Если отбросить все сообщения о предметах, ложно принятых за тарелки, то в остальных сообщениях о тарелках, появляющихся днем, речь идет главным образом об одном или нескольких серебристых дисках, наблюдавшихся в небе. Очевидцы часто упоминают об очень характерном "вилянии" тарелки, а несколько тарелок кажутся скованными цепью. Нередко они парят несколько минут, а потом либо медленно исчезают, либо быстро набирают скорость и за две-три секунды куда-то уносятся. Бывает, что тарелки летают взад и вперед с колоссальной скоростью, хотя движение их кажется "бесцельным". Эти летающие предметы большей частью появляются на некотором расстоянии от зенита, но нередко их можно заметить лишь на несколько градусов выше горизонта.
Одно из самых поразительных явлений подобного рода наблюдалось 10 июля 1947 года на юге в Нью-Мексико. Астроном, имя которого осталось неизвестным (надо думать, не потому, что его сопровождали жена и две дочери-школьницы), ехал на запад в своей машине; было примерно 4 часа 50 минут пополудни. Кстати, мне хотелось бы сразу оговорить, что астроном, о котором идет речь,- не я, хотя десятки моих друзей высказывали эту догадку.
Автомобиль был освещен солнцем, однако небо впереди затягивали облака. Внезапно в облаках показался блестящий желтоватый овальный диск. Пытаясь определить примерное расстояние до этого предмета, который, казалось, летел между облаками, астроном заметил, что он медленно "виляет" вдоль горизонта на высоте от одного до двух градусов. Диск двигался бесшумно и не оставлял позади ни выхлопов, ни туманного следа, по которому можно было бы проследить его путь. Казалось, что это самосветящееся тело.
Это один из многих летающих предметов, о которых писал журнал "Лайф" в номере от 7 апреля 1952 года, стараясь доказать, будто "речь идет о межпланетных тарелках". И действительно, предмет этот был, несомненно, чем-то необычным, почти внушающим ужас.
Исходя из своих наблюдений, астроном определил, что диск имел около 200 футов в длину и летел со скоростью около 150 миль в час; скорость его при подъемах и спусках составляла около 750 миль в час. Сам астроном считает, что он мог ошибиться не более чем на 25 процентов в ту или другую сторону, хотя очень грубая техника наблюдения сама по себе предопределяет невысокую точность этих данных.
Еще не совсем ясно, какое светящееся тело было принято за таинственную тарелку, но, судя по всему, это был горизонтальный мпраж, возможно, даже какое-то облако, сверкающее, как серебро, в солнечных лучах; самого облака не было видно, так как его скрывали от наблюдателя более темные облака. Движение тарелки (если она действительно двигалась) можно объяснить тем, что двигался сам источник миража; более подробно я расскажу об этом позднее.
Летом 1951 года один турист из Колорадо пережил довольно неприятный момент. В ясный летний день после полудня он улегся возле костра, глядя, как тонкая струйка дыма лениво поднимается вверх, а потом расплывается горизонтальным слоем в 10-12 футах над землей. Внезапно перед ним появился какой-то призрачный предмет, нечто похожее на светящийся шар. Он ясно видел его очертания на фоне деревьев по другую сторону костра. И как это ни странно, предмет казался прозрачным, ибо сквозь него, словно в тумане, он различал лес. Потом появился второй призрак. Страшно перепуганный, турист пустился было наутек, и призраки тотчас же исчезли. Тогда он быстро взбежал по склону холма, но тарелок так и не увидел.
Здесь снова был мпраж светлого облака или Солнца, возможно, в сочетании с отражением от слоя дыма. Описанные условия были идеальными для появления миражей: поднявшийся вверх слой теплого воздуха, температурная инверсия и стойкий слой туманной дымки.
Но существует один тип тарелок, который министерство военно-воздушных сил считает почти своей собственностью. Несколько высокопоставленных офицеров присутствовали при испытании нового самолета (его секретные тактико-технические данные не имеют для нас никакого значения). Испытание закончилось, и самолет пошел па посадку. И тут произошло нечто поразительное.
От брюха этой большой машины вдруг отделилась маленькая темная тарелочка, стала падать вниз, а потом унеслась с огромной скоростью неизвестно куда, по-видимому унося с собой и те секреты, в которые пассажиры тарелки успели проникнуть, пока летели зайцем под самолетом.
Думаю, что именно это странное явление, повторявшееся с тех пор несколько раз, и стало одним из главных мотивов, побудивших власти прибегнуть к секретности. Но объяснить это явление как раз проще всего. Таинственным спутником самолета был его собственный мираж. И министерство военно-воздушных сил обрадуется, когда узнает, что его секреты находятся в полной безопасности.
Мы с удовлетворением отмечаем, что на военно-морской флот это странное происшествие, очевидно, не произвело бы никакого впечатления; дело в том, что морские офицеры более или менее привыкли к миражам корабля или каких-то частей корабля, поднимающимся один над другим в обычном или перевернутом виде. Поэтому они легко могли бы опознать в этом явлении известный им мираж. А чем самолеты отличаются в этом отношении от кораблей? Появление миража зависит от состояния воздуха, а не от формы корабля или какого-нибудь другого предмета, чье отражение мы наблюдаем.
Еще одно сногсшибательное происшествие, о котором писал "Лайф", случилось 18 февраля 1952 года в 6 часов 45 минут утра. Один фотограф, остановленный на перекрестке красным светом, вдруг заметил на небе два ярких предмета, которые, очевидно, "парили над каньоном Тьерра". Они были голубовато-белого цвета, а один "имел форму стручкового перца". Фотограф прикинул, что оба предмета находятся от него на расстоянии около 20 миль, а их диаметр составляет около 136 футов, отсюда следует, что их видимые диаметры были невелики - приблизительно одна десятая диаметра солнечного диска. Хотя "Лайф" и утверждает, что это было "как раз перед восходом Солнца", на самом деле оба светящихся тела появились почти в самый момент восхода, максимум за одну-две минуты до него. Для любого астронома ясно, что здесь не просто совпадение. Хотя горы, бывает, и задерживают появление солнечного диска над горизонтом, однако нет никаких сомнений в том, что эти таинственные яркие предметы получали свет от Солнца или облаков, освещенных восходящим Солнцем.
Я сам часто наблюдал, как во время заката благодаря миражу Солнце надолго повисает над горизонтом. При этом я много раз видел искаженный и искривленный солнечный диск (фиг. 5), похожий на китайские пагоды, высокие горы с обширными плато, а нередко и на "стручковый перец", тот самый, о котором рассказал очевидец. По-моему, эти тарелки были миражем или отражениями от облаков. Сразу два предмета могли появиться в том случае, если солнечные лучи проходили через какие-нибудь две далекие долины, а гребень каньона или какая-нибудь его часть оставались в тени.
Еще одна тарелка, появившаяся днем, о которой сообщал "Лайф", связана с таинственным явлением, наблюдавшимся 24 апреля 1949 года. Это одна из самых достоверных тарелок. По-видимому, явление наблюдалось несколько раз при аналогичных обстоятельствах.
В день, о котором идет речь, несколько специалистов готовили к запуску шар-зопд. Сначала они запустили небольшой метеорологический шар, чтобы определись скорость и направление ветра и проверить некоторые другие данные. Чарльз В. Мур (младший) наблюдал за метеорологическим шаром в теодолит инструмент, которым топограф измеряет угол возвышения над горизонтом и высоту точки над поверхностью Земли. Когда он поднял голову, чтобы посмотреть на шар невооруженным глазом, то вдруг заметил белый овальный предмет, совсем непохожий на шар и находящийся гораздо выше его. Снова взглянув в теодолит, Мур прекрасно рассмотрел этот таинственный предмет. По форме он напоминал длинный белый аэростат и быстро менял свое местоположение на небе. Почти минуту он падал с огромной скоростью, а потом вдруг резко изменил направление, взлетел вверх и за какие-нибудь несколько секунд исчез из виду. Мур и его коллеги прикинули, что предмет этот находился на высоте 11 миль, имел в длину 100 футов и двигался со скоростью 7 миль в секунду.