– Её светлость графиня Воронцова пожаловала - объявляет камердинер. Это мигом заставляет меня отвлечься от мыслей о моей участи и слегка воспрянуть духом. Ольга была моей любимой подругой, одной из немногих, кому я доверяла как самой себе. Её появление сейчас было для меня словно чудесное спасение, возможность хоть ненадолго выбраться из окружающего меня кошмара.
– Оленька, дорогая, как я рада, что ты пришла - восклицает моя матушка, выходя навстречу к гостье. Ольга была давно с мама относилась к ней вполне благосклонно
– Разве я могла не прийти? У Геры такое важное событие... - улыбается девушка, переводя понимающий взгляд на меня. В присутствии матери мы разумеется не могли говорить откровенно, но даже этот маленький, незначительный жест придаёт мне сил. К тому же я надеюсь, что ей удастся вырвать меня из цепких рук матери хоть ненадолго. Но сначала всем конечно же надо обменяться присущими случаю любезностями, куда же без них!
Словно чувствуя мой настрой, Оля быстро сворачивает беседу о её последних делах и напустив на себя самый что ни на есть благочестивый вид произносит
– Если вы не возражаете мы с Герой пойдём к ней. Думаю нам есть что обсудить - многозначительно произносить она. Моя мать степенно кивает и ещё спустя пару минут я наконец-то оказываюсь на свободе. Вцепившись в Олину руку, словно в спасательный круг, я почти тащу её к себе в комнату, от нетерпения слегка хлопнув дверьми.
— Спокойно, дорогая моя, — качает головой та, смотря на меня с лёгкой укоризной. - Не торопись.
Я киваю и, съёжившись на диванчике, смотрю пустым взглядом перед собой, пока она разливает нам двоим чай.
— И так... — она садится на диван до того плавно и изящно, что я с трудом подавляю завистливый вздох. — Что случилось?
— Меня выдают замуж, — сдавленно шепчу я, невольно обнимая себя чуть дрожащими руками в тщетной попытке успокоиться.
— Это я знаю. — кивает головой Ольга. — Но не вижу тут ничего, что могло бы заставить тебя вести себя словно испуганная мышь.
Её слова задевают что-то внутри, и я чувствую, как по щекам начинают катиться слёзы.
— Ты... ты не понимаешь, — всхлипываю я, поднимая на неё взгляд, словно безвольно умоляя её спасти меня из этого кошмара. — Я... я не смогу так... Не смогу выйти замуж за человека, которого не люблю.
— Ну не драматизируй, — чуть кривится девушка. — Все так живут, и живут вполне неплохо, скажу я тебе. Если действуют с умом.
— Что ты имеешь в виду? — переспрашиваю я в недоумении.
Ольга молчит некоторое время, будто подбирая нужные слова.
— Ты должна взять себя в руки, дорогая. — наконец начинает девушка, и прежде чем я успеваю открыть рот, чтобы возразить, она повелительно поднимает руку. — Нет, послушай меня. Время для грёз о прекрасном принце прошло. На завтрашнем балу их точно не будет, зато там будет множество кавалеров. И для того чтобы заполучить кого-то достойного, нужно хоть немного располагать к себе.
– Я... я не умею нравится другим - почти с отчаянием произношу я, опуская взгляд на свои руки
– А придётся - настаивает Ольга - не обязательно кокетничать и вешаться всем подряд на шею. Просто держись спокойно, с достоинством. И бога ради, не зажимайся так, словно тебя не на танец ведут, а на плаху.
Она замолкает, давая мне время осмыслить сказанное, после чего приподнимает моё лицо за подбородок и уже мягче добавляет: — Ты ведь такая красавица, дорогая. Мужчины в очередь будут вставать за один танец с тобой, стоит тебе улыбнуться разочек. Не лишай себя будущего из-за своих сладких грёз.
И словно не понимая, какой удар она только что нанесла, Ольга ласково мне улыбается и выходит прочь, оставляя меня в ещё большем смятении.
Глава 4. Навстречу неизвестности
Как ни старайся не думать о будущем, подобно страусу зарывая голову в песок, рано или поздно они тебя настигнет. Дни подготовки к балу пролетают, как один миг, и вот я уже сижу в карете в ожидании своего первого бала
Ради такого случая родители не поскупились на мой наряд. Специально для этого вечера мне сшили роскошное платье из алого шёлка с кружевными вставками. Каждая, деталь образа была тщательно продумана и подобрана так, чтобы я производила нужное впечатление : белоснежные перчатки, изящные туфельки на небольшом каблуке; волосы, заплетённые в высокую причёску и украшенные позолоченным гребнем; тонкий цветочный аромат...Прекрасная и утончённая я должна была была стать королевой этого вечера. Только вот я совсем не чувствую себя ни роковой красавицей, ни вообще хоть кем-то, мало-мальски стоящем внимания. Скорее уж маленькой девочкой, которая напялила мамино платье и теперь щеголяет перед гостями, подражая взрослым леди.