Прежде чем повернуть ключ в дверном замке, я взял наизготовку маузер и затаив дыхание прислушался. Ничего, по ту сторону тишина.
Я осторожно шагнул внутрь, держа пистолет наготове. Бегло скользнул взглядом по занавешенным окнам, темным углам и стойке с оружием. Комната действительно пустовала. Маузер отправился обратно в кобуру.
Вероятно, в этом плане я не лучше Декера с его манией наблюдения, но мои действия хотя бы оправданы, я кое кого жду, и однажды дождусь. Он всегда находил меня там, во внешнем мире, это лишь вопрос времени, когда… это существо, явится за мной в Интерзону.
Заперев дверь, я принялся за дело. Но сперва сделал чай. К этому напитку меня приучил в свое время один мой британский знакомый.
- Вы, американцы, знаете толк в виски и его употреблении, - говаривал он, - но, если бы вы пили больше чая, Великая Депрессия закончилась бы быстрее, уж поверьте!
Не знаю, как насчет Депрессии, а вот посидеть за оружейным столом или составлением записей о Городе с кружкой горячего, ароматного чая, это, скажу я вам, расслабляет. И кстати, терпеть не могу виски, та еще дрянь.
Тщательно перебрав томми-ган и обрез из старой двустволки, я взялся за патроны. К тому времени в ход пошла уже вторая кружка чая.
Вообще, против многих обитающих в Городе созданий обычные пули не годятся, только оккультные снаряды. Однако, мю-йол к таковым не относятся, от чего, впрочем, не легче, покрывающая их тело броня невероятно прочна. Крайне неприятная особенность, обойти которую можно все теми же оккультными патронами, либо, что намного дешевле, утяжеленными, в этом случае стрелять придется дольше, но обойдется это дешевле. На всякий случай, я решил снарядить и тех, и других, разделив на четыре барабана. Для обреза я набил два патронташа, примерно в таком же соотношении.
Пока я возился с приготовлениями, стрелки часов застыли на отметке четыре-пятнадцать. Пора было собираться на встречу. От моего логова до Дубов – поместья Паскаля – минут двадцать ходьбы. Можно будет не спеша прогуляться. Я загасил лампу, подвешенную над столом, и накинул пиджак.
В этот момент мне показалось, что по ту строну окна, глядящего на дорогу, на секунду возник деформированный темный силуэт, заслонив блеклое солнце. Я тут же выхватил маузер и вырвался наружу, поймав удивленные взгляды некоторых прохожих. Возле окна никого не было, следы отсутствовали тоже. С глубоким вздохом я опустил оружие, чувствуя себя немного глупо. Скорее всего, кто-то случайно заслонил окно, а я просто излишне нервничаю.
И все же, мне показалось, что я уловил едва ощутимый запах горячего воска, витающий в воздухе. Вполне вероятно и это игра моего воображения. Тем не менее…
Ладно, хватит терять время. Заперев дверь, я поспешил отправиться на встречу. Будь что будет, некоторые вещи просто неизбежны.
Тогда я и предположить не мог, что подготавливает для меня скорое будущее. Я беззаботно вышагивал, наслаждаясь тихим вечером и насвистывая под нос мотив незамысловатой песенки: этого зарезали, этого прихлопнули, этого зажарили и с аппетитом слопали…
Заметки на полях: Интерзона
О Интерзоне и ее прошлом известно не так много. Никто не даст вам точного ответа на вопрос, когда именно она возникла и сколько лет с тех пор прошло. Некоторые утверждают, что до появления Города ее попросту не существовало. Может они правы. Я и сам все чаще замечаю, что отношусь к ней как к чему-то извечному, без начала и конца.
Для обычного человека невозможно попасть в Город, не оказавшись в Интерзоне хотя бы на короткое время. Она одновременно привратник и ключ к единственному безопасному проходу в это проклятое место. Впоследствии кто-то остается в ней навсегда, а кому-то достаточно побывать здесь всего один раз, чтобы больше никогда не возвращаться. Есть еще и третьи, чья судьба в итоге оказалась крайне незавидна.
Интерзона никогда не спит и всегда пребывает в движении, напоминая шумные рынки Индокитая и востока. Тут точно также можно найти многое и продать практически все. За каждый тип, или, если угодно, сферу товаров, отвечает свой куратор. В их руках полная монополия, на то, чем они торгуют. Даже не пробуйте перейти им дорогу, конкурентов они сильно не любят. Известно, что не все кураторы люди в полном смысле этого слова, некоторые из них явно переступили грань человеческого благодаря оккультным знаниям, либо долгим взаимодействием со зловещими чудесами Города. Не верите? Просто зайдите в оружейную лавку Януса. Во внешнем мире такие чудеса все еще редкость, и слава небесам.