо к конюшне и спрыгнул на землю. Конюх выскочил из конюшни и бросился было к коням, но Марциан ловко перехватил его, одной рукой ухватил за волосы, а другой сунул кинжал к его боку:
— Признавайся!
— В чём?! — выпучил глаза конюх, — в чём признаваться, ваша милость?!
— Что ты сделал с каретой? Кто тебя подговорил? Тебя подкупили?.. Кто?! Сколько тебе заплатили, мерзавец?!
— Ваша милость! — бессильно трепыхнулся в стальных руках конюх, — Ваша милость! Неправда! Навет! Поклёп! Не виновен я!
— Признавайся, или я подвергну тебя пыткам! Ты даже не представляешь, как умеют пытать крестоносцы!
— Не вино… не виновен я, ваша милость!!!
И тут раздались тяжёлые шаги, сопровождающиеся женским воем. Брат Ульрих, всё ещё в доспехе, но без шлема, шёл в нашу сторону, небрежно, в одной руке, волоча за шкирку мальчишку, лет двенадцати, а за нам, по жёсткой брусчатке, подвывая, ползла на коленях женщина, пытаясь обнять железную ногу крестоносца. Бедняжка постоянно путалась в платье, падала, поднималась, опираясь на руки, но упорно ползла и ползла.
— Это щенок конюха… — пояснил Ульрих, подойдя ближе, и швыряя мальчишку наземь, — Сейчас этот мерзавец нам всё расскажет!
Конюх дёрнулся в руках Марциана, но, разумеется, вырваться ему не удалось. Ульрих же, ухватил одной рукой под нижней челюстью мальчишки и вздёрнул её вверх. Так, что ноги мальчишки оторвались от земли, а горлышко обнажилось и кожа на нём натянулась.
— Если ты не признаешься, твоему щенку конец! — пообещал Ульрих, доставая кинжал и приставляя к горлу мальчишки.
— Ваши милости!!! Не виноват!!! — взвыл конюх, — Господь свидетель! Не виноват!!!
— Врёшь! — равнодушно сказал Ульрих и слегка надавил кинжалом на горло. Потекла капля крови, — Тебе лучше признаться, негодяй!
Женщина, по всей видимости, мать ребёнка, доползла наконец до ноги Ульриха и обхватила её руками, пытаясь поцеловать. Крестоносец небрежно тряхнул ногой, и женщина отлетела в сторону. И снова поползла к рыцарю на коленях.
По всей видимости, мальчишка не мог вздохнуть. Потому что у него вдруг мелко затряслись ноги. Ещё полминуты промедления, и если даже Ульрих не зарежет парнишку, тот задохнётся!
— Говори! — встряхнул конюха Марциан, — Признавайся, мерзавец!