В июле 1918 г. в Орле была создана первая Еврейская коммунистическая секция - ЕКС РКП(б). Затем такие же секции появились в Витебске и ещё в 11 городах с заметным числом евреев.
В октябре 1918 г. состоялась первая конференция ЕК и ЕКС, избравшая Центральное бюро ЕКС под председательством С. Диманштейна. Это означало передачу основных полномочий в решении проблем российских евреев от правительственных органов партийным. Это событие стало первым шагом прочного сращивания государственной власти с партийной подобно тому, как это произошло в Римской империи.
ЕК и ЕКС повели, как и следовало ожидать, активную борьбу с любыми попытками проявления независимой (от большевиков) общественной жизни евреев.
Так, в марте 1918 г. ЕК опубликовал обращение "ко всем, кто интересуется деятельностью еврейских общественных учреждений" с просьбой доносить "обо всем ненормальном, что там происходит". Власти взяли под контроль финансы еврейский общественных организаций, лишившихся ранее субсидий из государственного бюджета.
Следующим шагом ЕС и ЕК, полностью поддержанным (а скорее - инициированным) руководством РКП(б) и правительством, было закрытие еврейских общественных организаций, несмотря на то, что эти организации были политически нейтральными. Однако в декабре 1917 г. было получено разрешение сформировать первый сводный еврейский отряд численностью 1000 бойцов, главная, но не единственная, цель которого - борьба с бандами, совершавшими еврейские погромы. Большевики, подозрительно относившиеся к военным еврейским формированиям, постоянно пытались поставить их под свой контроль. И такая попытка была, естественно, обоснована: наведение и поддержание порядка - прерогатива органов власти.
В мае 1918 г. состоялся съезд евреев-воинов России. Председателем съезда был избран полный георгиевский кавалер ротмистр А. Виленкин, который вскоре, в июне, был арестован в Москве органами ВЧК при разгроме "Еврейского союза защиты родины и свободы". Это событие окончательно определило судьбу "Союза евреев-воинов" и ускорило роспуск этого Союза и его воинских частей. Решение об этом было принято ЕК в ноябре 1918 г.
В то же время в ряде районов страны, особенно на Украине, инициатива в упразднении всех форм еврейской общественной жизни принадлежала членам Бунда и Фарейникейт (Единству). Дело в том, что развитие Гражданской войны 1918-1919 г., падение демократических правительств в Поволжье и Сибири, усиление антиеврейских настроений в белых армиях и роста числа кровавых еврейских погромов, способствовало тому, что большинство членов Бунда стало призывать еврейский пролетариат поступать в Красную Армию.
В апреле 1920 г. резко усилившееся левое крыло Бунда добилось решения о разрыве своей партии с меньшевиками, признания программы РКП(б) и присоединения к Коминтерну. В 1921 г. под сильнейшим давлением большевиков Бунд был распущен и многие бывшие бундовцы перетекли в партию большевиков. Их лидеры заняли заметные места в ЕС.
Однако полного контроля над еврейскими общественными организациями большевикам добиться не удалось. В 1918-1920 гг. продолжали выходить газеты, журналы, сборники, альманахи на языке идиш. За это время увидели свет и 188 изданий на иврите. Центром издательской деятельности на иврите стала Одесса.
В эти же годы происходил расцвет еврейского театра "Габима". В июне 1919 г. в Петрограде была организована театральная студия на идише под руководством А. Грановского, а впоследствии на её базе возник ГОСЕТ - Государственный еврейский театр, возглавленный С. Михоэлсом.
В 1918-1921 гг. при Наркомпросе работала еврейская историческая секция, которую возглавил З. Гринберг, известный еврейский журналист и историк, а Б.Ц. Кац руководил в ней отделом древнегреческой литературы.
В 1918 г. при Еврейском историко-этнографическом обществе была создана Комиссия по исследованию еврейских погромов в России под руководством учёных С. Дубнова и Г. Адмони-Красного.
В феврале 1919 г. в Петрограде был открыт Петроградский еврейский народный университет, ректором которого стал специалист по истории евреев Западной Европы С. Лозинский, ученым секретарём - историк еврейской литературы И. Цинберг.
В 1919 г. при Украинской академии наук была создана историко-этнографическая комиссия, занимавшаяся изучением истории и культуры украинских евреев.
В 1918-1920 гг. в Киеве действовал Еврейский народный университет с преподаванием на идише. В эти же годы и в Москве работал Еврейский народный университет, а с 1921 г. - Коммунистический университет национальных меньшинств Запада, в котором был еврейский сектор.
Интенсивное развитие культурной жизни евреев раздражало большевистскую власть. ЕК резко критиковали в партийной печати за то, что он не ведет активную борьбу с сионизмом и, якобы, пытается проводить политику еврейской автономизации. Поэтому многие сферы культурной деятельности (точнее - самостоятельности) евреев переходили под управление Наркомпроса (т.е. государства). Начиналась эта кампания, что вполне можно было предвидеть, с Украины. Более других усердствовали её руководящие деятели. Так, Г. Пятаков, председатель Временного рабоче-крестьянского правительства Украины, заявил в 1919 г., что ЕК является воплощением "буржуазной фантазии о национальной автономии". В. Затонский, комиссар Украины по делам культуры, утверждал, что на Украине, в отличие от России, не должно быть ЕК, так как в России межнациональные отношения не так обострены.
В январе 1919 г. на Украине все местные ЕК были переименованы в еврейские отделы при губернских комитетах.
В начале 1920 г. российский ЕК стал отделом Наркомнаца. Таким образом, всё руководство еврейской жизнью сосредоточилось в руках государства.
С подачи ЕК в феврале 1920 г. по инициативе А. Луначарского и его приспешников было принято решение, согласно которому еврейский театр "Габима" лишился государственной поддержки. ЕК при поддержке советских властей "протащил" решение Наркомпроса, согласно которому иврит был объявлен "языком реакции и контрреволюции". Преподавание иврита было решительно запрещено во всех учебных заведениях. Вскоре вне закона было поставлено еврейское просветительское общество "Тарбут", а его учебные заведения закрыты.
Преследование еврейской культуры усилилось, причём основную роль в этом сыграл ЕК. Председатель Центрального бюро Евсекции С. Дименштейн направил в Президиум ВЦИК письмо, в котором утверждал: "... согласно постановлению последней конференции еврейской коммунистической секции и комиссариатов, утвержденному ЦК РКП(б), буржуазные сионистские организации подлежат ликвидации". Большевики не могли идейно конкурировать с сионистами (не хватало "грамотёжки") и поэтому они прибегли к сомнительным методам. Ими было принято решение не выдвигать лозунга борьбы с сионистами, однако арестовывать руководителей, подвергать движение административным репрессиям и финансовому давлению.
1 июля 1920 г. начальник секретного отдела ВЧК Я. Лацис направил "вниз" циркуляр, который предписывал активизировать борьбу с "еврейскими буржуазными националистами, состоящими на службе Антанты", и чётко объяснял почему с сионизмом нужно вести непримиримую борьбу: "Сионизм, охватывающий почти всю еврейскую интеллигенцию, если бы ему суждено осуществиться, немедленно лишил бы нас громаднейших кадров, необходимых для воссоздания нашего народного хозяйства". Оказывается, большевикам требовались "полезные евреи". Для их "сохранения" был арестован ряд руководителей сионистского движения, но быстро освобожден из-под ареста под давлением международных организаций. На всякий случай задержанные дали подписку воздерживаться от антисоветской деятельности. Большевики набирались опыта борьбы с инакомыслием.
Власти, и в первую очередь Евсекции, активизировали наступление на иудаизм. Руководитель Наркомпроса в одном из своих выступлений (июль 1919 г.) заявил: "Мы предпочитаем, чтобы еврейские дети лучше бегали по улицам и кидали камни в окна, нежели посещали эти гнойники духа - хедеры и старые школы". В декабре 1920 г. Еврейский отдел Наркомпроса принял декрет против хедеров и иешив. В декрете говорилось: "... дети должны быть освобождены от ужасной тюрьмы, от полной умственной деградации и физического вырождения". По всем районам бывшей черты оседлости прошло несколько судебных процессов над иудаистами (Витебск, 12-18 января 1921 г.; Киев, 1921 г.; Ростов-на-Дону, 1921 г. и др.).