Здесь она впервые потеряла свою уверенность. Было видно, что этому человеку наплевать на то, что её семья – одна из богатейших семей всего Севера! И что они поддерживают короля, да будут дни его долги, и ещё…
Ему на всё плевать.
–Нела, я из рода Велден. Моя семья владеет на Севере шахтами по добыче меди, если знаете.
Она не удержалась и вклинила в свой тон немного снисхождения.
–Иссякшими шахтами, – уточнил Мальт. Он знал если не всё, то больше, чем хотели многие, – насколько я знаю, от года в год количество добытой вами меди сокращается. К тому же, перевозить мед из вашего края в столицу оказалось не так уж и выгодно. Раньше это перебивалось количеством добытого, но сегодня…
Нела остолбенела. Нищета ей и её детям ещё не грозила, но уже пришлось вспоминать некоторые трюки в экономии. Медь была их опорой, и они пока не распространялись о том, что стало уже давно им самим очевидно.
–Впрочем, это меня не касается, – Мальт махнул рукой, – я не казначей и налогами не занимаюсь. Что вас привело в Коллегию Дознания? вас кто-то обидел? Желаете на что-то или на кого-то заявить?
В столице есть пословица: «дознаватель скажет тебе, что он друг и откусит руку с улыбкой». Но госпожа Нела не знала этой пословицы и приняла тон Мальта за чистую монету. Даже нашла в себе силы улыбнуться.
–Я хотела бы поговорить с Главой Коллегии, так как произошла ошибка!
Ещё одна пословица, уже в стенах самого Дознания гласила следующее: «В Дознании ошибок не бывает!».
–Есть порядок, – напомнил Мальт, – Глава Коллегии не принимает никого без особого разрешения или требования. Изложите своё дело мне.
–Но для меня он не мог бы…
–Изложите своё дело мне, – повторил Мальт, и в тон его вернулась беспощадность.
Нела подумала и решила, что лучше пока не затевать ссоры.
–Мой сын Дамиан, если вы знаете, очень одарённый юноша.
–Редкая мать скажет о своём ребёнке иное! – усмехнулся Мальт. Он уже понял о чём пойдёт речь. Дамиана из рода Велден арестовали три дня назад за, если выражаться языком Дознания: «не те слова и не то место». Это означало, что арест был произведён за крамольные речи, обвиняющие короля, да будут дни его долги, или кого-то из его ближайших соратников, произнесённые в публичном месте.
–У себя дома, в кухне или на огороде говорите что хотите! – уверяли дознаватели, – но если вы вышли в город или зашли хотя бы к соседу, будьте готовы отвечать за свои слова по всей строгости закона.
Правда оно или нет никто особенно не стремился выяснить. Зато попадались часто.
–Но это правда! – Нела не поняла иронии Мальта. – В свои пять лет он уже писал стихи. А в девять заявил, что хочет стать солдатом, и в семнадцать он сдержал своё слово – вы можете не знать, но…
–Ваш сын был дважды ранен при подавлении восстания на востоке, представлен к благодарности короны и получил выплату в сто золотых монет за храбрость, – закончил Мальт. – Я всё это знаю. Поверьте, Нела, я знаю больше, чем вы думаете.
Нела укрепилась.
–Я и веду к тому, что произошла страшная ошибка! Мой сын герой, а его арестовывают как врага короны! Виданное ли это дело?
–Быть героем порою дело пяти минут, – мрачно заметил Мальт, – а вот для того, чтобы оставшиеся часы быть добродетельным подданным своего короля и своей земли требуется не меньше мужества.
Он знал о чём говорит. Их было много после каждых восстаний и волнений – они прибывали в столицу и возвращались по домам укреплённые новой верой и новой силой. Они полагали, что им простят мелкие шалости, а иногда и вовсе считали, что им недодали за их подвиги и геройства и нужно только забрать своё.
Это была теневая сторона любой победы Маары. Мальт знал её как и любой другой дознаватель, чей удел вечная тень.
Он не в первый раз сталкивался с матерями и отцами, жёнами и дочерьми, которые приходили просить за своего близкого. Но что он мог сделать? Закон для всех закон.
–Мой сын не преступник! – Нела не оценила слова Мальта – они ей не нравились. – Он ещё так молод!
–У нас казнят и младше, – спокойно заметил Мальт. – Если хотите, я приглашу кого-нибудь из Коллегии Палачей, и вам любой подтвердит, что казнят и шестнадцатилетних, и четырнадцатилетних. Закон для всех закон.