Члена виленского революционного кружка А. Либермана народники обвиняли в национализме, пропустив "мимо ушей" его следующее утверждение: "Русский мужик - наш брат; для нас, социалистов, нет ни национальностей, ни расовых разделений, все мы, живущие в России, - русские; у нас одни интересы и одни обычаи. Мы - русские, соединимся же все против врага во имя равенства и братства".
Но среди народовольцев были и те, кто яростно ненавидел евреев. Одним из них были изданы три листовки, обращенные к будущим погромщикам. Наиболее известная из них - листовка под названием "Исполнительный комитет - украинскому народу" (весна 1881 г.). В ней написано: "От жидов больше всего терпят люди на Украине... Нет жизни от жидов.". Александр III был назван панским и жидовским царём. Листовка одобрила еврейские погромы и призывала украинский народ к бунту против "царя, панов и жидов". Автором текста был член исполнительного комитета "Народной воли" украинец Г. Романенко.
Следует отметить, что отношение руководства партии к тексту листовки было далеко не однозначным. Идеолог "Народной воли" Л. Тихомиров (предавший позднее партию и ставший махровым реакционером) одобрил её содержание. Осудили листовку А. Прибылёва-Корба, В. Фигнер и другие. В то же время многие народовольческие группы на Украине перепечатывали листовку и активно использовали её для разжигания антиеврейских настроений.
Усилить антиеврейские настроения среди украинских крестьян старались и члены организации "Черный передел". В марте 1883 г. группа киевских чёрно-передельцев выпустила листовку, названную "Люди добрые", в которой крестьян призывали брать пример с гайдамаков XVIII в. - Гонты и Железняка, "которые мечом и огнем гнали панов и жидов с Украины и этим завоевывали себе вековечную славу".
Вполне понятно, что такого рода призывы не проходили мимо сознания евреев-народников - в особенности тех, которые были руководителями народнических организаций. В 1883 г. в группу "Освобождение труда" уже входили бывшие вожди народников П. Аксельрод и Л. Дейч. Одним из лидеров "Союза борьбы за освобождение рабочего класса", организованного по инициативе В.И. Ленина, стал Л. Мартов, начинавший свою политическую деятельность в рядах народников. Тесно связанный с "Союзом борьбы" "Московский рабочий союз", одно время возглавлял А. Винокуров. Из восьми делегатов I съезда РСДРП, нелегально проходившего в Минске 1-3 марта 1898 г., пятеро были евреями. В Центральный комитет РСДРП вошли два еврея.
На II съезде РСДРП (Лондон, 1903 г.), сыгравшем важную роль в развитии революционного движения в России, было много евреев, в том числе пять делегатов Бунда. Бундовцы требовали, чтобы партия строилась по федеративному принципу, а Бунд был признан единственным представителем еврейского пролетариата. Большинство делегатов съезда отвергло требования бундовцев. Особенно резко выступали Л. Мартов и Л. Троцкий. Но на съезде произошел раскол социал-демократов на большевиков и меньшевиков (в их числе были Л. Мартов, Л. Троцкий, В. Мандельберг, Л. Дейч, В. Крохмаль, М. Либер).
В состав ЦК РСДРП в 1903-1906 гг. входили большевики Г. Зиновьев и Д. Шварцман, меньшевики В. Крохмаль, Л. Хингук, Л. Мартынов. Еврейские рабочие, поддерживавшие социал-демократов, как правило, входили и в состав Бунда. В общероссийских организациях РСДРП большая часть евреев были меньшевиками. Но, что касается национальной политики, то практически все евреи были на стороне В.И. Ленина - лидера большевиков - решительного противника антисемитизма во всех его проявлениях. Он резко осуждал еврейские погромы и утверждал, что "только совсем темные и забитые люди могут верить лжи и клевете, распространяемым о евреях". Филосемитизм Ленина неизменно (и до настоящего времени) вызывает симпатии к этой противоречивой личности.
В то же время вслед за К. Каутским, известным лидером немецких социал-демократов, Ленин в евреях России и Польши видел лишь касту, обособившуюся от окружающей ее реальности в силу навязанных ей ненормальных условий существования. Сионистов же, получивших признание определенной части евреев, Ленин всегда клеймил как реакционеров. Особенно нетерпимо он относился к призывам сионистов не вмешиваться в российскую политическую жизнь и заняться собственными еврейскими делами. Развитие еврейского сознания в таком направлении было противно Ленину не столько по идеологическим, сколько по прагматическим причинам. Сионизм "обеднял массу расходного материала", необходимого для победы мировой революции. Из подобных соображений Ленин критиковал и Бунд - "веточку" еврейской социал-демократии.
В.И. Ленин активно критиковал также и "еврейских реакционных мещан" - противников ассимиляции евреев. Он подчеркивал, что идею ассимиляции проповедовали "те всемирно-исторические прославленные лучшие люди еврейства, которые давали миру передовых вождей демократии и социализма".
Для Ленина требование безусловного равноправия евреев, в отстаивании которого он был последователен в течение всей своей жизни, предполагало их добровольную ассоциацию. Образцом решения еврейского вопроса он считал Европу, где, по его убеждению, "евреи получили полное равноправие, и всё больше сливаются с тем народом, среди которого живут".
Л. Троцкий, крупнейший деятель РСДРП, побывавший лидером и меньшевиков, и большевиков, в начале своей политической деятельности не проявлял особого интереса к еврейскому вопросу. Подобно большинству марксистов, он не признавал отдельной нации. На II съезде РСДРП он не признавал евреев отдельной нацией и резко критиковал Бунд. Решение еврейского вопроса ему представлялось возможным лишь с помощью революционного преобразования общества и последующей ассимиляции евреев. В последние годы жизни взгляды Троцкого, как и ряда других известных деятелей социал-демократии, под влиянием угрожающего роста антисемитизма в нацистской Германии, изменились. Он пришёл к выводу о необходимости территориального решения еврейского вопроса, но он не верил, что это возможно в Палестине.
Лидеры меньшевиков (этнические евреи) тоже относились к сионистам резко отрицательно, но после революции 1905 г., сопровождавшейся многочисленными еврейскими погромами, стали поддерживать идею Бунда о необходимости создания в России еврейской национально-культурной автономии.
К началу 1902 г. партия социалистов-революционеров была хорошо заметна. В создании партии эсеров активно участвовали Г. Гершуни (создатель и глава боевой организации эсеров), Х. Житловский (глава эмигрантской организации "Союз русских социалистов-революционеров"), С. Анский (один из лидеров Аграрно-социалистической лиги), Е. Азеф (возглавивший боевую организацию после ареста Гершуни) - выдающийся подлец, предававший своих товарищей царской охранке несколько лет. В 1908 г. в состав ЦК эсеров были избраны семь евреев: М. Гоц, О. Минор, М. Натансон, И. Рабинович, И. Фондаминский (Бунаков) - выходцы из народнических организаций.
Среди эсеровских террористов также было немало евреев. Например, Дора Бриллиант (участвовала в покушениях на В. Плеве и великого князя Сергея Александровича; сошла с ума в Петропавловской крепости), А. Гоц (участник покушения на министра внутренних дел П. Дурново (несостоявшегося) и офицера Семёновского полка Н. Римана), Д. Борищанский (покушался вместе с другими соратниками на В. Плеве, руководил в 1905 г. киевским отделом боевой организации, готовил покушение на киевского генерал-губернатора Н. Клейнгенса), М. Швейцер (руководитель петербургской боевой организации, готовил покушение на ряд государственных сановников, погиб при изготовлении бомбы), Н. Гершкович (один из руководителей созданной весной 1905 г. организации, предназначенной для подготовки вооружённого восстания), А. Шпайзман (участник покушения на черниговского губернатора графа Хвостова), Фрума Фрумекина (участница покушения на московского генерал-губернатора С. Гершельмана) и др.