– А с дедушкой ты всегда чувствовала себя счастливой? – спросила Стася, нежно поправив седую прядь, выбившуюся из причёски бабушки.
– Да разве можно всегда чувствовать себя счастливой? – грустно улыбнулась Старая Ксения. – Но к тревогам и печалям я относилась как к болезням.
– И как же ты их лечила, бабуля?
– Если рядом был муж, я просто плакала на его плече, а он меня обнимал крепче. Так заканчивались все печали…
– Но ведь дедушка часто был в море. Как ты лечилась, без него? – спросила Стася.
– Пойдём, покажу. У меня лекарств – целый шкаф.
Когда они зашли в дом, Старая Ксения подошла к большому дубовому шкафу и, выудив из кармашка фартука ключик, открыла дверцы.
Вы, конечно, знаете, как порой изумительно пахнет старая мебель. У этого шкафа тоже был свой запах. Особенный, едва уловимый. Терпкие нотки смолы и тёплой коры дуба перемешивались со сладковатым ароматом сухофруктов и сухих трав.
– Я всегда лечилась вот этим волшебным шкафом, – Ксения указала на вещи, сложенные на полках. – Если мне было очень плохо, прежде всего я доставала вот это постельное бельё и перестилала им кровать.
Старая Ксения развернула белоснежное бельё, отделанное хлопковым кружевом. Оно пахло свежестью.
– Потом я хорошенько, долго мылась в ванной, оттирая печали с тела жёсткой мочалкой, – продолжала она, – натирала кожу лавандовым маслом… Надевала лучшую ночнушку, – Ксения вытащила из шкафа светло-розовую сорочку из тонкого батиста, с кокетливыми рюшками в два ряда, – и обязательно выпивала рюмочку абрикосового ликёра, – она показала на ополовиненную бутылочку с густым оранжевым напитком внутри, рядом стояла маленькая изящная рюмочка из зелёного стекла, с тонкой резной ножкой. – Только тут тоже была своя строгая инструкция, – добавила Ксения, – ликёр надо пить медленно, чтобы он успел разбежаться по телу. А после я ложилась спать. И это был маленький ритуал, из которого вырастал большой покой.
– А настоящие болезни? Как лечила ты их?
– Ну, если утро хмурое и простуженное, то у меня есть волшебная кружечка, – она достала с нижней полки шкафа глиняную чашку с отбитым краешком, – я просто пила из неё чай.
– И помогало? – удивилась внучка.
– Всегда!
– Так почему бы тебе сейчас не попить из неё чаю? – спросила Стася.
– Я пробовала. Но всё это больше не действует с тех пор, как ушёл Казимир. С ним исчезло всё волшебство жизни. Я как будто наполовину перестала чувствовать…
Старая Ксения закрыла дверцы «лечебного» шкафа.
У Стаси требовательно зазвонил телефон. Она вышла на крыльцо и приняла вызов. Звонили из редакции. Почему-то девушка думала, что ей позвонит оттуда какой-то солидный мужчина, но, услышав нежное женское сопрано, растерялась. Вообще, Стася совсем не так представляла себе этот разговор и даже внутренне выстроила ответы, ожидая, что её будут пытаться принизить или, более того, высмеять, как начинающего автора. Но девушка на том конце провода сказала:
– Меня зовут Катарина, я помощник редактора. Как же я рада познакомиться с вами, Стася! Ваша книга пронизана необыкновенной теплотой и глубиной. Я никогда не читала таких атмосферных сказок…
Катарина ещё и ещё говорила комплименты сказкам и Стасиным иллюстрациям и, кажется, была абсолютно искренна. Девушка подумала, что не сможет попросить больше денег, как ей советовал Януш, но Катарина заговорила об этом сама:
– Вы знаете, сначала вам назначили стандартную сумму, как и всем, с кем заключают первый договор, но потом мы, посовещавшись, решили её удвоить. Только мы хотим подписать с вами длительный контракт и выпустить серию из двадцати ваших книг…
Она назвала невероятную для Стаси цифру. Девушка поверить не могла, что теперь она будет зарабатывать такие деньги.
– Я приятно удивлена, – призналась она.
– Да, – Катарина засмеялась, – понимаю. Но у нашего издательства на вас большие планы. Я вышлю вам на e-mail все необходимые бумаги. Изучите их, пожалуйста.
На этом они распрощались.
Стася, ошеломлённая и сияющая, оперлась на перила, выгнулась и посмотрела в бездонное ночное небо. Сегодня на нём торжествовала идеально круглая бархатная луна, а вокруг неё, словно брызги, мерцали звёзды.
Девушка позвонила Станиславу.
– Привет, а я думал о тебе, хотя мне надо готовиться, – сказал он сразу, как только взял трубку. – Я вернусь раньше. Сдам два экзамена с другой группой и приеду. Через два дня. Не могу без тебя.
– А у меня невероятная новость! – объявила Стася и рассказала о контракте.
– Так ты теперь сможешь жить где угодно?! Поедешь со мной сюда? Как это было бы здорово!