Я взял офицера за руку и, сказав "поберегите их", бросился в коляску. Мне хотелось рыдать, я чувствовал, что не удержусь...".
Действия военных и церковных властей приносили плоды - было крещено сравнительно много кантонистов-евреев. Так, в Саратовских батальонах кантонистов в 1828-1842 гг. в православие обратили 576 детей, в Пермских в 1837-1842 гг. - 381, в Смоленском батальоне в 1827-1843 гг. - всех кантонистов-евреев. Но Николай I считал и эти результаты недостаточными. В апреле 1843 г. военный министр А. Чернышёв сообщил обер-прокурору Синода Н. Протасову повеление Николая: "Приступить к обращению в христианство состоящих в заведениях военных кантонистов иудейского исповедания через надёжных священников...". Член Синода В. Кутневич сочинил "Наставление священникам военных заведений касательно обращения иудейского вероисповедания в христианскую веру". "Надёжные священники" - это священники, которые противившихся детей лишали сна, пороли, окунали в воду до обмороков и потери слуха, выставляли раздетыми на мороз. Наряду с физическими мерами, эти священники применяли и меры морального издевательства. Кантонисты-евреи вместе с христианами должны были присутствовать на уроках закона Божьего. Их водили на богослужения в церкви. Военные и церковные власти всячески препятствовали общению детей-рекрутов с взрослыми евреями (будь то солдаты или гражданские лица, проживающие за чертой оседлости), опасаясь, что те будут укреплять кантонистов в иудейской вере. По этой же причине евреям-кантонистам запрещалось переписываться с родителями на родном языке. Сыновьям сибирских евреев, попавшим в школы кантонистов, высочайшим повелением в апреле 1845 г. "дозволялось свидание с родителями или родственниками, не иначе, как в самих заведениях в присутствии кого-нибудь из учителей и офицеров". Подавляющее большинство детей-кантонистов не могли противостоять такому варварскому натиску и крестились. Так, в Пермских батальонах к февралю 1845 г. были крещены все попавшие туда кантонисты. Стремясь увеличить число кантонистов, власти разрешали солдатам-евреям жениться, а сыновей автоматически приписывали к военному ведомству. С этой же целью с 1837 г. детей ссыльнопоселенцев, а с 1847 г. и детей каторжан иудейского вероисповедания, зачисляли в кантонисты.
В 1838 г. евреям-мастеровым, согласившимся записать своих сыновей в кантонисты, разрешили жить в столицах.
В 1843 г. по решению императора при выселении евреев из округов военных поселений в Киевской и Подольской губерниях оставили там лишь те семьи, из которых сыновья до 15 лет были взяты в кантонисты. Согласно данным военного ведомства за 1843-54 гг., "малолетних рекрутов от евреев" в христианство "принято было" 29115 человек. Большинство евреев, крестившихся в России до 1917 г., приняли православие в царствование Николая I.
Рекрутчина разлагающе действовала на еврейские общины. Поскольку набор рекрутов был почти полностью передан в руки старшин кагалов, резко росло недовольство широких слоёв еврейского населения их действиями. Община пыталась укрыть часть детей и юношей от воинской службы, не записывая их в кагальные книги. Однако царское правительство стало материально поощрять евреев-доносчиков, которые, конечно же, сразу появились и стали сообщать властям об "уклонистах". Судьба доносчиков была незавидной: они подвергались всеобщему презрению, а иногда их убивали.
Другим направлением правительственной политики в отношении евреев было сокращение территорий, на которых им разрешалось проживать.
В декабре 1827 г. были опубликованы указы о выселении евреев из сёл Гродненской губернии и из Киева в течение двух лет. По разным причинам исполнение указа было отложено до февраля 1835 г. Император планировал выслать евреев из сельской местности ещё нескольких губерний, но ряд министров и губернаторов высказались против этой меры. Приводимые ими доводы несогласия мало чем отличались от доводов вельмож, приводимых в царствие Александра I. Однако выселение евреев, хотя и в малых размерах, продолжалось. Так, в 1826 г. евреи были изгнаны из Петербурга; в 1829 г. евреи, не служившие в армии, были обязаны покинуть Севастополь и Николаев; в 1830 г. евреев выселили из сёл Киевской губернии; в 1834 г. император запретил евреям получать подряды в столицах; в 1837 г. император запретил евреям селиться в Ялте.
Важной мерой правительства в борьбе с иудаизмом стало резкое ограничение еврейского книгопечатания, которое до 1836 г. стремительно развивалось: в период 1800-1825 гг. в России (включая Царство Польское) было основано 14 еврейских типографий, издававших религиозную литературу. Например, типография М. Шапиро в Славуте выпустила три образцовых издания Талмуда. Виленские и гродненские издатели во главе с М. Ромом также издавали много еврейских религиозных книг. Однако 27 октября 1836 г. вышло постановление Кабинета министров, утверждённое Николаем I, о закрытии ("для облегчения надзора") всех еврейских типографий в империи. Разрешалось держать еврейские типографии только в Вильно и Киеве, а несколько позже и в Житомире.
Возобновлялось обсуждение в Государственном совете нового "Положения о евреях", в частности, о даровании прав постоянного жительства за пределами черты оседлости купцам-евреям первой гильдии. 13 членов Государственного совета поддержали это предложение. По данному вопросу адмирал А. Грейг заявил, что если нет места для евреев в России, то их следует изгнать из неё, и такая мера принесёт государству больше пользы, чем оставить "сиё сословие внутри государства в таком положении, которое возбуждало бы в них беспрерывно недовольство и ропот".
"Положение" было утверждено Николаем I. Оно представляло собой свод всего существовавшего ранее антиеврейского законодательства с добавлением ряда новых ограничений.
В ноябре 1836 г. Николай I подписал указ "О порядке переселения евреев в Тобольскую губернию и Омскую область". Для его реализации выделялось 15 тыс. десятин земли для создания еврейских сельскохозяйственных поселений. Евреям, готовым переехать в Сибирь заняться земледелием, правительство обещало предоставить по 15 десятин "удобной земли на каждую душу мужского пола", готовые избы "из казённого леса", инвентарь, рабочий скот, домашнюю утварь, а также денежное пособие и продовольствие на время первоначального устройства. Переселенцы на 25 лет освобождались от рекрутских наборов и других повинностей. Указ нашёл широкий отклик среди евреев черты оседлости, число желающих выехать в Сибирь было столь велико, что местные власти начали готовить для них новые участки земли сверх выделенных ранее. Но 5 января Николай I приказал "поселение евреев в Сибирь приостановить", а тех, кто уже выехал к новому месту жительства, но ещё не добрался до него, направить в еврейские сельскохозяйственные колонии Херсонской губернии. Всего же в Сибирь переселилось 1357 евреев, заняв отведённые им участки.
В 1840 г. Государственный совет приступил к рассмотрению предоставленных губернаторами по указанию Николая I проектов "преобразования евреев". Доказывая, что "Положение" 1835 г. не способствует "исправлению евреев", губернаторы предлагали разделить их на разряды и отправить большинство из них в военно-полевые роты, которые занимались обработкой казённых земель. Государственный совет высказался против этих предложений, но заметил, что основная причина обособленности евреев - религиозный и общественный уклад их жизни, отличный от уклада остального населения. Император поручил министру государственного имущества П. Киселёву рассмотреть все представленные проекты и разработать сводный. В подготовленной министром записке речь шла о недостатках политики репрессий и необходимости использования опыта европейских стран. Киселёв наметил специальную программу преобразований: создать для евреев общеобразовательные школы; уничтожить кагалы, подчинив евреев общему управлению; учредить должность губернского раввина; запретить еврейскую одежду; расширить еврейское земледелие; преобразовать систему коробочного сбора (т.е. налогообложения евреев-коробейников). Предлагалось также разделить евреев по разряду их занятий на "полезных" (купцов, земледельцев, ремесленников) и "не имеющих постоянного производительного занятия", с которых следует брать рекрутов "втрое более противу обыкновенного". Николай I одобрил записку Киселёва и в декабре 1840 г. был образован Комитет определения мер коренного преобразования евреев в России, одним из главных направлений деятельности которого стало радикальное изменение системы еврейского образования.