— Да разве можно всегда чувствовать себя счастливой? — грустно улыбнулась Старая Ксения. — Но к тревогам и печалям я относилась как к болезням.
— И как же ты их лечила, бабуля?
— Если рядом был муж, я просто плакала на его плече, а он меня обнимал крепче. Так заканчивались все печали…
— Но ведь дедушка часто был в море. Как ты лечилась, без него? — спросила Стася.
— Пойдём, покажу. У меня лекарств — целый шкаф.
Когда они зашли в дом, Старая Ксения подошла к большому дубовому шкафу и, выудив из кармашка фартука ключик, открыла дверцы.
Вы, конечно, знаете, как порой изумительно пахнет старая мебель. У этого шкафа тоже был свой запах. Особенный, едва уловимый. Терпкие нотки смолы и тёплой коры дуба перемешивались со сладковатым ароматом сухофруктов и сухих трав.
— Я всегда лечилась вот этим волшебным шкафом, — Ксения указала на вещи, сложенные на полках. — Если мне было очень плохо, прежде всего я доставала вот это постельное бельё и перестилала им кровать.
Старая Ксения развернула белоснежное бельё, отделанное хлопковым кружевом. Оно пахло свежестью.
— Потом я хорошенько, долго мылась в ванной, оттирая печали с тела жёсткой мочалкой, — продолжала она, — натирала кожу лавандовым маслом… Надевала лучшую ночнушку, — Ксения вытащила из шкафа светло-розовую сорочку из тонкого батиста, с кокетливыми рюшками в два ряда, — и обязательно выпивала рюмочку абрикосового ликёра, — она показала на ополовиненную бутылочку с густым оранжевым напитком внутри, рядом стояла маленькая изящная рюмочка из зелёного стекла, с тонкой резной ножкой. — Только тут тоже была своя строгая инструкция, — добавила Ксения, — ликёр надо пить медленно, чтобы он успел разбежаться по телу. А после я ложилась спать. И это был маленький ритуал, из которого вырастал большой покой.
— А настоящие болезни? Как лечила ты их?
— Ну, если утро хмурое и простуженное, то у меня есть волшебная кружечка, — она достала с нижней полки шкафа глиняную чашку с отбитым краешком, — я просто пила из неё чай.
— И помогало? — удивилась внучка.
— Всегда!
— Так почему бы тебе сейчас не попить из неё чаю? — спросила Стася.
— Я пробовала. Но всё это больше не действует с тех пор, как ушёл Казимир. С ним исчезло всё волшебство жизни. Я как будто наполовину перестала чувствовать…
Старая Ксения закрыла дверцы «лечебного» шкафа.
У Стаси требовательно зазвонил телефон. Она вышла на крыльцо и приняла вызов. Звонили из редакции. Почему-то девушка думала, что ей позвонит оттуда какой-то солидный мужчина, но, услышав нежное женское сопрано, растерялась. Вообще, Стася совсем не так представляла себе этот разговор и даже внутренне выстроила ответы, ожидая, что её будут пытаться принизить или, более того, высмеять, как начинающего автора. Но девушка на том конце провода сказала:
— Меня зовут Катарина, я помощник редактора. Как же я рада познакомиться с вами, Стася! Ваша книга пронизана необыкновенной теплотой и глубиной. Я никогда не читала таких атмосферных сказок...
Катарина ещё и ещё говорила комплименты сказкам и Стасиным иллюстрациям и, кажется, была абсолютно искренна. Девушка подумала, что не сможет попросить больше денег, как ей советовал Януш, но Катарина заговорила об этом сама:
— Вы знаете, сначала вам назначили стандартную сумму, как и всем, с кем заключают первый договор, но потом мы, посовещавшись, решили её удвоить. Только мы хотим подписать с вами длительный контракт и выпустить серию из двадцати ваших книг…
Она назвала невероятную для Стаси цифру. Девушка поверить не могла, что теперь она будет зарабатывать такие деньги.
— Я приятно удивлена, — призналась она.
— Да, — Катарина засмеялась, — понимаю. Но у нашего издательства на вас большие планы. Я вышлю вам на e-mail все необходимые бумаги. Изучите их, пожалуйста.
На этом они распрощались.
Стася, ошеломлённая и сияющая, оперлась на перила, выгнулась и посмотрела в бездонное ночное небо. Сегодня на нём торжествовала идеально круглая бархатная луна, а вокруг неё, словно брызги, мерцали звёзды.
Девушка позвонила Станиславу.
— Привет, а я думал о тебе, хотя мне надо готовиться, — сказал он сразу, как только взял трубку. — Я вернусь раньше. Сдам два экзамена с другой группой и приеду. Через два дня. Не могу без тебя.
— А у меня невероятная новость! — объявила Стася и рассказала о контракте.
— Так ты теперь сможешь жить где угодно?! Поедешь со мной сюда? Как это было бы здорово!
— Да я за тобой хоть на край света! — не думая ответила Стася.
Как всегда, их разговор затянулся на час. Когда они в сотый раз распрощались и, наконец, рассоединили связь, Стася спустилась в сад и ещё долго бродила возбуждённая в темноте, слушая тихий плеск моря за деревьями, пока в кустах жимолости снова не запел соловей. Сегодня его трели звучали ещё слаще и печальнее. Его песня струилась то ярко и чётко, словно свист пастушьей дудочки, то, рассыпавшись, переливалась, как отблески хрустальной чаши с маминого комода, на которую попали солнечные лучи. Под конец пение соловья стало надрывно печальным.