Это очень любопытно: задать каверзный вопрос и посмотреть на реакцию вопрошаемого. Честные, бесхитростные натуры, пожалуй всплакнут. Хитрые и наглые предложат отдать реликвию им. Мол, чего же отправлять такую святыню за тысячу вёрст, через воюющие страны, где реликвия может пропасть безвозвратно, когда мы — вот они! Уж мы-то не дадим пропасть святыне! Ну-ка, ну-ка, что скажет девушка?..
Девушка порозовела и на глаза её навернулись слёзы. Ага!
— Ваше Святейшество! — отчаянно прошептала она, — Мне кажется, выход всё-таки есть! Вы же знаете, что порой, в качестве реликвии, монастырям и храмам дают не какую-то целую вещь, а только частичку вещи? Иногда, один только ноготь святого! Или кусочек рясы. Или только пряжку от ремешка. Ваше Святейшество! Если у вас есть целая верёвка святого Бенедикта… почему бы не разрезать её пополам?! Половину вы отправили бы, как и обещали, а вторую половину… нам?
И голос её дрогнул.
Ух ты! Ещё одна умная… на его голову! Папа откинулся на спинку трона, внимательно оглядывая девушку. Н-да, поймала она его, поймала! Попробуй теперь, оставь их без реликвии. Сразу пойдут разговоры о жадности папы римского… Ещё, не приведи, Господи, откачнутся к другому папе!
— Мудро… — сказал он вслух, — Видишь ли, дитя моё, есть, конечно, исключения, но обычно мы не отправляем реликвии в женские монастыри. Времена неспокойные, а могут ли слабые женщины в случае опасности защитить святыню? Не могут… Кроме того, как-то так сложилось, что женским монастырям приличествует иметь реликвии святых женщин, а не святых мужчин… но…
Папа помолчал, любуясь совершеннейшим смятением девушки.
— Но я вижу из письма не только глубокую набожность, но и мудрость вашей матушки-настоятельницы, — закончил он, — а также воочию вижу твою разумность дитя моё… А значит, верю, что если я дам вам реликвию, она попадёт в надёжные руки… Решено! Я дам вам половину вервия святого Бенедикта! Я сейчас же распоряжусь, чтобы реликвию подготовили к отправке. Утешься, дитя моё!
— Благодарю вас! — Катерина рухнула на колени и по щекам её поползли слезинки, — Благодарю вас, Ваше Святейшество!!!
— Я вижу, вам тоже нужно успокоиться, — мягко улыбнулся папа, — Присядь рядом со своими спутниками, дитя моё, отдышись. А я пока поговорю с Андреасом из Афин… Вон он как пристально меня разглядывает! Просто глаз отвести не может.
— А может, не заморачиваться? — подумал вдруг папа, — А что? Объявить этого Андреаса еретиком, да и сжечь. Да, упущенная возможность. Но это для всех упущенная возможность! Никто потом не сможет воспользоваться им, как козырем! Жалко? Ну, может и жалко! Но, одному больно, зато всем остальным спокойно! Чем не вариант?..
Я почувствовал, как запульсировал перстень на пальце. Опасность! Надо что-то делать, и срочно! Я встал со скамейки и поклонился.
— Ваше Святейшество, вы ошибаетесь, — проникновенно сказал я.
— Я ошибаюсь?! — чуть не подпрыгнул папа, — В чём?!
— Вы сказали, что я с вас глаз не свожу… А между тем, я рассматриваю не только вас, но и весь ваш рабочий кабинет. Здесь всё любопытно! Вот, к примеру, на мой взгляд, отличная картина!
И я ткнул пальцем наобум.
— «Игра в шахматы со смертью»?[1] — проследил за направлением папа, — Хм… картина и в самом деле неплохая, но почему именно она? Остальные не хуже.
А в самом деле, почему?
— Ну-у… я подумал, разве игра в шахматы не запрещена Церковью? — тут же выкрутился я.
— В шашки, — поправил меня папа, — Игра в шашки одно время запрещалась Церковью, да и то, около пятидесяти лет назад этот запрет был снят. А игра в шахматы, это одна из рыцарских доблестей. Как же её запрещать?
— Вот как? — я сделал вид, что удивился, — А… Простите Ваше Святейшество! А вы играете в шахматы? Ещё раз простите, если сморозил глупость!
Ну-ка, что ты ответишь? Я дважды извинился, но по сути, это прямой вызов! А потому что мне нельзя прерывать беседу! Мне надо перевести разговор на рубины, мне надо выведать, где «Большой рубин крестоносцев», мне надо… мне многое надо! Говори, папа, говори!
— Я играю в шахматы, — искривил губы в улыбке папа, — Окружающие утверждают, что я довольно неплохо играю. Желаете проверить?..
— А это уже провокация с его стороны! — похолодел я, — И если он так уверен в себе, то значит, он отличный игрок! И, что же делать? Отказываться нельзя! Это конец разговору, а я ещё ничего сказать не успел!
— Кхм!.. — с трудом прочистил я горло, — Если Ваше Святейшество удостоит меня подобной милости, я сочту себя счастливейшим из смертных!