— Сдурела?! Он сказал ждать! — воскликнула Касандра, смотря расширившимися глазами на Чакки, та скептически хмыкнула.
— Я так близка к Беатрис. И ты думаешь, что я буду ждать какой-то помощи? Неужели ты так плохо меня знаешь?
— Чак, — стояла на своём девушка, — это может быть опасно. Мы не можем позволить себе такой роскоши. Если тебя убьют, кто будет присматривать за Бетти?
Логан усмехнулась, вырвав свою руку из цепкого захвата. Она отступила на несколько шагов.
— Именно поэтому ты сейчас со мной. Если я не выберусь, Бет останется на тебя.
— И думать об этом забудь! — вскрикнула девушка. — Мы выберемся обе. Ты и я. Понятно?
Чакки пожала плечами и стала спускаться дальше. Касандра облизнула пересохшие губы, смотря в спину подруги, что снова достала сигареты. Что-то в этой жёсткой походке её настораживало. Слишком прямая спина, напряженные плечи, подрагивающие ноги. Несомненно, Логан боялась неизвестности, но так же она была переполнена решимости вернуть племянницу любой ценой. Именно это волновало Касандру. Любой ценой она не хотела.
Эта цена могла оказаться слишком высока.
Спустившись к пересохшему ручью, около которого была пещера, девушки переглянулись.
— Туда без фонариков мы не пойдём, — отрезала Кас. Чакки же глумливо хохотнула и нырнула во тьму. Откуда-то из недр пещеры послышалось:
— Кто сказал?
Тихо ругаясь матом под нос, Касандра шагнула в темноту следом за подругой. Звук шагов отражался от полых стен и отдавался эхом, смешиваясь со звуком рваного дыхания. Лерман казалось, что её сердце колотится в висках. В какой-то момент она потеряла ориентацию и замерла на месте, беспорядочно шаря руками.
— Чакки? Ты где? Я ничего не вижу, — ответом ей послужило эхо собственного голоса. Испуганная девушка затаила дыхание, пытаясь уловить шуршание шагов Логан. Но их не было. — Чакки? — снова шепнула она в темноту. Паника нарастала.
— Чакки, это не смешно! Прекращай свои игры! — эхо разнеслось по пещере. Перепуганная Кас сорвалась с места и побежала. Она выставила вперёд руки, что бы ни во что не врезаться, ноги то и дело запинались о камешки, но Лерман продолжала двигаться вперёд.
— Чакки! Чакки! — резкий рывок за руку. Касандра свалилась на песчаный пол пещеры, утянув следом за собой кого-то ещё.
— Ты чё орёшь, дура? — шикнул знакомый хриплый голос. Лерман вздохнула с облегчением.
— Чакки, никогда не думала, что скажу это, но…
— Прибереги красноречие на другой случай. Дуй за мной, — потянула охотница следом за собой Касандру. Та беспрекословно подчинилась. Сердце всё ещё бухало в груди, дыхание сбилось, а темнота казалось вязкой и непроходимой. Ощущать тёплую руку на собственном запястье казалось счастьем.
— Осторожно, — шикнула Чакки, — береги голову. Здесь низко.
Согнувшись, девушки полезли по туннелю. Отшлифованные стены скользили под руками, а зубчатый потолок колол спину, царапая поясницу. Логан удивлённо хмыкнула:
— Раньше мне казалось, что здесь просторней.
Касандра позади фыркнула.
— Раньше и ты была мельче, — Чакки хохотнула ей в ответ.
Впереди забрезжил слабый свет. Лерман вздохнула с облегчением, её спутница же наоборот напряглась сильнее. Она желала и страшилась предстоящей встречи. Что если с Бетти случилось что-то, что поломает всю её дальнейшую жизнь. Она ведь обещала Лесе, что присмотрит за ней, что её дочь будет самым счастливым ребёнком на свете. Чакки не могла разочаровать сестру.
— Здесь крутой спуск, — предупредила Касандру Логан. — Цепляйся за уступы, и старайся двигаться строго за мной.
— Хорошо, — кивнула Лерман.
Выбравшись из тёмного туннеля первой, Чакки прищурилась, в памяти воскрешая образы источника, что был найден ею в детстве. Сейчас они в трёх метрах над водной гладью. В этом месте не глубоко. В детстве вода достигала ей до колена, сейчас же чуть выше щиколотки. Цепляясь за края скалы, Чакки полезла вниз. Руки и ноги дрожали от напряжения, но это не могло остановить девушку. Она глубоко втянула холодный воздух, такой живительно-сладостный после затхлого воздуха тёмной пещеры.
Отпустив выступы, Чакки спрыгнула в воду. Холод сковал ноги, но в тоже время в голове всё прояснилось, и девушка, наконец, смогла оглядеться по сторонам. Казалось, ничто не изменилось с момента её последнего визита. Тот же островок, окружённый водой, по стенам текут ручейки, от чего они приобрели зелёный цвет, покрывшись мхом и склизкими водорослями. То же необычное дерево на острове, около которого росли цветы. Свет попадал сюда сквозь щели в потолке.
Послышался всплеск позади. Касандра еле волоча ноги, встала рядом, таращась на открывшийся пейзаж.
— Где мы? — эхо здесь не было.
— Я подозреваю, что где-то в недрах горы.
— Хорошо, что не в заднице, — хмыкнула Касандра. Чакки посмеявшись, хлопнула подругу по плечу.
— Хорошо.
Добравшись до островка, Кас и Чакки вылезли на берег. Обувь неприятно хлюпала, штанины казалось, утяжеляли ноги на лишних несколько килограмм.
— Куда дальше? — спросила Кас. Чакки огляделась по сторонам и пошла в сторону дерева. Касандре пришлось идти следом.
— Она должна быть где-то здесь, — пробормотала Чакки, обходя кругом дерево. — Посмотри там, — указав в сторону кустов, произнесла Логан, сама же направилась в противоположную сторону. Руки тряслись всё сильнее, а волнение не давало покоя. Охотница боялась, что она снова ошиблась. Но ведь барьер есть, значит, это место особенное. Это не могло быть просто так.
Или же какие-то высшие силы снова решили сыграть с ней злую шутку? Снова чудовища, страх и потери?
Чакки шла и понимала, что больше она не выдержит. Если в этот раз она не сможет найти Бетти, то больше попыток не будет.
— Чакки! — раздался вопль позади, Логан резко повернулась и бросилась на крик подруги. Самые худшие предположения за секунду проскочили в голове. Набегу, девушка вытащила из кармана куртки складной ножичек и выдвинула лезвие. Спасти любой ценой.
Продравшись сквозь кусты, заработав царапину на щеке, охотница выскочила на небольшую полянку. На глаза сразу же попалась сидящая на коленях Касандра, а на руках она держала детское тельце.
— О, нет, — тихо захныкала Логан. Ножик выпал из рук. Девушка, забыв о боли, бросилась к подруге и ребёнку на её руках. Рухнув на колени рядом, Чакки протянула трясущиеся руки, и Кас передала ей чумазую девочку. Всхлип вырвался из груди.
— Она жива, Чак, — шепнула Касандра, прижимаясь лбом ко лбу подруги. — Она жива. Дышит. Ты видишь?
Охотница беспорядочно гладила грязные рыжеи волосики, целовала крохотные пальчики. Она боялась выпустить Беатрис из рук, боялась, что та растает словно мираж.
— Жива, — всхлипнула Чакки. Заплаканные глаза взглянули на Касандру, та улыбнулась в ответ, обняла, прижимая к себе и Чакки и Бетти.
— Какая трогательная картина, — хмыкнул мужской голос. Девушки резко вскинули головы. Чакки застыла.
— Ты кто такой? — попыталась загородить собой подругу и её племянницу Лерман. Но охотница впихнула ей в руки Бетти, что была без сознания и поднялась на ноги.
— Всадник Война. Наверное, я должна была догадаться.
— Должна была, — развёл руками мужчина, и девушки заметили, что одного пальца на его левой руке не хватает. Вместо него был загноившийся обрубок. Кас сглотнула, прижимая к себе малышку сильнее, а Чакки сжала руки в кулаки. Хотя понимала, что этими крошечными кулачками мало что может сделать против рослого мужчины. — Но ты не догадалась. Тебя буквально притащили сюда. Думаю, если бы не Фокусник, ты бы вряд ли вообще появилась здесь.
— Что? — удивилась Логан. — Гавриил? Причём здесь он?
— Все знают, куда тебе нужно идти, но лишь он подталкивал тебя. Та мысль в голове твоей подружки, думаешь, она сама додумалась? Естественно нет! — воскликнул Всадник. — Ей помогли. Твой Ангелочек помог.
Чакки нахмурилась, вцепилась пальцами в волосы. Она окончательно была сбита с толку.
— Но зачем? Зачем ты похитил Бетти?! — закричала девушка. На губах Войны появилась змеиная усмешка.