В те дни в этом Замке (так и будем его называть) случилось большое горе: его лорд - к слову, вдовец - скончался после долгой болезни, а власть в семье унаследовала единственная дочь - дева шестнадцати лет отроду. Приключилось бы это в другом королевстве - невелика беда: родственники выдали бы деву за какого-нибудь дворянчика, постарше и поумнее, и пошло бы всё своим чередом. Но только не в Мэлоре... Там старших дочерей учат править с самого детства, как у нас - лишь сыновей. Однако, само собой, даже в этом оплоте рыцарства и дамской души, нашлись те, кому сие событие ужасающе не пришлось по душе. Чёрные, угольные тучи нависли над новой правительницей, а слухи о её огромных землях, шатком положении и лишённой венца Брильды головы разошлись по всем королевствам.
Высокородные и не очень вороны не замедлили налететь, и ко двору новоявленной леди-лорда прибыли четыре примечательно различных гостя. Об этих «рыцарях» я осмелюсь, дорогой читатель, рассказать поподробнее. Надеюсь, что запомнить их для тебя будет так же просто, как мне самому - их описывать.
Представления
О Сире Златосуме
Первым прибыл хитроумный рыцарь из процветающего Королевства Каиноре. Его дворянский род восходил к первым кайландским правителям, а о его скупости, лицемерии и всеобщей низости слагались самые настоящие легенды. При этом не сказать, что сей рыцарь был уродлив: толстоват немного и слабый руками, но никак не уродлив. Однако других больше влекла к нему не красота, а огромное богатство, доставшееся от родителей и преумноженное им самим. Поэтому мы с тобой, дорогой читатель, будем называть этого важного и прозорливого мужчинку не иначе как Сир Златосум - в честь огромных звонких кошелей, которые он носил на поясе.
Конь Сира Златосума был тренирован и силён - не в пример владельцу, оруженосец - холён и разговорчив - из столь же знатного рода, а на гербе рыцаря отражались все века, все войны и брачные союзы, через которые прошли его предки.
В Замок Сир Златосум шёл с одной единственной целью - любой ценой приобрести эти бесподобные земли вместе с (что куда более второстепенно) их хозяйкой. Возможно, оттого дорога Сира Златосума вышла не из лёгких: полной остановок, глупых ссор и необычайно нелепых событий. Одно можно сказать точно - Сиру Златосуму не особо нравился Мэлор, а особенно его дамы и нравы.
Ох, на сколь других идеалах воспитывался Сир Златосум - на сколь других добродетелях и заповедях. Барды в Каиноре пели о другом, и рыцари там склонялись чаще пред королями и златом, чем пред подвигами и прекрасными леди. Даже сэром Сир Златосум стал почти целиком за свои богатства - дабы было чем прихвастнуть при дворе Его Величества.
Хорошим ли человеком был Сир Златосум или плохим - сие в этой истории совершенно не важно. Из него бы вышел отличный купец, хороший кастелян и неплохой воин - но в результате получилось всё сразу, без лишней напыщенности и с извечным хвастовством, к которому так липнут слухи. Вот, кем был первый гость, разместившийся поздним вечером в лучших из покоев наследницы Замка.
О Сэре Книголюбе
Вторым гостем оказался один замечательный рыцарь из премудрого Королевства Силондия. Он был крепок телом, широк в плечах и носил длинные чёрные усы, как, по мнению площадных глупцов, надлежало всем рыцарям. Он был самым настоящим солдатом - не из тех, что в мирное время лежат на печи и горланят пьяные песни, а из тех, что вечно тренируются, вечно чего-то ждут, в любой миг готовы прийти на выручку королю и народу. Дворянином сей рыцарь не был, и годы уже отобрали у него прежнюю юность, но смелости и силы лишь прибавили.
Имя Сэр Книголюб я выбрал для этого рыцаря скорее для насмешки - ведь он не отличался ни грамотностью, ни учёностью. Любовь к книгам ему приписывали другие - едва услышав, что он произошёл из Силондии. О, скольких странных и многомудрых мужей и дам нам подарила эта земля, сколько любопытных священников и всецело безумных еретиков. Но сегодня мы говорим не о них, а об истинном воине, герб на щите которого был столь же бесхитростен и непримечателен, как и он сам.
Но отчего же такой храбрец стал одним из стервятников, налетевших на полный бед Замок? Конечно, хотелось бы услышать, что рыцарь стремился помочь - прийти на выручку наследнице, но причина была намного менее возвышенной. Сэр Книголюб пришёл сюда лишь для женитьбы: чтобы завладеть рукой и землёй этой юной дамы. Он мечтал о детях, о том, чтобы хоть ненадолго остепениться, о собственных владениях и слугах. После сотен поединков и десятков сражений Сэр Книголюб жаждал лишь покоя, тишины и вялых объятий кого-нибудь побогаче и (что желательно, но почти невозможно) познатнее.