Заходя на территорию поместья Александр мысленно прокручивает в голове, что скажет Гере, подбирает наиболее подходящие слова. Он должен, просто обязан убедить её. Иначе никогда себе не простит.
Александр полагал, что ему придется сначала вытерпеть обмен церемониями с родителями девушки, и лишь потом под каким-нибудь предлогом увести её в сад для приватного разговора. Но кажется удача сегодня оказывается на его стороне.
Гера идёт всего в нескольких метрах от него по вымощенным кирпичом дорожкам, рассеяно смотря куда-то вдаль. Она не сразу его замечает, поглощенная своими мыслями, но уже спустя мгновение их взгляды пересекаются. На её лице застывает какое-то сложное выражение лица, словно она и сама не может определиться, что сейчас чувствует. Но не успевает Александр и рта раскрыть, как она неожиданно срывается с места, торопливо подходя к нему.
– Александр?.. – тихо рывается с её губ, словно против её воли, после чего она откашливается и произносит уже более ровным тоном – Вы... вы к моему отцу приехали?
Гера явно старается держать себя в руках, но он слишком хорошо её знает, чтобы не заметить то, волнение, с которым она на него смотрит, то как она по своему обыкновению нервно заламывает пальцы, теребит рукава, явно не зная куда деть руки. И этот милый, но в тоже время уже ставший ему привычным жест, мгновенно его успокаивает. Боже, как же он скучал по ней...
– Нет, не к нему. Я к тебе – произносит Александр с мягкой, успокаивающей улыбкой на лице. Сейчас уже не время юлить, пора наконец расставить всё по своим местам. Мягко подхватив девушку под локоть, он отходит с ней чуть в сторону, скрываясь в тени старого клёна от любопытных взглядов. Это им точно совершенно ни к чему.
– К-ко мне? – чуть заикаясь переспрашивает Гера, растерянно хлопая ресницами – Право же, не стоило...
– Разве? А я думал нам есть, что обсудить – он слегка приподнимает её голову за подбородок, молча заглядывая в глаза и всем своим видом давая понять - на этот раз он не отступится. Кажется, Гера это прекрасно понимает, и потому принимается частить ещё больше :
– Мы... мы уже всё обсудили. Уходите пока не поздно... Прошу вас – тихо просит она, но в её глазах разливается такое отчаяние и тоска, что Александр не выдерживает. Не колеблясь, он берёт лицо девушки в свои руки, мягко, почти невесомо проводя кончиком пальца по её щеке.
Гера не сопротивляется, лишь застывает на месте, смотря на него всё с той же немой мольбой во взгляде. Её глаза говорят громче любых слов — она не хочет, чтобы он уходил. Напротив, всё в ней буквально кричит : "останься, не бросай меня здесь одну". И Александр уже не может просто развернуться и уйти, не узнав, что же такое вдруг случилось. Что довело её до такого состояния.
– Почему? – настойчиво спрашивает он, не удовлетворившись таким ответом – Почему ты меня гонишь? Я ведь вижу, что ты этого не хочешь. Так зачем всё это?
– Так будет лучше – шепчет она так тихо, словно и сама не уверена в том, что говорит.
– Да кому лучше? – теряет наконец терпение Александр. – Мне? Тебе? Или может быть твоей матушке?
Гера чуть вздрагивает, моментально съеживаясь от его тона и нервно оглядываясь в сторону дома, словно её родительница должна вот-вот появиться из-за угла. Заметив это, мужчина снова аккуратно разворачивает её лицо к себе, заставляя посмотреть на него и спрашивает уже чуть мягче – Ты из-за неё так?
– Нет – ещё тише шепчет Гера, чуть отстраняясь от него. Спохватившись, граф отступает на шаг назад, давай ей больше пространства. Его сердце стучит так громко, что кажется его слышно за километр. Вот он, момент истины. Сейчас или никогда.
– А из-за чего тогда? – всё тем же мягким тоном уточняет он. Внутри него всё больше нарастает нетерпение, и ему приходится сделать над собой усилие, чтобы удержать себя в руках. "Не время для спешки, дай ей время" проносится у него в голове. – Ну же, поговори со мной, милая. Пожалуйста.
Кажется это производит на неё нужный эффект - на мгновение он снова видит то смущение и лёгкую робость, что когда-то пленила его сердце. Но она тут же тухнет, словно догорающий уголёк, кинутый в воду
– Не из-за неё. Просто я...– Гера делает паузу, явно колеблясь перед тем, как произнести – Я тебя не заслуживаю.
Мужчина собирается было возмутиться, но она неожиданно решительно его останавливает, положив ладонь на губы – Нет, послушай меня. Просто послушай, ладно? – её глаза полны серьёзности – Все красавицы высшего света будут счастливы стать твоей женой. Ты можешь выбрать любую, абсолютно любую из них...