В любом случае, я отыскал рынок и спросил, где можно купить свинца. Мне показали. В указанном месте, неприветливый и толстый, заросший чёрной щетиной торговец, хмуро поинтересовался, зачем мне свинец. Я показательно ухмыльнулся. И объяснил, что это не его собачье дело. И что я готов купить даже свинцовые ядра, не интересуясь их происхождением. Торговец задумчиво почесал, сперва щетину, потом лысину, и завёл отвлечённый разговор об артиллерии вообще. Я разговор поддержал, заметив, что бомбарда и кулеврина — это два звена одной цепи, и что стрельба настильная нисколько не противоречит стрельбе по навесной траектории. И если артиллерист умелый, то он не преминет воспользоваться обоими вариантами, каждый для своих условий, разумеется! Торговец опять почесал щетину и заявил, что готов продать мне два свинцовых ядра. Больше пока нет, но будут в ближайшее время. Вот, мальчишки ещё раз облазят… хм! То есть, как только купцы доставят новую партию… Я заверил, что на первое время мне двух ядер вполне достаточно, а потом я готов купить и ещё… если цена будет подходящая.
— О! — просиял торговец, — Договоримся!
И заломил несусветную цену.
Четыре раза я демонстративно поворачивался к нему спиной, всем видом показывая, что я ухожу, и каждый раз он хватал меня за край плаща, убеждая остаться. Он скинет! Да-да, он скинет цену. Ха! Если бы вы слышали, сколько он при этом скидывал! В конце концов мы сговорились, только я поставил условие, что ядра будут проданы кусками.
— Кусками?! — уставился на меня торговец.
— Кусками! — твёрдо поглядел я ему в глаза, — Мне легче отлить новое ядро, чем выпиливать нужный размер из твоего!
Торговец в очередной раз почесал щетину и согласился. А куда бы он ещё делся, цену я заплатил всё же немаленькую!
Я вернулся на рынок и спросил лавку ювелира. Лучшего ювелира! Мне показали. Пока я ехал к ювелиру, я успел пару бесформенных кусков свинца превратить в золото. Совершенно незаметно для окружающих. У ювелира я заказал перстень. Точную копию того, который у меня на пальце.
— Позвольте? — протянул ювелир ладонь.
— Не позволю! — грубо ответил я.
— Почему же? — изумился ювелир, — У меня такие вельможи делают заказы! И никто не сомневается в моей честности!
— Нет-нет, я не сомневаюсь в честности, — вынужденно ответил я, — Но перстень уже с пальца стащить невозможно! Придётся вам делать копию, исключительно по его внешнему виду!
Ювелир сделал вид, что поверил, тщательно замерил все детали перстня, перерисовал изображения на кольце, и обещал, что через неделю заказ будет готов.
— А завтра? — спросил я.
— Ну-у… если завтра, то это будет дороже! — растерялся ювелир.
— Насколько дороже?
— Вдвое! — выпалил ювелир, понимая, что такой, внешне не слишком богатый заказчик, как я, сразу же откажется от подобной затеи.
— А если сегодня? Скажем, часа через два-три? — я и не подумал испугаться цены.
— Тогда… — ювелир внимательно оглядел непонятного заказчика, — Тогда, вчетверо!
— Согласен, — я выложил на прилавок один из золотых кусков, — Это задаток.
— Боже мой! — взволновался ювелир, — Боже мой, зачем вам такой простой перстень?! Это же прошлый век, сейчас такие не носят! Я сделаю лучше! Я сделаю гораздо красивее! Я подберу лучшие камни! Ваш новый перстень будет не стыдно надеть даже королю!
— Нет! — отрезал я, — Мне нужна точная копия этого перстня! Но вы правы, мне понадобится ещё кое-что… Я подумаю, какой заказ вам поручить. Если… если я увижу ваше мастерство при выполнении этого заказа! Итак, через два-три часа?
— Я всё бросаю! — заверил меня ювелир, — Я всё бросаю и занимаюсь только вашим перстнем! Обещаю! Дайте-ка я ещё раз на него взгляну… Да! Жду вас через два часа! Или через три… Но учтите: рубин у вас не простой…
— А?! — оторопел я, — Откуда…
— Да-да, — улыбнулся ювелир, — Это не простой рубин. Это рубин из Бирмы! То есть, дороже обычного!
— Ах это… — отлегло у меня, — Это пустяки. Я компенсирую.
Вы можете удивиться, зачем мне понадобился второй перстень. Всё просто. Я вдруг испугался, что в порыве чувств, Катерина выдаст мою тайну крестоносцам. И те отберут у меня перстень. Не могут не отобрать! И отдадут на «экспертизу» куда-нибудь в инквизицию. Мол, не дьявольское ли это орудие? Может быть, даже со мной в придачу. И я знаю, что ответит инквизиция. А после того, как меня сожгут на костре, эта же инквизиция будет использовать перстень для демонстрации «чудес» верующим. Пока в нём магия не кончится. Так вот: я — против!