Стася по-детски пронеслась по аллее парка больницы, потом по коридору. И ворвалась в палату бабушки. Все женщины лежали на своих кроватях. Стася вежливо со всеми поздоровалась. Она вытащила еду; пока бабуля ела и рассказывала о том, какие сегодня делали процедуры, Стася разглядывала палату. У каждой кровати стояли тумбочки. У всех пациенток они были завалены лекарствами, газетами и разным хламом. И только тумбочка бабушки сияла чистотой. На ней стояла маленькая баночка с цветочком и лежала книжка. В этом была вся Старая Ксения. Где бы она ни появлялась, она во всё привносила красоту и покой. Даже если её пространство ограничивали больничной койкой и тумбочкой.
Стася погладила Старую Ксению по руке.
– Пойдём, – неожиданно предложила ей бабушка, – в другом крыле есть прекрасный кафетерий! Там пекут такие чудесные пончики!
Они взялись за руки и, как две школьницы, которые что-то задумали, побежали по коридору.
Кафетерий был маленьким и очень уютным. Чай надо было наливать самим из большого кулера. Стася растерялась, перед ней стояли чашки – одна роскошная, с розовыми цветами, остальные попроще – просто белые. Девушка не знала, какую взять. Ксения подошла и протянула ей красивую.
– Всегда бери от жизни лучшее, не раздумывай! – сказала она внучке.
Они, присев в уголке на кожаный диванчик, стали поглощать вкусные пончики, щедро обсыпанные сахарной пудрой, и тут же обзавелись белыми усами. А Ксения продолжила:
– Из двух кружек, даже когда у нас их было только две металлические, я всегда выбирала лучшую. Сначала лучшую – мужу, а потом лучшую – себе. И он делал так же. Поэтому мы с Казимиром и жили так славно. Потому что каждый хотел сделать жизнь другого проще и красивее… И вообще, – сказала Старая Ксения, откинувшись, – не спеши жить. Наслаждайся. Наполни свою жизнь смыслом и покоем. Каждое её мгновение. И не иди за кем-то. Иди туда, куда просит душа. Если встретила любовь, главное, чтобы вам было по пути. А иначе всё бессмысленно, всё равно рухнет, коль вы идёте в разные стороны и хотите разного.
Стася стала думать, идут ли они со Стасом в одну сторону? И решила, что да. Они хотят быть вместе. Им хорошо и свободно, когда они вдвоём…
В кафетерий заглянул доктор Петер. Он подсел к ним за столик и стал рассказывать, что на завтра назначен важный консилиум по поводу Ксении. Соберутся опытные врачи и будут решать, что делать дальше. Он случайно коснулся Стасиной руки, и та отдёрнула её, как ошпаренная. Врач покраснел.
– Кажется, ты очень нравишься нашему доктору, – шепнула ей бабушка, когда они возвращались в палату.
– Бабуль, я даже в голове такое уложить не могу. Знаешь, я ничего к нему не испытываю. Все мои мысли только о Станиславе.
Распрощавшись со Старой Ксенией, девушка в волнении помчалась домой. Она договорилась, что Стас приедет за ней позже, прямо в кафе. Стася надела самый красивый наряд, какой у неё был: белую блузку с кружевами и розовую юбку; причесала волосы, уложив их в аккуратный узел, и спустилась вниз.
– Хорошо тебе, – одобрила её вид мать, – только не забывай всё же, что мальчикам лишь одно и нужно! И возвращайся не позднее десяти.
Стася хотела обнять и чмокнуть Агнию, но та отмахнулась от дочери:
– Ой, ну ты же знаешь, я начинаю задыхаться! Не лезь ко мне!
Девушка со вздохом вышла на улицу. Она спешила, но у самого кафе остановилась. Помедлила, глубоко вдохнула, толкнула дубовую дверь кафе и вошла.
Шумную компанию одноклассниц она увидела сразу. Девчонки устроились в закутке за старой пальмой. Они тоже увидели Стасю, повскакивали, замахали ей руками. Девушка ещё раз набрала полные лёгкие воздуха и, улыбнувшись, направилась к ним.
– Эй, мы тебя заждались! – обняла её Аделия. – Ты совсем начала нас избегать, с тех пор как… как стала ведьмой. Почему?
Девочки усадили Стасю посередине и с любопытством впились в неё четырьмя парами глаз.
– Так почему? – повторила вопрос Аделии Рута. – Загордилась?
Стася взглянула на них и молча покачала головой из стороны в сторону. Пауза затянулась. Рута решила разрядить обстановку:
– Ну ладно, не хочешь, не говори! Пока мы заказали только выпивку. Тебе принесут «Аляску». Надеюсь, твои вкусы не изменились? Ты не пьёшь настой из лягушек?
Все засмеялись, и Стася тоже. Наконец она расслабилась, откинувшись на подушки. Девочки углубились в меню, обсуждая, кто что хочет заказать. Стася водила пальцем по странице с салатами, когда к ней наклонилась Рута и жарко зашептала в ухо то, чего так не хотелось слышать: