Некоторые дальновидные еврейские интеллигенты призывали соплеменников "не высовываться", чтобы избежать разговоров о том, что евреи первыми воспользовались плодами падения самодержавия. По некоторым сведениям М. Винавер, М. Либер, А. Гоц, Ф. Дан, Л. Брамсон не согласились занять высокие посты в различных министерствах и ведомствах. Но в руководстве общероссийскими социалистическими партиями, исполкомах Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов евреи были заметны. Например, в Бюро Петросовета из 24 членов их было 10; в Исполкоме Петросовета евреи составляли 24%. В составе ВЦИК, избранного 1-м Всероссийским съездом Советов, во фракции меньшевиков евреи составляли 24%, в объединенном социал-демократическом списке - свыше 37%, в списках большевиков - 31%, а эсеров - 10%.
На состоявшихся в апреле 1917 г. выборах в Учредительное собрание большинство еврейских партий и организаций образовало единый национальный список, по которому было избрано семь депутатов, из них шесть сионистов. Их успех историки объясняют публикацией так называемой декларации Бальфура, в которой британское правительство заявило о своем положительном отношении к идее восстановления национального очага еврейского народа в Палестине и обещало приложить все усилия, способствующие достижению этой цели. Большинство российских евреев встретили декларацию с восторгом. (Время показало, что именно Великобритания прилагала усилия, направленные против чаяния евреев).
Открывая 5 января 1918 г. Учредительное собрание, его избранный председатель эсер В. Чернов заявил, что Российская республика должна обеспечить евреям право создавать наравне со всеми народами России национальные органы управления и развивать национальную культуру. Хотя эта декларация и не имела практического значения, так как после первого дня работы Учредительное собрание было разогнано большевиками, следует подчеркнуть, что она была не только принципиально ошибочной, но более того - вредной. К сожалению, в то время вышедшие на легальную политическую арену деятели либеральных убеждений, не осознавали необходимости формирования российской политической нации, т.е. граждан, считавших себя в первую очередь россиянами, а уже потом русскими, украинцами, белорусами, евреями, татарами и т.д. При этом наличие развитой политической нации не отвергает национальной культуры и конфессий, а только обеспечивает их процветание. Возможно, по этой причине сионисты, руководимые по-европейски образованными вождями, имеющими опыт проживания в Европе, скептически отнеслись к декларации Чернова и усилили пропаганду идеи национального очага евреев. Огромную роль в распространении этой идеи сыграли учебные фермы, рабочие артели, в которых еврейская молодёжь из черты оседлости приобретала навыки работы в сфере материального производства, необходимые для возрождения еврейского очага. Одним из руководителей и пропагандистов такого рода деятельности был И. Трумпельдор - полный георгиевский кавалер, выходец из школы кантонистов.
Среди множества других общественных организаций и партий следует назвать и "Союз евреев-воинов" (СЕВ) Киевского военного округа, провозгласивший девиз: "Свободное развитие еврейского народа в свободной России". Организаторы СЕВ провозгласили его цели: "Закрепление и расширение завоеваний революции, пропаганда демократическо-республиканских идей, широкое участие в национально-политической жизни еврейского народа, поднятие и развитие национально-культурного уровня еврейского воина, регистрация и учёт евреев-воинов российской армии, оказание материальной и юридической помощи их семьям".
СЕВы были созданы в Одессе, Симферополе, Петрограде, Саратове и Киеве. Из них формировались отряды для защиты еврейского населения от быстро возникающих в стране банд вследствие развивающегося беспорядка и экономической разрухи.
10-13 октября 1917 г. в Киеве по инициативе СЕВ прошла первая Всероссийская конференция евреев-воинов. На ней был избран Центральный комитет Всероссийского СЕВ, которому было поручено провести учредительный съезд. Представителем СЕВ при Временном правительстве был избран И. Трумпельдор, человек не только выдающейся храбрости, но и выдающихся организаторских способностей. Он разрабатывал грандиозный по масштабам и фантастический по замыслу план создания еврейской 100000-й армии, которая должна была на Кавказском фронте совершить прорыв через Месопотамию в Палестину с последующим её освобождением от турецкого ига. (Замечу, что возможно И. Трумпельдор был знаком с планом декабриста П. Пестеля, о чем говорилось выше). И, хотя ряд министров Временного правительства выразили поддержку такому плану, приход к власти большевиков не позволил его осуществить.
Период между февралём и ноябрём 1917 г. стал временем расцвета еврейских культурных, медицинских и спортивных организаций.
Рост политической и культурной активности вчера ещё забытых масс еврейского народа, а также отмена предварительной цензуры и провозглашение свободы печати способствовало оживлению еврейской журналистики и издательского дела. Только на русском языке в 1917 г. выходило более 50 еврейских периодических изданий, не считая изданий на иврите и идиш.
В этот период времени приобрела размах деятельность, направленная на оздоровление еврейского населения. С этой целью было создано "Общество охраны здоровья евреев", объединившее еврейские больницы, поликлиники, амбулатории, санатории, летние лагеря для детей рабочих в 102 городах страны. В России возникла также сеть спортивных клубов общества "Маккаби". (Название выбрано в честь национального героя еврейского народа И. Маккавея).
Приход большевиков в союзе с эсерами к власти произошёл на фоне разрушения государственности и роста преступных группировок, действия которых были, в том числе, и антиеврейскими. Поэтому малая часть российских евреев встретила новую власть без энтузиазма. И среди защитников Временного правительства оказалось сравнительно много еврейских юношей и девушек. Они были не только в Петрограде, но и в Москве. Вот как штабс-капитан А. Синегуб описал в своих воспоминаниях защиту Зимнего дворца. Уральские казаки, решившие уйти из дворца, объясняли своё нежелание участвовать в его обороне следующим образом: "Когда мы сюда шли, нам сказок наговорили, что здесь чуть ли не весь город с образами, да все военные училища и артиллерия, а на самом деле тут оказались - жиды да бабы, да и правительство наполовину из жидов. А Русский народ с Лениным остался".
После захвата власти большевиками (власти - "валявшейся на земле"), одним из руководителей вооружённого восстания юнкеров в Петрограде 29-30 октября 1917 г. был руководитель эсеров А. Гоц. Во время боёв погибло 50 евреев. Учредительное собрание должен был защищать первый свободный еврейский отряд численностью 200 человек под командованием Трумпельдора, но отряд был лишён возможности вооружиться по вине Временного правительства.
Первое время, после прихода к власти большевиков, им было не до евреев - они были заняты решением сложных насущных задач. Отсюда и их нейтральное отношение к евреям. Но уже 30 января 1918 г. при Наркомнаце - Народном комиссариате по делам национальностей (его возглавлял И. Сталин) - был создан Еврейский комиссариат (ЕК). Официально было объявлено, что он создан для оказания помощи евреям - беженцам, военнопленным, воинам, а также для организации еврейских отрядов Красной Армии, если в ней будет реализован принцип национальных формирований.
В действительности, как позже выяснилось, одной из главных задач ЕК было распространение среди еврейского населения идеологии большевиков и борьба против всех небольших партий и организаций, распространявших среди евреев, в том числе, свою идеологию. Другой важной задачей было создание большевистских общинных органов вместо существующих, ориентированных на демократические установки Всероссийского еврейского съезда.