Добродетель ликует при виде опасности; она стремится к цели и не думает о предстоящих ей страданиях, так как они — составная часть ее славы. Военные гордятся своими ранами и радостно показывают текущую кровь, пролитую в удачном деле. Из двух солдат, совершивших одинаковый подвиг, на раненого смотрят с бо́льшим уважением. Посылая людям возможность проявить храбрость и мужество, бог показывает этим, что заботится о них и желает их возвеличить, но путь к величию лежит в превратностях судьбы. Опытного пловца создает буря, а храброго солдата — война. Могу ли я знать, как перенес бы ты нищету, если весь свой век ты утопал в богатстве? Кто скажет мне, как бы ты встретил позор, поношение и ненависть черни, если до глубокой старости тебе все по некой необъяснимой склонности потакали во всем? Как знать, остался бы ты стойким душой после смерти детей, если все они у тебя живы до сих пор? Я видел, как утешал ты других, но хотелось бы мне посмотреть, утешил ли бы ты себя в своем горе, как перенес бы собственное несчастие?
Не бойтесь же, взываю к вам, того, что посылают нам бессмертные для укрепления нашего духа! Несчастье — случай проявить свою твердость. Жалки те, которые, как в сладкий сон, погрузились в свое счастье. Они подобны кораблю, лениво застывшему в спокойном море: все, что случится, неожиданно для них. Тяжким бременем ложатся на плечи невзгоды тому, кто не видал горя. Больно жмет ярмо непривычную шею. От одной мысли о ранах бледнеет новобранец; бывалый же воин равнодушно смотрит на собственную кровь: он знает, что без пролития крови не бывает победы. Стало быть, своим любимцам, тем, кого он одобряет, посылает испытания бог, в трудностях закаляет, упражняет, познает силы людей. Но не всех в одно время испытывает он; некоторых, еще не вполне окрепших для борьбы, он до поры до времени щадит. Без горя не прожить человеку на свете. Даже баловень счастья не минет своей чаши.
«Почему именно на людей лучших посылает бог и болезни, и несчастия?» А почему на войне самым храбрым поручают самые опасные дела? В ночную засаду полководец назначает отборных воинов. На разведку отправляет он надежных солдат и им приказывает задержать противника. Никто из назначенных на трудное дело не скажет: «Командир меня обидел», но каждый говорит: «Он правильно распорядился!» Пусть же и люди, на долю которых выпадает то, от чего трусливые и малодушные приходят в ужас, скажут: «Посредством нас бог показывает, что́ способен вынести человек».
Избегайте же роскоши и растлевающего счастья: под влиянием их дух человека ослабевает и, как хмельной, шатается из стороны в сторону, пока не натолкнется на что-нибудь, что напомнит ему о людской судьбе. Кто привык прикрываться от ветра прочными окнами, чьи ноги нежат постоянно сменяемые грелки, литого гибельным бывает даже слабое дуновение. Все вредно, что сверх меры, а потому опасно и чрезмерное счастье. Оно волнует умы, рождает пустые надежды и приводит человека к мрачному рубежу заблуждения и истины. Лучше постоянно бороться с несчастием, которое бодрит и укрепляет дух, нежели гибнуть беспечно в утехах чрезмерного счастья. Для воздержанного и трезвого человека смерть легка, а для упитанного обжоры она тяжка, ибо он рискует лопнуть.
Боги так смотрят на людей, как учителя на учеников: со способных и сильных требуют они больше, чем с тупых и слабых. Думаешь, лакедемоняне не любили своих детей? Однако, желая испытать их выносливость, они давали прилюдно сечь их. Во время бичевания отцы ободряли сыновей и, когда последние были уже совершенно измучены, уговаривали их принять еще несколько ударов. Удивительно ли после этого, что бог благородного человека воспитывает строго? На твердом оселке оттачивается доблесть! Не из жестокости иной раз до крови бичует нас судьба, но единственно с целью укрепить нас в трудной борьбе; ведь чем чаще мы боремся, тем сильнее становимся. Совершенней всех частей тела та, которую мы больше всего упражняем. Не должно страшиться ударов судьбы: пусть ими закалит она нас и сама научит, как с ней справиться! Человек, часто подвергавшийся опасности, в конце концов начинает презирать ее. Опытный моряк не ведает морской болезни; трудолюбивый землепашец приобретает сильные мускулы; бывалый воин верной рукой мечет свой дротик; ноги скорохода быстры и ловки. Дух, как и тело, крепнет от упражнений; чрез терпение становится он равнодушным козлу.