Перед ней стоял мужчина лет сорока. Его лицо было сильно обветрено и покрыто сеткой мелких морщин. Тёмно-серые глаза смотрели с прищуром, изучающе. Блёклые волосы трепал ветер. На мужчине была холщовая рубашка и джинсы. Он стоял, широко расставив ноги, обутые в закатанные рыбацкие сапоги.
– Вы кто? – вскочила, испугавшись, Стася.
Она удивилась, что незнакомец знает её имя. Но от него не исходило опасности. Стася сразу это почувствовала. В его взгляде она прочла усталость и отрешённость.
– Я приехал на рыбалку… Вот здесь недалеко, – он указал в сторону, – наши домики, в которых мы храним сети, – улыбнулся ей. – А вообще я – моряк. И начинал ходить в море под руководством твоего деда. Чудесный был человек. Пару раз я приходил к твоим бабушке и деду в гости, когда ты была ещё маленькой.
Моряк опять внимательно посмотрел на неё:
– Надо же, какая ты уже взрослая! Но всё те же большие глаза с огоньками внутри. И таких рыжих волос, как у тебя, нет на всём побережье! Хочешь? – он протянул ей бумажный кулёк с кусочками сухой рыбы.
Они сели вдвоём на камне и стали жевать янтарные ломтики аппетитной рыбки.
– После долгих рейсов я всегда приходил сюда, – сказал он, поддев ногой песок, – но никого здесь не встречал. Это было моё тайное место.
– Удивительно, но я тоже здесь никого ни видела. До последнего времени. Однако в прошлый раз встретила тут человека. Это было и его тайное место.
– Надеюсь, он хороший? – спросил моряк. – Обидно было бы иметь с плохим человеком одно тайное место на двоих.
– Он был очень расстроен. Искал здесь вдохновения.
– Да-а-а-а-а, – протянул моряк, – все мы здесь что-то ищем…
– А что ищете вы? – спросила Стася.
– Внутреннего покоя… Никак я его не мог обрести. С той поры, сколько себя помню, – он, закинув руки за голову, подставил лицо бризу и продолжил: – Знаешь, беспокойство всё время гнало меня куда-то. В дальние страны, в новые города… Однако нигде я его не встречал – этого самого покоя… Нет, сначала я восторгался экзотическими видами, необычной едой, незнакомыми людьми… Но в итоге всё приедалось, и беспокойство накрывало меня с новой силой. Пожалуй, ещё большей, чем раньше… И я бежал в новое место. Снова и снова. Искал город, где мне станет спокойно и хорошо.
– Так и не нашли? – спросила Стася.
– Мы ищем место на земле, где нет проблем. Но всегда проблемой являемся сами. Для себя… – ответил моряк. – Так что пока ты не найдёшь покоя в себе, ты не отыщешь его ни в одной точке мира.
– Да, это правда… – согласилась Стася.
Они вдвоём замолчали и долго сидели, застыв, глядя, как чайки, ловко лавируя, ловят мелкую рыбёшку в прибрежных волнах.
– Ой, – вскочила Стася, – я побегу! Иначе везде опоздаю.
Она подхватила корзину, распрощалась с моряком и пустилась в обратный путь.
Всю дорогу девушка думала о словах мужчины. Они породили в её душе смутные мысли и смятение. А она, она разве нашла себя? Есть ли в её душе покой? Жизнь в последнее время похожа на хаотичный калейдоскоп. Её закружило, как щепку, и крутит в водовороте событий. Может, то, что она сейчас называет покоем, просто её нежелание идти каким-то путём? Может, она всего лишь плывёт по течению? Так легче, но тогда она не владеет своей жизнью, ни к чему не идёт. И поэтому ни к чему не придёт… Стасе стало страшно. Но тут зазвонил телефон, и она услышала тёплый голос Станислава:
– Привет, Звёздочка. Я сдал экзамен! На отлично. После обеда – второй. И выезжаю к тебе. Я приеду к тебе завтра. Ты будешь ждать?
– Да! – её сердце подпрыгнуло до самых облаков. – Да! Я жду тебя каждую минутку.
Стася добежала до дома, быстро переоделась, собрала растрепавшиеся волосы в хвост и, попрощавшись с бабушкой, отправилась к Лесным ведьмам.
Те уже поджидали её на дороге у старой сосны. Вместе они пошли в незнакомую часть леса.
Через час пути ноги всё чаще стали увязать в чавкающих влажных травах. Началось болото. Ведьмы выстроились в ряд и шли за Урсулой. Деревья становились всё ниже, искривлённее. Наконец, Урсула указала рукой на заросли растений с длинными острыми листьями, уходившими корнями в мелкие заводи, которых здесь было очень многоЛидия выдала каждой небольшую острую лопатку и сказала Стасе:
– Это аир. Смотри, как нужно доставать его корни, – она опустила руки в воду, а затем быстро и ловко откопала первый корень. Он был длинным, бурым и кривым. Лидия надломила его и протянула Стасе: – Понюхай, как пахнет.
Внутри корень был нежно-розовым и пах смесью корицы и мандарина. Стася никак не ожидала такого приятного аромата от куска коряги, выловленной из мутной болотной жижи.