Тот белеет, губы прыгают: «Что тебе надо?..»
– Я покидаю ваши края, полковник. Вы не откажете мне в деньгах на билет?
– Сколько ты хочешь, проходимец?
– Пятьдесят тысяч.
– Что-о?..
– Именно столько вы были должны одному человеку, не так ли?
– Ложь!
– Он умер и не может дать вам пощечину. Но я могу это сделать.
– А тебе какое дело, кому я сколько должен?!
– Считайте, что я исполняю его волю, полковник.
– Ты никому не докажешь. Свидетелей нет.
– А я и не собираюсь доказывать. – Парень со щелчком взводит курок.
– Но у меня нет таких денег!
– Сегодня вам привезли шестьдесят тысяч за контрабандный скот, который перепродали ваши люди.
– У меня нет денег!
– Пусть эти слова высекут на вашем надгробном камне, – парень поднимает кольт.
Вбегает прелестная девочка:
– Папа, а беленький котенок уже сам пьет молоко! – Видит парня: – Ой, у тебя гости?.. Извините…
– Уйди! – кричит полковник.
– Только не давай ему слишком много молока, а то у него может заболеть животик, – ласково говорит парень, и она уходит.
– Если я отдам тебе эти деньги, я разорен, – говорит полковник. – Останется только пустить себе пулю в лоб. Так стреляй ты.
– Хорошо. Хотите предоставить решение судьбе? Сыграем на них.
Садятся играть, полковник достает пачку денег из шкафчика: карты, виски, свечи на зеленом сукне.
– Твоя ставка?
– Пятьдесят тысяч.
– Деньги на стол.
– Вы не одолжите мне для игры?
– Нет. Я играю только на наличные. Таков мой принцип.
Парень, глядя ему в глаза, снимает медальон, кладет на стол:
– Не трогать!
Полковник, приблизив лицо, рассматривает, достает лупу:
– Старая работа… чистая огранка. Четыреста долларов.
Вскрываются: двойка у полковника, тройка у парня. Он надевает медальон, придвигает к себе деньги:
– Итак, четыреста.
Вскоре перед парнем куча пачек.
– Ты шулер!
– Да, я играю с вами нечестно. А разве вы, у которых деньги и власть, играете честно с нами, у которых нет ничего, кроме рук? – Сурово смотрит на него. – Но я буду честен с вами! – Кладет на стол кольт. – Здесь двадцать пять тысяч – ровно половина. Хотите пойти ва-банк – в последний раз? На выстрел!
Полковник облизывает пересохшие губы:
– Хорошо.
Парень смешивает карты рубашкой вверх.
– Тяни ты первый.
Парень тянет карту: туз!
– Ты опять жульничал!
– Вы будете брать карту, полковник? – с ледяной любезностью.
– Будь ты трижды проклят! – Полковник мучительно не решается и, наконец, тянет: – Джокер!! – Упивается восторгом.
– Ну, что же ты?
Парень выщелкивает патроны из барабана и вкладывает обратно один. Вращает барабан об рукав и поднимает кольт к виску. Лицо его спокойно и задумчиво. Золотые волосы невесты вьются перед ним, и море блестит за ними. Он тихо улыбается и спускает курок.
Щелчок бойка. Кладет кольт на стол.
– Прошу вас, полковник.
Полковник берет кольт, бледнеет, крутит барабан, подносит к виску, закрывает глаза, кадык его прыгает. Отшвыривает оружие.
– Забирай!
– Правильно. Солдату подобает умирать на поле брани, а не за карточным столом. – Берет кольт, щелкает бойком – гнездо пусто. Полковник в ярости и досаде бьет по столу. – Вы не подарите мне на память вон ту чудесную переметную суму тисненой кожи?
Полковник швыряет ему суму. Парень сгребает в нее деньги.
– А это вам, ответный подарок, на память. – Кладет на стол его долговую расписку. И уходит, позванивая шпорами. Полковник выпивает стакан и тупо сидит. Стучат за окном копыта и стихают.
Полковник в служебном кабинете трясет за грудки сержанта:
– Догнать! Немедленно! С одним отрядом еду я сам, а ты со взводом вот по этой дороге, – указывает на карте на стене.
Несется отряд во главе с полковником.
Неторопливой рысью скачет парень.
Несется отряд во главе с сержантом:
– Вон он!
Сержант:
– Ждать здесь. Я сделаю это один.
– Он хочет сам заработать двадцать тысяч, – бурчит солдат.
– Это будет трудная работа, – хмыкает другой, ну, тот часовой.
Сержант догоняет парня, поджидающего его:
– Тебе все равно не уйти!
– Тебе так жаль расстаться со мной, что решил висеть рядом?
– Где я возьму деньги – вернуть в кассу?..
– Возьми у полковника. Он получил вчера шестьдесят тысяч за скот, угнанный некими неуловимыми бандитами у мексиканцев.
– А-а-а! – сержант в злобной радости. – Ты не врешь? О\'кей, тогда он в моих руках! Это стоит двадцати тысяч и офицерского чина – я сумею содрать с него и то, и другое! Теперь он не отвертится, поганый индюк!
– У тебя больше нет ко мне дела?
– Тебя ждет засада.
– Боюсь, что тогда тебе не видать ни денег, ни чина.