«Да, — подумала Стася, — у нас ещё вся жизнь впереди!» И от волнения покрылась мурашками...
Только дома за ужином со Старой Ксенией Стася обнаружила, что потеряла кулон с чайкой и жемчужинкой.
— Не расстраивайся ты так, — утешала её бабушка, — море дало, море взяло.
Перед сном она написала об этом Стасу, и он пообещал, что купит ей подвеску ещё лучше и ещё красивее. «Не надо», — отвечала Стася, улыбаясь.
Она откинулась на подушки, с наслаждением потянулась, чувствуя обгоревшие плечи и спину, которым было приятно касание прохладных простыней. Закрыла глаза и перед ней снова встало лицо Станислава. И уже не покидало её до утра. Она прижалась к нему щекой, подумала, что долго не заснёт от жаркой ноющей боли на коже, и тут же, убаюканная длинным днём, утомлённая впечатлениями, провалилась в глубокий сон...
...С утра Стася, нарядившись, отправилась к Лесным ведьмам. Те уже вернулись из пещеры. Лидия с Урсулой собирались на праздник, а Висия пила кофе на веранде. Она предложила Стасе:
— Хочешь, тебе тоже налью, а потом погадаем на гуще?
— Давай! — обрадовалась Стася.
Они чинно сели рядышком и стали медленно, мелкими глоточками пить чёрное варево Висии, которое та называла кофе. Опустошив кружечки, закрыли их блюдцами и перевернули. Потом начали разглядывать замысловатые рисунки.
— Смотри, у меня дорога, — сказала Висия, указывая ноготком на петляющий путь из кофейных остатков. — А что у тебя?
— Не пойму, то ли холм с крестом, то ли цепочка с крестиком… — рассуждала Стася, вглядываясь в свою чашку.
Висия посмотрела и сказала:
— Крест — нехороший знак… Больше похоже на холмик и дерево. А это — к счастью.
Урсула же, заглянув в Стасину чашку, пробормотала еле слышно:
— Вижу и то, и другое…
Но тут на крыльцо вышла Лидия, и они вчетвером отправились в Священную рощу.
Это было красивое светлое место, заросшее старыми берёзами с потрескавшейся белой корой, под которой обнажалось их угольное нутро. У корней одного из деревьев лежал старый жернов. Его использовали как кострище.
Ведьмы разожгли огонь, яркими померанцевыми лентами взвившийся к небу. Женщины приносили дары лесу, бросая в костёр тра́вы, которые он молниеносно пожирал, превращая в хрупкие алые прутики, рассыпа́вшиеся искрами от одного дуновения ветра.
Позже ведьмы гадали по рунам и плели венки из лесных цветов, росших здесь же рядом, в овраге.
Когда солнце начало жмурить глаза и в мире стало темнеть, ведьмы отправились к реке. Петляя среди деревьев, в конце своего пути она вырывалась на свободу в море. В удобном месте ведьмы спустились до самой тёмной её воды. Река медленно бурлила, извиваясь у их ног. Лидия брала каждый венок и читала заклинание на старинном языке. Это был забытый язык жизни, он звучал словно карканье, звериное завывание и птичий свист. Потом Лидия отдавала венок владелице. Один венок — одно желание. Стася сплела для себя два.
— Что ты просишь у духов? — тихо спросила, нагнувшись к девушке, Урсула.
— Любви прошу счастливой, — замерев, ответила Стася, — и ещё... найти слова и достучаться до матери. Чтобы она меня поняла!
Девушка взяла свои венки и опустила их в воду, подтолкнув рукой от берега. Вода зажурчала вокруг них, закружила и понесла полученный дар.
— Ну, теперь следи, — если не утонет венок, то всё исполнится, — сказала Висия.
Оба Стасиных венка накрыла волна, и они исчезли из виду. Девушка обомлела, сердце её упало в пятки. Но река пожалела её: прошёл миг и мокрые венки всё же всплыли, упрямо двинувшись навстречу морю.
— Хоть и через трудности, но получишь ты своё, — кивнула Лидия.
Ведьмы собрались в обратный путь. В тихих сумерках они медленно шли по хвойному лесу, который казался торжественным и печальным из-за островерхих елей, застывших в скорбном молчании. Где-то заухала сова. У Стаси тревожно заныло сердце, и она поспешила догнать подруг, от которых, задумавшись, подотстала.
Девушка прислушалась к мирному разговору Урсулы с Висией и сразу успокоилась. Те говорили о слабостях.
— Стасенька, а ты знаешь, какое самое слабое место в человеческой душе? — неожиданно спросила её Лидия.
— Любовь, наверное, — подумав, ответила Стася.
— Нет, дорогая. Нет, — покачала головой Лидия. — Самое слабое место души — чувство вины и жалости. Именно туда привычно пинают родители, знакомые и даже нищий с кружечкой для подаяний. Сгибаясь под мгновенной болью, гораздо легче уступить, чем сопротивляться. Иначе удары осуждения и критики обрушатся один за другим... И всё же — защищайся. Это очень важно. Чтобы не растратить себя по мелочи, чтобы не раздать без остатка. Чтобы самой выбирать, куда идти, что делать и как жить. Мы сами должны решать, что рисовать на листах своей жизни, в ином случае другие растратят нас, как стопку для заметок...