Оправдание М. Бейлиса вызвало ликование не только российских евреев, но и так называемого "мирового еврейства". Им показалось, что вот-вот наступят новые времена. И они наступили.
В 1914 г. началась Первая мировая война. Евреев, как и русских, охватил патриотический подъём. К началу войны в российской армии насчитывалось 400 тыс. евреев, а к концу 1916 г. их число возросло до 500 тыс. Много евреев, выпускников университетов, освобождённых от призыва, пошли на фронт добровольцами. Тысячи евреев были награждены за участие в боевых действиях государственными наградами, многие стали георгиевскими кавалерами.
Следует подчеркнуть, что к этому времени, реформа образования, какая-никакая, осуществлённая при Александре II, дала свои всходы. Несмотря на то, что на пути еврейской молодёжи в прогимназии, гимназии и университеты оставались юридические преграды, в том числе подчинение сферы образования государственному религиозному контролю и так называемая процентная норма.
"Хитрые евреи" и в таких условиях начали "выкручиваться". В конце XIX в. в стране стали появляться сначала десятки, а затем и сотни частных учебных заведений, работающих по тем же стандартам, что и действующие. Плата за обучение в этих учебных заведениях была высокой, но евреев принимали туда без ограничений, а тех из них, кто проявлял способности и прилежание, евреи-учредители и еврейские общины даже содержали.
Если учредитель учебного заведения был сметливым и обладал "полезными" связями с чиновниками, то он быстро добивался для своего предприятия статуса казённого учебного заведения, которое было открыто как для евреев, так и для христиан. Характерный в этом смысле пример: в Петербурге одной их престижных считалась частная гимназия профессора Я. Гуревича - историка, издателя журнала "Русская школа" и филантропа.
Другим типом среднего учебного заведения, получившим большое распространение, стало коммерческое училище. В губерниях черты оседлости основные средства на содержание коммерческих училищ поступали от евреев. Крупная еврейская буржуазия, будучи заинтересована в профессиональных кадрах, "пробила" в 1895 г. для коммерческих училищ особую процентную норму для евреев, колеблющуюся от 30 до 50%. Более того, в 1896 г. коммерческим училищам был присвоен статус среднего учебного заведения, которое давало среднее образование в объёме реального училища и специальное коммерческое образование. Поэтому процент евреев среди учеников такого рода заведений резко возрос. Но так как в коммерческие училища поступало мало христиан - они не ощущали никакой потребности в специальном коммерческом образовании - то классы в них часто заполнялись ("по закону") евреями.
Кроме того, в 1915 г. вышло постановление Совета министров, разрешающее евреям-участникам Первой мировой войны и их детям поступать в средние и высшие учебные заведения "вне конкурса и не считаясь с существующими ограничениями".
В декабре 1915 г. Совет министров одобрил заключение Особого совещания при министерстве юстиции, разрешавшего:
"1. Принимать беспрепятственно в число присяжных поверенных и их помощников магометан и караимов.
2. Для приёма в присяжные поверенные евреев установить следующие нормы: 15% для округов Варшавской, Виленской и Одесской судебной палат, 10% для округов Петроградской и Киевской и 5% для прочих судебных округов.".
Евреев, проработавших помощниками присяжных поверенных установленный законом срок, разрешалось принимать сверх нормы.
Однако все эти послабления с первых дней войны уже ничего не значили - высшее командование посчитало (под влиянием черносотенцев), что евреи помогают Германии. Поэтому в июле-августе 1914 г. военный комендант местечка Мышенка (близ Лодзи) выселил примерно 2000 евреев (несмотря на протест губернатора), оставив их на произвол судьбы.
Слухи о предательстве евреев распространяло польское население прифронтовых районов. В особенно тяжёлом положении оказались евреи Галиции, оккупированной российскими войсками в 1914-1915 гг. армейское командование считало евреев своими главными врагами и в приказах, расклеиваемых на улицах галицийских городов, говорилось "о явно враждебном отношении евреев" к русской армии. Отсюда издевательства и даже погромы, которые устраивали казаки, стоявшие в Галиции.
Во Львове и соседних городах и местечках российские военные власти брали евреев в качестве заложников. После того, как 1 мая 1915 г. немецкие и австро-венгерские войска начали наступление в Галиции, русское командование стало в массовом порядке выселять из этих мест евреев, вывозя их в товарных вагонах под конвоем.
Военное командование начало брать евреев в заложники и на территории самой России. 24 декабря 1914 г. в городе Сохачев были расстреляны три еврея-заложника. Все эти и другие мерзости были возможны ещё и потому, что главнокомандующий великий князь Николай Николаевич и начальник штаба верховного главнокомандующего генерал Н. Янушкевич (поляк, принявший православие) ненавидели евреев. Без всяких оснований заявив, что во время одного из боёв российская часть была выбита из прифронтовой деревни и понесла большие потери из-за того, что в "подвалах евреями были спрятаны немецкие солдаты". Поэтому следует выслать всё еврейское население из большей части Курляндской и Ковенской губерний (акция проводилась с 28 апреля по 5 мая 1915 г.). В приказе также говорилось: "... в отношении евреев, проживающих в районе занятых германскими войсками местностей, надлежит проводить указанную меру (выселение)". В Ковенской губернии выселение было поголовным: из Ковно вывозили больных и раненых солдат, семьи фронтовиков. На сборы давалось 48 часов, часто не разрешали брать с собой самые необходимые вещи, над людьми издевались, вывозили в товарных вагонах с надписью "шпион".
В июне 1915 г. департамент окладных сборов министерства финансов разослал управляющим казённых палат циркуляр, в котором указывалось, что немецкое командование "... с целью подорвать благосостояние крестьянского населения России намеревается летом текущего года произвести в различных местностях империи посредством особых машин выжигание хлебов на корню". Для этого, якобы, будут направлены особые инструкторы, а также "немцы, числящиеся в русском подданстве, и привлечённые к этому делу путём подкупа евреи".
Правительство боялось, что такое отношение к евреям, ставшее достоянием мировой общественности, отрицательно повлияет на возможность получения международных займов. На заседании Совета министров 4 августа 1915 г. министр внутренних дел Н. Щербатов заявил: "наши усилия вразумить ставку остаются тщетными. Те достигнутые нами методы борьбы с предвзятыми тенденциями исчерпаны... Но всесильный Янушкевич считает, что для него необязательны общегосударственные собрания". Далее министр сказал, что Янушкевич выставляет евреев как виновников неудач на фронте. Несмотря на то, что сотни тысяч солдат-евреев сражались в рядах действующей армии, уровень антисемитизма во время войны очень вырос. Это вызвало возмущение в широких кругах русской демократической общественности. Для борьбы с этим явлением в апреле 1915 г. было основано "Русское общество для изучения еврейской жизни". Инициатива создания общества исходила от М. Горького, Ф. Сологуба и Л. Андреева. Председателем общества стал известный государственный деятель, бывший министр просвещения граф И. Толстой, известный своим резко отрицательным отношением к антисемитизму.
Вскоре после создания Общество стало распространять написанное Л. Андреевым и Ф. Сологубом "Воззвание к русскому обществу". В нём, в частности, говорилось: "Многострадальное еврейское племя, давшее миру так много высоких откровений в области религии, философии и поэзии, всегда деятельно участвовавшее во всех трудах и тягостях общерусской жизни, так часто подвергавшееся лживым наветам и неоднократно доказывавшее свою любовь к России, ныне вновь подвергается испытаниям и оскорбляется несправедливыми обвинениями". Воззвание подписали выдающиеся представители русской интеллигенции, придерживавшиеся разных взглядов: К. Арсеньев, И. Толстой, П. Виноградов, И. Лучицкий, Н. Кареев, А. Карташёв, Д. Мережковский, З. Гиппиус, Д. Философов, И. Бунин, П. Струве, Д. Шаховской, С. Мельгунов, Г. Лопатин, Н. Бердяев, А. Пешехонов, А. Римский-Корсаков, Е. Кускова, И. Северянин, В. Немирович-Данченко и многие другие. Общество приняло программный документ, подписанный теми же людьми, что подписали воззвание. В нём утверждалось: "Государство и общество берут у евреев всё, что они могут дать - ум, энергию, жизнь, и не дают им необходимейшего - возможности жить, учиться, свободно развивать свои богатые способности...