— Эх ты! Бесчувственный ты человек! — заметила на это Катерина и отвернулась.
Зато я помню, как ёкнуло от радостных предчувствий где-то в груди, когда я вдруг понял, что мы реже поднимаемся вверх, и чаще — вниз! Это значит… спускаемся?! А в один прекрасный день горы вдруг раздвинулись, и перед нами, в туманной дали, словно волшебное видение, открылась прекрасная зелёная долина, и Марциан протянув вперёд дрожащий палец, радостно возгласил:
— Венеция, да благословит её Бог! Дошли!!
И даже кони, сами прибавили шагу, а мой Шарик опять, как в былые времена, попытался вырваться вперёд. Крестоносцы глядели друг на друга и не стыдились, что у них, по заледенелым щекам, катятся слёзы. А через пару дней, мы и в самом деле спустились с Бреннерского перевала и потом целый день провели в гостеприимном замке возле города Бриксен, который местные жители называют также Брессаноне. И разумеется, крестоносцы вознесли горячие молитвы в местном кафедральном соборе, не забыв посетить епископа и внеся щедрые пожертвования. И, разумеется, я был вместе с ними.
Ах, как хотелось отдохнуть ещё денёк! Благо, на улице стояла теплынь, ласково светило солнце и не хотелось думать ни о каких посольствах! Но Марциан посмотрел на нас стальным взглядом, и крестоносцы послушно продолжили путь. Всё дальше и дальше от суровых гор, всё ближе и ближе к заветной цели. К папе римскому.
[1] … и содрогнулся… Любознательному читателю: в 1950 году британский инженер Джон Хойт решил повторить путь Ганнибала. Вместе со слоном… Ему удалось набрать группу энтузиастов, профессионалов в альпийских путешествиях, и даже арендовать в Турине слона по имени Джамбо. Переход решили сделать летом, когда условия были многократно облегчёнными. Слону сделали особые «сапоги» и «пальто». В пути экспедицию восторженно приветствовали местные жители… а вовсе не обстреливали, как армию Ганнибала. Из-за камнепада, экспедиция вынуждена была немного изменить маршрут, но всё же, через десять дней пути, все благополучно добрались до города Суза в Италии. Так вот, даже в таких, почти идеальных условиях, слон похудел на 220 килограмм… Представьте, как выглядела армия Ганнибала после перехода!
[2] Авторам трудно определить, какой именно из горных замков увидели наши путники. На всякий случай мы размещаем несколько картинок, чтобы дать читателю более зримое представление об альпийских красотах…
Альпы:
Ледяная пещера (а может, там есть проход?..):
Гостиница в Альпах:
Замок Хохостервиц в горах:
А это не в Альпах, это во Франции, и это не замок, это часовня Сан-Мишель д' Эгиль, но авторы считают, что нечто подобное вполне могли увидеть наши путники и в Альпах, когда они категорически отказались от мысли о его посещении:
Глава 57. Покушение /5
Если вы сможете найти пути без каких-либо
препятствий, он, вероятно, никуда не ведет.
Эрнесто Че Гевара.
Италия-Папское государство, Прато, 05.11.1410 года.
После долгого перерыва, я опять сидел в карете. Хорошо-то как! И плевать, что девушки вновь оказались «нечисты» по мнению рыцарей. Разговаривать-то можно! А это главное.
— Бедный Шарик! — были первые слова Катерины, — Как он, бедолага, исхудал!
— А меня тебе не жалко? — удивился я, — Я тоже исхудал!
— Ну, ты же сам сюда пошёл? — подняла на меня невинный взгляд девушка, — А его в Альпы, можно сказать, плетью загнали!
— Я его плетью ни разу не тронул! — возмутился я, — Он сам в Альпы полез.
— Сам?..
— Ну… из дружбы со мной. Чтобы мне не пропасть в дороге.
— Вот! Получается, ты его в горы загнал!
— Да ну тебя, с твоей извращённой логикой! Он конь, работа у него такая! К тому же, за эту работу его кормят, поят и отводят в тёплое стойло по ночам! Вот так вот! Ты лучше объясни, мы Альпы перевалили или нет?!
— Конечно, перевалили!
— А почему вокруг всё ещё горы и горы? Где равнина?!
— А, так это уже другая горная цепь, Апеннины. Она до самого конца Италии идёт.
— Опять горы?! — мне чуть плохо не стало, — Опять перевалы?!
— Успокойся! — авторитетно заявила Катерина, — Эти горы… не то, чтобы горы… но и не равнина… ну, в общем, невысокие горы; для тебя будет постоянно ощущение, что ты в предгорьях.