Открыв свой шкафчик, в котором хранятся все мои учебники, ручки, сменная обувь и даже фотография родителей, я торопливо ухватилась за нужные принадлежности, а затем захлопнув бежевую дверцу, поплелась в нужное крыло школы.
— Простите за опоздание, мистер Кертис, я честно больше так не буду и... — забежав в класс начала было оправдываться я, но увиденное моими глазами лишило дара речи, и кажется я забыла как дышать. За учительским столом сидит мой одноклассник; остальные ученики собрались вокруг парты Сары и дарят ей подарки, негромко скандируя «с днём рождения». Однако их идиллию прервала неуклюжая и любительница позоров, то есть я. Все пялятся в мою сторону, сдерживая смешок, но в тот момент лишь мне хотелось рыдать и провалиться со стыда. О, если бы провалился пол на первый этаж, а затем под землю прямо в кипящую магму. Я хлопаю сонными глазёнками и пытаюсь хоть что-то вымолвить, пока эта стая ящериц меня не разорвала на мелкие кусочки. Невольно взглянула на виновницу торжества. Сара, скривив брезгливую гримасу, осматривает меня с ног до головы, сканируя мой неважный внешний вид. Она любила это делать. Девяносто процентов её речи состоит из «...ты видела, что она на себя напялила?», и более чем уверена, я буду следующей жертвой её сплетен. А что такого? Может мои джинсы не гармонируют с браслетом? А кому это вообще интересно, кроме неё естественно?
Наконец, поправив очки на носу (признак неуверенности), затем прядь волос за ухо, я встрепенулась и натянула неловкую улыбку.
— А где мистер Кертис.? — голос был таким тоненьким, как канат, который вот-вот порвётся. Я уже думала, что вновь опозорюсь, но тут меня спасла Рокси.
— Он приболел, а замены нет. Круто, да? — улыбается во все зубы она.
При других обстоятельствах было бы сверх круто, но сейчас, когда у той, которая меня раздражает день рождение... Лучше был бы тест! Тем более с историей у меня хорошие отношения. Все вновь устремили своё внимание на Сару, и тогда я смогла пройти за свою пустующую парту. Первое что заметила, помимо отсутствия учителя истории, отсутствие Алекса Хариса. Он же так хотел угодить Бейкер своим подарком. Что-то случилось? Он заболел? Вмиг мое тело покрылось гусиной кожей. Я почувствовала такое одиночество: в собственном классе чужачка. Все они — мне никто, просто мимо проходящие люди. Алекс не просто мой лучший друг, он мой единственный и неповторимый лучший друг. С Рокси мы конечно общаемся, но не так близко, как было в начальных классах. И вот сейчас, смотря на всех этих тинейджеров, я удостоверилась в правоте слов Кэрри: «И в шумной компании мы все одиноки по-своему...»; сестра сказала так потому, что её в тот вечер кинул парень. Да уж, лучше об этом позабыть.
— Рокси... — склонившись над своей партой, дёргаю рукой я плечо черноволосой девушки, она разворачивается, — ты не видела Алекса?
Её взгляд был туманным, видимо она вспоминала. Рокси поправила свою розовую жилетку и почесала густую бровь. Я все ещё жду долгожданного ответа.
— Он не приходил, — отвечает девушка, а потом с паузой добавляет, — вроде бы...
И тут мне не понятны свои чувства: я рада или нет? Разве что думать логически, если Ал не пришёл, значит пропустит вечеринку Сары и не подарит ей браслет. Стоп. Не пришёл на учебу, но может пойти на день рождение; а если и не пойдёт, то все равно, рано или поздно, вручит подарок. Замкнутый круг, который все сужается и сужается, лишая меня радости. Интересно, кого ещё пригласила на вечеринку Сара Бейкер?
— Рокси, а ты идёшь на день рождение?
Подруга повернулась ко мне на девяносто градусов и поджала губы. Она словно не хотела отвечать на мой вопрос и всячески старалась это показать.
— Да, она меня пригласила... — с грустью призналась девушка.
Тут мне стало совсем неловко. Вновь прямо ударили подвздох, тем самым сбив меня с равновесия. Я в нокауте.
— Я что же, одна не иду?
Рокси положила тёплую ладонь на мое плечо и два раза похлопала, как бы показывая свою поддержку. Два хлопка — жест для неудачников. Почему так трудно стало заводить друзей, но легко находить врагов? Я что, магнит для фриков? Бабушка часто твердит, что мне надо изменить свой характер, но зачем? Когда любишь, принимаешь человека таким, каков он есть. Со всеми изъянами, недостатками, оплошностями. Только Алекс сумел принять меня такой. Ему нравится во мне все, даже то, что не нравится мне. Это неописуемо, — когда тот, кого ты любишь, делает тебе комплименты. Я сразу чувствую себя прекрасно и особенно. Не знаю почему, но у меня с четвёртого класса появилась какая-то мания быть особенной; мне всегда хочется что-то изменить в себе, например, причёску или стиль. И неизвестно как с этим бороться, и стоит ли вообще?
В это мгновение дверь класса открывается и в кабинет входит человек, которого я так ждала и одновременно не хотела видеть. Алекс выглядел просто умопомрачительно: его шоколадные волосы неаккуратно уложены, на нем белая майка, сверху который светло-голубая рубашка, джинсы и белые кроссовки. Словно ангел взошёл к нам с небес... Боже, я чувствую как горят мои щёки, чувствую покалывание в груди. Рокси замечает мой тупой взгляд в комплекте с расплывчатой улыбкой и пинает меня рукой в живот. Я повернулась к ней и заулыбалась ещё шире, от чего уголки рта заныли. Алекс достаёт из кармана ту самую чёрную коробочку, но уже с белым бантом и, улыбаясь, подходит к блондинке, которая от смущения прикрыла лицо руками. Тише, Кит, тише... Ревнивая девушка напоминает розу с шипами — пока ты хорошо себя ведёшь, она не колется. И Бог свидетель, я еле держусь, чтобы не уколоть лучшего друга. Ох, я даже забыла поздравить именинницу... Ну ничего страшного. Ал вручает ей подарок, осыпает комплиментами и целует в щёчку. ЦЕЛУЕТ В ЩЁЧКУ!!! Мои глаза округлились до предела и готовы были от давления лопнуть, как и мое терпение. Не верю... В груди стало так холодно, так зябко, словно меня предали. Почему людям все равно на чувства других? Пусть Алекс и не знает об этом, и вряд ли узнает. Я буду молчать. Сара Бейкер кидается ему на шею и громко смеётся. Все вокруг как в замедленной съемке. Жизнь будто проходит сквозь меня. Обидно.
— Господи, Алекс, ты просто шикарен! Спасибо большое! Очень красивое! Я никогда его не буду снимать! — вопит блондинка, а затем поворачивается лицом к подружкам и демонстрирует свой подарок. — Девочки, посмотрите! Это то, что я хотела!
— Да не за что, — смеётся Ал, поправляя волосы набок.
Я закатила глаза и недовольно фыркнула. Рокси сложила руки на мою парту, а поверх них положила голову, наблюдая за физиономией Сары Бейкер.
— И все же правда, девочки формируется быстрее парней. Посмотри на нее, помада, тени, кольца... Она будто побывала в программе «Топ-модель по-американски». — черноволосая хихикнула.
Я набрала воздух в лёгкие, а затем незамедлительно опустошила их. И почему же мне так грустно? Я знала, что сегодня все внимание будет прицеплено к клешне, зачем добивать себя? Я же подготавливалась; было ожидаемо застать их поцелуй... Боже, главное не заплакать, главное не заплакать. Отключить бы чувства и стать стервой. Спустя мгновение кто-то закрывает, скорее не мои глаза, а мои очки руками, от чего все вокруг почти исчезло, ну почти все... На лице вновь замерла тупая улыбка, от которой сложно избавиться, но я пытаюсь перебороть себя и свои чувства. Я злюсь, злюсь, злюсь! Ах, нет, на него невозможно злиться...
— Угадай кто? — слышу прямо у своего уха бархатный голос Алекса. Это как щекотка для моего слуха.
Ничего не ответив, я убираю его ладони со своих очков и оборачиваюсь к парню. Он смотрит на меня своими большими глазами и слащаво улыбается.
— И почему ты опоздал? — прерываю я неловкую паузу. Ал усаживается за своё место и из кармана джинс достаёт мятую тетрадь.
— Проспал, — зевнул брюнет. Рокси засмеялась.
— Ты зеваешь, как бегемот... — подружка подняла голову с парты.
От потных рук Ала на линзах очков остались пятна. Я сняла оправу и своей серой майкой принялась протирать стекла. Надеваю «зрительную поддержку» и зрение возвращается. Тем временем Рокси и Алекс устроили поединок «подстрекни меня если сможешь». Такое происходит часто.