— Нет… В Неаполе два претендента на королевскую корону. Точнее, один в Неаполе, второй во Франции. Эх, не сумею я тебе как следует объяснить…
И тут… и тут Марциан, сохраняя полную невозмутимость лица… подмигнул! Да-да, он подмигнул мне левым глазом, тем, который не могла бы увидеть Катерина, сидевшая от него справа! А я заметил, как Катерина дёрнулась, набирая воздух в лёгкие, но мгновенно взяла себя в руки и отвернулась в сторону, так и не вмешавшись в разговор. Так вот почему подмигнул Марциан! Он надеялся, что девушка, как обычно, не сможет смолчать и начнёт давать свои пояснения! А там, глядишь, слово за слово… Ай да Марциан!..
— В общем, там проблема с престолонаследием, — неловко закончил Марциан, выразительно пожав плечами, мол, эх, не удалось! Но теперь ему приходилось объяснять невнятно, якобы, в самом деле не может как следует объяснить — Дело в том, что Дураццо, это Анжуйская ветвь династии Капетингов, а разных представителей этой династии благословили на королевство разные папы, одного римский, другого авиньонский… эх! И в этом конфликте замешаны многие страны: Неаполь, Франция, Венгрия, Италийские города, Флоренция, Венеция, и разумеется, Папское государство.
Если коротко, то Владислава поддержала Венеция, а там, где Венеция «за», там непременно Флоренция «против»! И наоборот. В общем, Венеция поддержала Владислава и он принялся воевать с Сиеной и Тосканой. Флоренция тут же организовала коалицию: Сиена, Тоскана, Флоренция, Болонья и Папское государство. Но… Владиславу улыбалась удача! Он почти покорил все эти земли и успел захватить всё Папское государство, включая Рим… но тут вмешался тот самый Людовик Анжуйский с французскими войсками и наёмниками. Всё просто: если бы Владислав окончательно победил, то Людовику никогда не стать неаполитанским королём. А кто же добровольно отдаст в чужие руки целое королевство?! Тем более, его благословил авиньонский папа Александр Пятый, а Владислава, наоборот, отлучил от церкви.
В общем, война длилась с переменным успехом, но войска коалиции, хоть и с большим трудом, осадили Рим, уже занятый неаполитанцами. Требовалось срочное подкрепление и Людовик отправился за дополнительными войсками во Францию. На обратном пути, в ходе морского сражения, французы проиграли, поэтому были вынуждены высадиться довольно далеко от Рима, но тем не менее, Людовик привёл войска к городу и освободил Рим. Это было весной. Но Владислав не сдался. В ответ он захватил Перуджу…
Голос Марциана дрогнул.
— Захватил Перуджу, но потерял Рим… — закончил он, — И ещё оказался перед мощной армией Людовика. В общем, в сентябре Владислав вернулся в Неаполь, вместе со своей армией, сняв осаду со всех городов. Сейчас идут переговоры о мире. Теперь понимаешь, насколько занят папа вопросами, не терпящими отлагательства? Но в любом случае, он нас примет… как я думаю. Как заверили меня в его канцелярии.
— А разве ты не помнишь, как об этом рассказывал нам тот рыцарь, который пытался выдать себя за другого? Ещё оказалось, что он свой герб не помнит? Которого потом его же сподвижники из арбалета застрелили? — вмешался Вилфрид, — Как же его звали?.. М-м-м…
И он хитро покосился на Катерину. Катерина поджала губы и нервно вертела в руках свою вилочку. Её распирало желание вмешаться в разговор. Но она молчала.
— Ах, да! Барон Гастон! — вынужден был «вспомнить» Вилфрид.
— Не помню, — вынужден был признаться я, — То есть, Гастона помню, а разговора не помню. Я тогда отвлёкся…
— Да-да, ты говорил, — согласился Вилфрид, — А зря! Тогда бы ты не спрашивал, что творится в Риме…
— Угу… — я немного подумал, — Брат Марциан! А можно я в Рим съезжу? Посмотрю на город, заодно и развеюсь?
— А что? — Марциан переглянулся с Вилфридом, — Почему бы и нет? А вы, сударыня, не хотите прокатиться в Рим? Там, наверняка, есть монастыри или церкви, которые вы хотели бы посетить? Вот, заодно?..
— Нет! — резко ответила Катерина и тут же смягчила тон, — Мне надо ещё разобрать кое-что из дорожного, да и не следует мне ни с кем встречаться, пока… ну, вы понимаете…
— Ах, да… У вас ещё два дня… хм!.. особых… Ну, что ж! Отдыхайте на вилле.
Не знаю, кому как, а меня опять, словно тигр когтями по сердцу полоснул…
Рим мне не понравился. Унылое зрелище с обветшавшими стенами, полуразрушенными храмами, облупившейся краской… Нет, я понимаю, что когда всё восстановят, то город похорошеет, но сейчас — увы! А может, мешало предубеждение: ведь Рим основан греческими ворами, бродягами и бандитами, вы же помните? И я помню. А может, настроение было отвратным, и всё виделось исключительно в сером, унылом цвете? А была бы рядом Катерина, глядишь, всё заиграло бы совсем другими красками?..