Поэтому многим историкам непонятна до сих пор его биологическая ненависть к евреям. Еще следует заметить, что лютеранин П. Пестель о других народах России высказывался с такой же "любовью к ним", как и к евреям. В частности, Пестель отрицал существование украинского и белорусского народов, утверждая, что их "оттенки должны быть слиты в единую форму".
Историки не обнаружили участия евреев в студенческих кружках либерального толка, появившихся в России в 1820-1840-х годах. Не было их и в кружке М. Петрашевского. Но вот что замечено. Летом 1856 г., во время крестьянских беспорядков в Таращанском уезде Киевской губернии, студент Киевского университета И. Розенталь распространял антиправительственные прокламации. Ему удалось бежать за границу, но австрийские власти выдали его России и он был сослан в Сибирь.
В первую народническую организацию "Харьковско-Киевское тайное общество", основанное в Харьковском университете, входило шесть евреев.
Среди участников революционного движения начала 1860-х гг. и, в частности, студенческих беспорядков 1861-1862 гг., было некоторое число евреев.
В документах московской полиции говорится о студентах-евреях, принимавших участие в студенческих беспорядках в Москве в 1861-1862 гг.
В целом, однако, евреи не играли активной роли в революционном движении в эти годы. В официальном списке лиц, арестованных за участие в студенческих волнениях в Петербургском университете 12 октября 1861 г., из 240 человек было три еврея. Но в делах Д. Каракозова и С. Нечаева евреев не было.
В 1870-е гг. число евреев - участников революционного движения - неуклонно возрастало. Историки установили, что в 1873-1879 гг. в России евреи составили 4,3% от общего числа осужденных.
По делу о политической демонстрации в декабре 1876 г. у Казанского собора в Петербурге проходил 21 обвиняемый, среди которых было пять евреев.
В 1870-х гг. среди участников революционного движения было около 5% евреев, что соответствовало их доле среди населения Российской империи. На юге число евреев, отданных под суд за участие в антиправительственной деятельности, было значительно больше, чем по стране в целом. Это объясняется как большим числом евреев, проживающих в губерниях черты оседлости, так и действиями местных властей, которые при любой возможности отправляли евреев под суд.
В 1879 г. в Одессе слушалось "дело двадцати восьми". Это был процесс над участниками одесского и николаевского народнических кружков, готовивших подрыв поезда Александра II в Николаеве в августе 1878 г. В числе обвиняемых было восемь евреев, среди них - четырнадцатилетняя Виктория Гуковская, оказавшая сопротивление при её задержании, лишённая судом всех прав состояния и сосланная на поселение в Сибирь. Один из арестованных по этому делу С. Виттенберг, бывший вольнослушатель Венского университета, был приговорен к смертной казни через повешение. Этот народник был казнён "за политику" евреев.
В 1879 г. был казнён А. Гобст - унтер-офицер Замостского полка, стоявшего в Одессе, за пропаганду среди солдат, а затем и рабочих в Петербурге, на Невской бумагопрядильне, где стал руководителем крупной стачки. При обыске у него были обнаружены 23 кг взрывчатки, похищенной из Николаевского адмиралтейства.
В Киеве в 1880 г. был приговорен к смертной казни восемнадцатилетний студент первого курса Киевского университета И. Розовский - только за передачу двух прокламаций (Л.Н. Толстой описал этот случай в романе "Воскресение"). Родители студента были высланы в Сибирь.
В 1880-1890-е гг. власти высылали революционеров-евреев в наиболее отдаленные районы Сибири. Например, в Колымском округе в конце 1880-х гг. из 53 ссыльных было 37 евреев.
22 мая 1888 г., был подписан указ императора, в котором говорилось: "... евреев подвергать исключительно ссылке в Восточную Сибирь... Установленный для административной ссылки срок в виде временной меры увеличить до десяти лет".
В феврале 1888 г. издевательства администрации и конвоя над группой политических ссыльных, состоявшей в основном из евреев, которых должны были направить из Иркутска в Вилюйск и Среднеколымск, привели к вспышке протеста - по причине резкого ухудшения условий отправки в места назначения. Протест перерос в бунт, усмирением которого занялись солдаты. В процессе стычки погибло шесть заключенных, из коих четверо были евреями. Остальные, осознав бесполезность сопротивления, сдались властям. По приговору суда трое из них были приговорены к смертной казни. Четыре арестанта были приговорены к пожизненной каторге, в том числе М. Гоц, впоследствии один из организаторов партии социалистов-революционеров, и О. Минор, в будущем один из активнейших её членов.
В 1870-х - начале 1880-х гг. в городах черты оседлости - Вильно, Минске, Могилеве, Киеве, Одессе - создавались народнические кружки, подавляющее большинство членов которых были евреями. В 1872 г. такой кружок был создан из учащихся Виленского раввинского училища. В него вошли известные в будущем революционеры: А. Зунделевич, В. Иохельсон, А. Либерман. Ряд известных евреев-народников в написанных через много лет воспоминаниях, отмечали стремительный процесс присоединения к революционному движению
Евреи были и среди руководителей двух организаций, возникших в результате раскола "Земли и воли" в 1879 г. В организации "Черный передел", которая выступала за продолжение революционной пропаганды в деревне и не признавала террор, ведущие роли играли П. Аксельрод, О. Аптекман, Л. Дейч. После того, как в 1880 г. руководители организации уехали за границу, одним из лидеров "Черного предела" и редактором одноименного журнала стал М. Шефтель.
В исполнительный комитет "Народной воли", созданной в августе 1879 г. входило три еврея: А. Зунделевич, С. Златопольский и Г. Гольденберг - известный террорист, убивший харьковского губернатора. Будучи арестованным как участник покушения на Александра II, Гольденберг под психологическим влиянием следователя дал признательные показания, а затем, опомнившись, покончил жизнь самоубийством. Активными членами "Народной воли" были: Геся Гельфман, единственная еврейка в группе, непосредственно совершавшей убийство Александра II 1 марта 1881 г.; И. Арончик, агент Исполнительного комитета, участник подготовки покушения на Александра II в сентябре-ноябре 1880 г., приговоренный к пожизненной каторге, и сошедший с ума в Шлиссельбурге; Л. Златопольский (брат С. Златопольского), принимавший участие в покушении на Александра II в Одессе и приговоренный к 20 годам каторги.
Многие евреи - А. Бах, В. Богораз (Н. Тан), Б. Оржах и другие - играли активную роль в народническом движении после разгрома его ядра в 1881 г. Наиболее известной из них была Софья Гинзбург (в 1880 г. приняла православие), которая в 1888 г. вернулась в Россию для того, чтобы восстановить террористическую организацию народовольцев и подготовить покушение на Александра III, но была арестована и приговорена к смертной казни, замененной бессрочной каторгой (покончила жизнь самоубийством).
На процессах 1884-1890 гг. из 1029 подсудимых, национальность которых историкам удалось установить, было 94 еврея. В 1880-е гг. евреи составляли около 9% участников революционного движения, однако среди руководителей и идеологов народовольцев не было ни одного еврея.
Отношение евреев-народников к еврейскому народу состояло в следующем: ассимиляция и полное и полное растворение евреев среди других народов, населяющих Россию; ни о каком захвате власти евреями речи быть не может.
Евреи-народники, большинство из которых были в прошлом учениками хедеров и раввинских училищ, относились к религии как таковой и к иудаизму в том числе, с ненавистью. Типичным для них было стремление почти поголовно зачислить в сословие буржуазии священников иудейского вероисповедания, евреев-ремесленников и торговцев, хотя большинства мелких торговцев-евреев и ремесленников жили хуже русских крестьян. Особенно евреи-народники презирали, как и крестьяне, ростовщиков и посредников - типичных, по их мнению, буржуа.