Распахнув двери, вышел на улицу. Вовремя.
Парочка на взмыленной лошади подлетела к крыльцу. Сейлин, пригладив волосы, сполз с седла и подхватил за талию блондинку.
Я стоял на крыльце, сцепив руки за спиной, и обреченно созерцал это безобразие. Почти сотня стукнула, а все туда же, не перебесится никак!
На дороге нарастал грохот копыт. Отражаясь от стен, метался, рвался и пытался заглушить слова.
– Отец… – Сейлин откашлялся, – позволь представить тебе… э… – он выдвинул вперед девушку, – Мирина Вэрисс, моя невеста… Мирина, мой отец, господин Гросс Мерлен. Ох!
И он развернулся, выбрасывая руки в защитном жесте. Скачущие во весь опор всадники натолкнулись на мощный пси-Щит и с громкой руганью попадали на землю, образовав небольшую кучу малу. Сын устало сгорбился. Похоже, он пуст.
Я, вздернув брови, оглядел девушку. С ног до головы. Ну… блондинка, светлокожая, синеглазая, узколицая. В длинном, расшитом ритуальным узором шелковом платье. Похоже, Сейлин украл ее прямо от алтаря Богов. Чем она, судя по всему, довольна, ибо, вздернув руки к небу, собирает в пальцах силу. Ощутив, как закручиваются восьмерками потоки, бросил давно забытым тоном, от которого мои послушники мурашками покрывались:
– Отставить! Здесь я – маг.
Девушка, вот умница, поспешно сбросила чары. Защита дома, поднявшая было голову, вновь задремала.
А вот выстроившиеся клином гости начали напирать силой, заставляя Сейлина отступать. Ведущий отряда держал сцепленные руки перед собой, между ладоней болтался камешек в серебристой оплетке. Меня никто из отряда не замечал. Домовая защита отбрасывала тень, скрывая от недружественного взгляда.
Шаг за шагом, и сын уперся в нижние ступени.
Спустившись с крыльца, жестом велел отправляться обоим в дом.
– Потом поговорим.
Поежившись, мой кошкоящер чуть не упал, наткнувшись на доску. Девушка его подхватила под локоть. Неплохо…
Вскинув руку, я перехватил Щит, переплетая потоки силы.
– К телепорту. И эту захвати… разрешаю, – вычерчивая в воздухе руну Оцепенения, приказал я. Сын прихватил блондинку и легко взлетел на крыльцо. Со ступеней в воздух взвилась труха. Откуда, интересно?
Гости тем временем прекратили давить амулетами и, переглянувшись, решились на переговоры. Вперед выдвинулся пожилой тучноватый мужчина в нарядном алом, расшитом белыми лентами камзоле:
– Отдайте нам девушку, – безапелляционно приказал он.
Не-ет уж, ну кто так переговоры ведет? Нагло, да самоуверенно. А вот Темных магистров вам в штаны!
– Хм… с какой стати? – продолжая держать Щит, спросил столь же нагло
Из-за спины пожилого выскочил тип помоложе, типичный смуглый рониец в синем с белыми камзоле.
– Она моя! Перед богами и людьми.
Точно, от жреческого алтаря утащил! Молодец… и я ничуть не иронизирую. Это надо уметь, так себе жизнь портить.
– Ну, это не аргумент, – скривив губы в усмешке, протянул я.
Кончик пальца уперся в завершающий завиток руны, повисшей в воздухе спутанным комком серебристых нитей.
Из-за спин переговорщиков вылетела стрела, оставляя знакомый дымный след. Врезалась в щит, осыпала камни мостовой осколками. Алхимики… ну, это не интересно.
– А это – тем более! – громко возмутился, отшвыривая ногой в сторону гостей осколок, легким посылом силы и движением ладони послал вперед руну. Та просочилась сквозь Щит, разбрызгивая ледяные искры, перелетела через голову старика и легла на ретивого служаку, перезаряжающего арбалет. Тот рухнул на месте, оборотившись в ледяную статую.
О, кажется, переборщил.
Все прочие замерли.
– Ну вот, теперь поговорим. Представьтесь, будьте добры.
Пожилой шагнул вперед, гордо выпрямляясь:
– Лорд Вэрисс, к вашим услугам.
Из-за его плеча вякнул жених (а кто же еще?):
– Кернан Ард…
Милостиво кивнув, ответствовал:
– Мерлен, некромант.
Как у них лица-то изменились! Безалаберная язвительность с них мгновенно исчезла. Гости построжели и посерьезнели. Прямо радует, что репутация ронийских некромантов среди обывателей находится на таком высоком уровне. Моими стараниями, между прочим.
А солнце тем временем скрылось за горизонтом, ночь вступила в свои права. За моей спиной на стенах дома зажглись зеленые огни. И стоящие напротив меня люди стали тут же похожи на мертвецов. Цветом лица в особенности.
И если они не уберутся отсюда, то вполне могут ими стать в реальности.
Впрочем… рано или поздно, так или иначе, живыми им не бывать. Не люблю, когда со мной так разговаривают.
Я улыбнулся. Молчание затягивалось.
– Ну же, какие у вас к нам претензии?
Стоящие впереди переглянулись, отступили на шаг и вытолкнули вперед еще одну персону. Внушительного вида парень в длинной черной мантии, прямо таки излучающий силу в пространство, вежливо поклонился и пробасил:
– Ваш родич…
– Сын, – уточнил я. А о чем спорить? Сейлин очень на меня похож. Неприметностью своей, в основном, и цветом глаз.
– Да, – еще раз почтительно кивнул придворный лордовский маг, – он украл невесту моего господина прямо от алтаря!
– Спасибо, я понял. И в чем проблема? Полагаю, он был в своем праве, девушка вроде тоже не возражала…
– Жреческий контракт уже подписан!
– Обеты были даны?
– Нет…
А у меня рука уже затекла, Щит держать. И амулет-кольцо раскалился, обжигая кожу.
– Тогда в чем дело?
– Честь рода Ард была задета и честь Вэрисс тоже пострадала. Никому не нужен скандал с гулящей невестой.
– Не нужен? Так зачем вы его устроили? Погоня, стрельба…
Подал голос жених:
– Но мое приданое…
– Нам чужого не надо. Забирайте, – великодушно разрешил я.
– Да как вы смеете! – это отец невесты возмутился. – Верните девушку!
Чуть обернувшись к замершему на крыльце сыну, спросил:
– Отдадим?
Тот только головой мотнул, покрепче прижимая к себе добычу. Собственник!
– Извините, все свободны! До свидания.
Лорд Вэрисс разъярился. Уродливая гримаса исказила неплохое в общем-то, благородное лицо.
– Шен, убей их! – голос сорвался на визг.
Ну не наглость ли? Отчего они так уверены в своем превосходстве? Или здесь уже что, некому за порядком следить? А как же Внутренняя безопасность? Спит?
Ладно, сам разберусь…
Маг, вздрогнув, послушно шагнул вперед, закружилась сила, собираясь в тугое копье. Полы мантии взметнулись, когда неожиданно поднявшийся ледяной ветер взъярился между домов. Простоватое лицо окаменело, приобретая чеканные черты закоренелого убийцы.
Ох, и везет мне на стихийников.
– В дом, живо!
Хлопнула дверь.
Вот и отлично. Защита проснулась…
Воздушная дубинка врезала по щиту. Магия заискрила, удар отразился назад, наткнувшись на вплетенную в основу чар руну. Кто-то отлетел, ударившись о стену дома напротив.
Мир сузился до нас двоих. На какое-то мгновение противник стал мне ближе всех, роднее, понятнее, просочившись магией под кожу, позволяя сплести силы, слиться, вчитаться в сознание.
– Шееееен, – прошипел, чувствуя, как наполняет тело шальной, дикий поток.
Дуэль… Чувствуя, как губы растягивает злая усмешка, опустил руку и принялся стягивать перчатки.
Глаза в глаза, серые равнодушные колодцы против зеленой Бездны. Правда, она должна бы быть черной, но этим хвати и моей личной преисподней.