Тот же Казини, не желавший смириться с непробиваемостью Мальта, периодически взрывался:
–Да какая разница? Мы все знаем правила, зачем перед каждым заседанием их повторять? Они что, меняются? Ты съедаешь у нас по полчаса каждый раз!
–Таков порядок, – спокойно отзывался Мальт. – Не мной заведен, не мне его менять!
При этом Мальт не стеснялся и подавать регулярные рапорты о нарушениях других дознавателей, чем, конечно, не добавлял себе любви даже среди своих.
Словом, можно было встретить кого хуже?
–Почему дежурный дознаватель не на своём посту? – осведомился Мальт и Тео понял, что отступать поздно.
–Там пришла гостья, – Тео попытался выкрутиться, – желает поговорить с Главой Коллегии.
Глаза Мальта опасно блеснули. Он уже видел нарушения Тео, а сам Тео только смутно подозревал о них.
–Имя? Цель встречи? – спросил Мальт и сердце Тео ухнуло вниз: началось! – Почему вы идёте сами, бросив свой пост?
Да-да-да! Тео должен был подробно записать о гостье, потом попросить кого-нибудь из младших дознавателей передать данные наверх, но не покидать пост и не идти самому, не узнав даже имени гостьи.
Должен был, но не делал, потому что не рассчитывал идти до Главы и хотел встретить кого посговорчивее – хотя бы Брука или Канто. Да и не один Тео тем был виновен! Но Тео встретил Мальта и воздух тяжелел под его взглядом.
–Вы понимаете, что нарушили инструкцию? – спросил Мальт. Он был беспощаден, как и всегда. – Понимаете, что бросили пост, что оставили Коллегию без дежурного? Что за гостя сюда заявилась? Вы знаете что-нибудь о ней и о цели её визита?
Кайся или нет, а поздно – Тео уже видел, как Малт строчит очередной рапорт. А из-за чего? По мнению Тео из-за безделицы!
–Может она хочет убить нашего главу? Или выведать расположение наших комнат? – наступал Мальт.
–Это уже слишком, вы бы её видели! – попытался заступиться за себя Тео, но сделал только хуже.
–Вы хорошо разбираетесь в убийцах? Или лучше в шпионах? – вопрос был опасен, Тео мысленно обругал себя за глупость, проще было склонить голову и принять виноватый вид. А он? Не ровен час Мальт и его в шпионы запишет, а там, под пытками Коллегии Палачей, если, конечно, делу будет дан официальных ход и эти пытки не начнутся самими дознавателями в обход бюрократии Судейства, что должно выдать разрешение на эти самые пытки, Тео признается во всём.
А потом его казнят.
–Простите, я сглупил! – Тео попытался повиниться, запоздалая вина всё ещё вина.
–Это называется иначе. Это пренебрежение своими обязанностями, это нарушение принятых и одобренных вами же правил! – громыхнул Мальт, загоняя в ловушку дежурного, – я передам рапорт Главе.
Можно было и не сомневаться! Этот точно передаст!
–Идёмте, где ваша гостья? – Мальт потерял интерес к Тео.
–Но она желает…– Тео спохватился, хватит с него споров! Мальт выше его рангом, пусть он и разбирается, хватит с Тео и одного рапорта!
–Ну наконец-то! – гостья подалась им навстречу, – вы Глава Коллегии? Вы не торопились!
–Я не Глава, – спокойно возразил Мальт, – вы его не увидите. Видеть его в любое время может лишь король, да будут дни его долги, жрец Луала и дознаватели высшего ранга.
–Да вы хоть знаете кто я…– начала гостья своё, но Мальт осадил её без тени усилия:
–Вы можете изложить свои слова мне или покинуть это место и тогда за вами пошлют по приказу Главы.
Женщина сникла. Она была ошарашена напором Мальта, и даже подняла глаза на Тео, призывая его в свидетели, и ища его заступничества, но Тео упорно смотрел в сторону – ещё одного столкновения с Мальтом ему для полного несчастья и не хватало!
–Прошу за мной, – Мальт увидел её поражение и жестом велел следовать в свой кабинет.
***
В кабинете Мальта всегда был убийственный порядок. Болезненный для нормального человека, привычный для фанатика.
–Как ваше имя? – спросил Мальт, когда гостья устроилась напротив него. Их разделял стол. На столе для женщины не было ни одного хоть сколько-нибудь приятного предмета – холодные листы, чёрные чернила, металлические перья и чернильницы…