Врёт! — моментально понял я, — Он взглянул вверх и вправо, что означает, что он врёт! Он отлично знает, чего он хочет. И что же это?..
— Ну, хотя бы вот этот перстень, что у вас на пальце, — папа рассеянно улыбнулся, — пустяк, конечно, но нужно же что-то поставить? Вы согласны?
— Согласен! — я мгновенно охрип, — Конечно, согласен! Кто играет белыми?
— Я, — как само собой разумеющееся ответил папа, — Сами подумайте: не может же папа римский играть за чёрные фигуры, против белых, светлых сил, не так ли? Значит, я белыми.
— Начинайте, Ваше Святейшество…
Папа секунду подумал и решительно двинул на две клетки королевскую пешку. Я ответил тем же. Папа без раздумий двинул на две клетки пешку ферзевую. Я побил королевской пешкой. Папа побил ферзём…
— К-как?! — поднял я ошарашенный взгляд, — Вы побили ферзём?!
— Да, — любезно согласился папа.
— Но ферзь не ходит на такое расстояние!
— А на какое же он ходит?
— Как и король, ферзь ходит на одну клеточку. В любую сторону. Это же ферзь! Искажённое «визирь», то есть, советник короля! Разве может советник убежать куда-то быстрее короля? Не может!
— Нет-нет, — благодушно заметил папа, — По нашим правилам, может! Ещё как может! Я вам больше скажу: довелось мне однажды сесть за шахматный столик с одним послом из далёкой Русии… Так у них там, оказывается, ферзь называется «ферзь всяческая» и ходит не только как ладья или слон, но и как конь скачет! Вот я удивился!
— И как же вы играли?
— А так же как и сейчас. По тем правилам, которые я знаю. Вообще, если кто-то захочет играть с папой римским, он должен играть по правилам папы римского…
И папа посмотрел на меня долгим, пристальным взглядом. Намекающим…
Я похолодел. Я не привык, чтобы ферзь бегал по доске! Анализируя позиции, я обязательно пропущу угрозу от ферзя! И что же делать?..
— Ваш ход! — любезно подсказал папа.
Машинально я прыгнул конём. Отказываться от игры нельзя ни в коем случае! И во что бы то ни стало, я должен добиться победы! Вот только… как?!
— Надеюсь, другие фигуры ходят привычным мне образом? — дрогнувшим голосом уточнил я.
— Я тоже на это надеюсь, — сообщил папа, выводя своего коня, — Иначе игра перестанет быть интересной!
Ну, что ж! За дело!!! Я сосредоточился на позиции. Ферзь страшен! Ферзь страшен! — повторял и повторял себе я, — Ферзь страшен… как папа!
Я продумал тактику. В принципе, ничего необычного. Может даже, дело обернётся к моей выгоде! И, как только наши ферзи оказались на одной линии, я тут же побил белого ферзя! Разменялся. Теперь я не упущу чужих угроз! А папа… ну, посмотрим, насколько хорош папа в игре без ферзей!
Представьте, что у вас есть войско. Кавалерия, пехота, артиллерия, лучники… И у вашего врага есть. И вы привыкли выстраивать ход сражения так, чтобы ваши силы взаимодействовали самым лучшим образом. Представили? А теперь представьте, что одновременно, и у вас и у противника, пропадает артиллерия! Вот сюда я отправлю пехоту — думаете вы, — сюда поставлю заслон из лучников, а сюда пущу конницу, под защитой артилле… ах, чёрт! Артиллерии-то и нету! Это что же? Придётся пехотой конницу защищать? Но тогда мне нельзя отправлять её, куда я собирался… Хм… Но тогда и лучники не на том месте стоят!..
Понимаете? Привычный план войны, а в нашем случае — игры, сразу рушится, и приходится импровизировать на ходу. И ещё вопрос, кто из нас с папой лучший импровизатор!
Папа играл мощно. И всё же видно было, что отсутствие ферзя его смутило. Не настолько, чтобы он вдруг стал помышлять о сдаче, но порой, подняв руку над доской и задумываясь о ходе, папа начинал досадливо прищёлкивать пальцами. И я понимаю, чего ему не хватало!
— Вы играете странное начало! — вроде бы рассеянно заметил папа, — Не скажу, что плохое, но… странное! По идее, видя ваши необычные ходы, я должен был бы вас сразу и наказать… а не получается! Я весь теряюсь в догадках…
— Меня учили этой игре индийские купцы… — пояснил я, напряжённо раздумывая, почему это папа не убрал ладью из под боя слоном. Он разве не понимает, что ладья дороже? — А эти купцы утверждали, что учились шахматам у своих великих мудрецов. Правда, было это давненько… Может, когда-то было найдено опровержение моим ходам, да потом уже основательно забылось? Просто потому, что больше никто так не играл? А потом все сосредоточились на новых вариантах и вообще забыли, что подобное бывает?
— Возможно… — с любопытством посмотрел на меня папа, — Но это значит, что опровержение всё-таки есть! А если оно есть, то его можно вновь отыскать!