Ганнибал опять развернул армию! И повёл её к той самой скале, перекрывшей путь. Приказал своим воинам рубить деревья, развести перед скалой огромный костёр, а саму скалу поливать винным уксусом. Его у Ганнибала было достаточно, потому что именно его использовали, чтобы сохранить в дальней дороге провизию. А потом сотни воинов рубили скалу молотами! В куски! И сбрасывали куски в пропасть. Ганнибал в буквальном смысле прорубил себе дорогу в Италию! Четыре дня непрерывной работы, когда люди падали от усталости с ног, но путь был расчищен. И ты спрашиваешь, при чём здесь сила воли?..
Я взглянул на ближайшую скалу и содрогнулся[1].
Я понял, зачем нам шарфики! Не повязывать на шею, нет! Шарфиками закрывали лицо, чтобы не отморозить нос и щёки. Иначе не выжить. Ледяной ветер в ущельях, где стены ущелья не дают ему развеяться в стороны, достигает ужасающих скоростей! Я своими глазами видел, как на заледенелой тропе, по которой мы с трудом шли, держа лошадей в поводу, буквально сдуло одного из оруженосцев! Бедняга еле успел в последний момент выхватить нож и вонзить его в толщу льда. И тут же другой оруженосец, накинув конец верёвки на луку седла своего коня, лёг на живот и заскользил к своему товарищу. А уже потом, вдвоём, они выбрались под защиту каменной стены и смогли встать на ноги. Это просто счастье, что каждому из нас было приказано иметь при себе верёвку, намотанную поверх одежды! Это просто счастье, что конь сумел устоять, упираясь острыми подковами в лёд! Но я не про это, я про бешенный, мёрзлый ветер, словно наждачкой обдирающий кожу… Если бы не шарфики! У нас не осталось бы кожи на лицах!
Бешено колотилось сердце. Потому что, чем выше мы поднимались, тем отчаяннее не хватало воздуха. Я говорил, что от холода приходилось дышать через раз? Так вот: это было в предгорьях! А теперь каждый дышал вдвое чаще! И всё равно, порой голова кружилась от недостатка воздуха. И только проводники шли невозмутимо, по всей видимости, приспособившись к местным условиям, за множество поколений. Нет, это же ужас, ужас!!!
Я понял, зачем к карете привязали несколько брёвен. Всё просто: когда тропа становилась слишком узкой, и карета попросту не помещалась на неё четырьмя колёсами, брёвна отвязывались, крепились прочными верёвками к металлическим кольям, которые забивались в один из краёв тропы, ближе к стене. А брёвна на верёвках оттягивали на другую сторону, где обрыв. И, таким образом, расширяли дорогу. Да-да, вот так, бревно за бревном, пока тропа не расширялась достаточно, чтобы можно было ехать без опаски. Тогда брёвна опять привязывали к карете и ехали дальше, до следующего сужения.
Разумеется, на опасных участках девушки выходили из кареты и шли пешком. Я сказал «шли»? Нет, же! Пробивались сквозь метель и порывы ледяного ветра! Как и все, связанные в одну верёвочную цепь. И ни одна из них не жаловалась.
О, благословенные трактиры! Как правило, взяв очередной перевал, дорога спускалась в небольшую долину, где было относительно спокойнее, теплее, уютнее… и там нас ждал трактир! Даже выбившиеся из сил кони ускоряли шаг! И наконец — вот он, вот он, долгожданный отдых! Толстый, усатый хозяин заранее улыбается из приоткрытых дверей, из которых вырываются клубы тёплого воздуха. А запах?! В воздухе носятся ароматы свежезапечёного ягнёнка! Капают слюнки… Но, нет! Сперва забота о лошадях! Выбившихся из сил животных следует сперва выходить, то есть, дать им прогуляться минут двадцать, без нагрузки. Иначе, припав к ледяной воде, лошади мигом заболеют! Выходил? Теперь тщательно растереть бока и ноги верного друга! И можно вести коня в тёплое стойло. Убедиться, что у коня вдоволь воды и овса. И только потом, на подгибающихся ногах — за стол в трактире. Люди выносливее всех остальных животных. Это я на своей шкуре убедился!
Что нужно для счастья человеку? Тёплая печь, гудящая от подброшенных дровишек, добрый шмат шкворчащего на углях мяса, с острыми горными травками, и кружка хорошего пива. Да, чтобы кружка побольше, побольше! Крестоносцы, впрочем, предпочитали вино, но вино водилось не во всяком трактире. А вот пива — хоть купайся! И уже через десять минут счастье настолько переполняло, что глаза соловели и тянуло вздремнуть.