Но брат Томас говорил мне о другой верёвке, которую делают вроде пустотелой трубочки: берут тонкую веточку и оплетают её нитями, выдвигают веточку наполовину и опять оплетают, и так далее. А потом в середину получившегося шнура запихивают порох. И ещё чего-то. Вроде бы, опять селитра. Кажется, её сверху промасливают, или смолят, не помню точно. Вот такая верёвка горит быстро! Увидел нас метров за сто — поджигай! Если у тебя верёвка правильно рассчитанной длины. Но вот досада! Эта верёвка горит неровно! То быстрее, то медленнее. А может и вообще погаснуть, если порох набит не слишком тщательно. И как тут рассчитать время? Опять, никак.
Поэтому я думаю, что наш враг хотел взорвать наш основной отряд, в самой середине, да просчитался с длиной запального шнура. Рвануло уже после того, как мы проехали. Только кучеру телеги не повезло.
— Ну да, ну да… — задумчиво согласился брат Марциан, — я слышал про такие верёвки. Их сапёры применяют. Но там плюс-минус десять минут роли не играют.
— Сапёры?..
— А! Ты не в курсе? Есть такой, новый способ борьбы с крепостями. Бывает, что осадят крепость, а взять её — ну, никак! Ни приступ не удаётся, ни артиллерией не прошибить. Близко кулеврины не подтащишь, защитники по ним стреляют, а издали удары по стене получаются слабыми. Ну, вот, тогда специальные люди начинают рыть подкоп под стены крепости! Подкоп этот называется сапой, оттого и люди — сапёры. Рыть стараются тихо-тихо, чтобы враг не услышал звяканья лопат. Иначе могут весь подкоп обрушить, заживо тех сапёров похоронив. Ну вот, тихой сапой добираются до стены, закладывают бочки с порохом. Да, побольше, побольше! И вот такой шнур, который тянется аж до входа в подкоп. И поджигают. Я же говорю: плюс-минус десять минут им роли не играют. Зато потом: бац-тарабац! Взрыв, стена падает, нападающие орут «Ура!» и устремляются прямо в разлом, пока защитники стоят в шоке. Значит, наш враг знает сапёрное дело…
— Похофе, что так! — раздался голос Катерины.
Оказалось, что девушка неслышно подошла сзади и слушала наш разговор, взвалив тяжёлый арбалет на плечо. Слава Богу, уже разряженный.
— Похофе, что так, — повторила она, — А еффё, наш протифник оказаффся слифком хитёр! Мы думали, что то нападение в лесу, оснофное, а он профто усыплял нашу бдительнофть! Мерзаффец!
— И что вы предлагаете, сударыня? — живо развернулся к ней Марциан.
— На ум прифодит одно, — пожала плечами Катерина, — Ефать быфтрее! Чтобы негодяй не успефал подготофить очередную зафаду. Конефно, с телегой ездить комфортнее. Но медленно. С друфой стороны, у нас ефть сфободные лошади! Я думаю, имеет смыфл, нагрузить сфободных лошадей пожитками, да припуфтить вскачь. Тогда мы почти сравняемся в скорофти с нападающими и им придётся нефладко. Во фсяком случае, зафады будут гораздо реже!
— Я думаю, леди Катерина права! — подал голос, подъехавший Вилфрид, — Ага! Мы могли бы остановиться и начать расследование. В конце концов, кто-то продал бочки с порохом нашим врагам! Но, во-первых, это затянет наше путешествие, а во-вторых, ничего не даст! Наши враги будут уже далеко! Ага! Разве что, мы будем знать их в лицо… да и то не факт! А если будем двигаться быстрее, быть может, очередная, наспех подготовленная засада, окажется ловушкой для самих нападающих? Ага?..
— Ну, что ж… — брат Марциан задумчиво огляделся, — Быть по сему! Похороним нашего кучера… как его хоть звали-то?.. и отправимся дальше налегке! А все припасы — на запасных конях! Эй, Хуго, Мориц, Кнут, Норберт…
— Мы слышали, ваша милость! — не дал ему договорить один из оруженосцев, кажется Рольф, — Сейчас всё сделаем!
— И да сделает Господь наш дальнейший путь безопасным! — пробормотал Вилфрид, — Ага!
Я его понимаю. Он только полчаса назад из телеги в седло пересел. А если бы не пересел, то не было бы рядом с нами брата Вилфрида!
[1] Авторы уже упоминали про сочинение Леонардо да Винчи, под названием «Басни». Готовы признаться, что байки крестоносцев про ленивого сына, про журавлей и про жуликоватого купца мы взяли именно оттуда.