Череду ее невеселых размышлений прервало появление припозднившегося покупателя. С трудом изобразив приветливую улыбку, Пилар метнулась к прилавку и не сумела сдержать вздоха облегчения при виде дона Игнасио. Вчера она его разве что взашей не вытолкала, но сегодня была рада увидеть человека, способного посочувствовать ее беде.
- У вас усталый вид, сеньора, - сообщил врач после традиционного обмена любезностями. - Случилось что-то еще?
- О да, к сожалению, случилось...
Пилар с трудом удержалась от того, чтобы вывалить на него все свои переживания. Дон Игнасио казался хорошим слушателем, к тому же сегодня он явно пришел не за покупками. Любопытство - всеобщий порок, но некоторым удается не демонстрировать его слишком назойливо. Дон Игнасио не просто жаждал свежих сплетен, он готов был оказать посильную помощь советом или словами ободрения, поэтому искушение по примеру Каролины вцепиться в него с рыданиями было велико. И все же Пилар удалось ограничиться скупым и деловитым перечислением фактов. Лишь закончив свой рассказ, она спохватилась, что не предложила гостю сесть, но тот, кажется, и не заметил ее оплошности.
- Пьянство для ювелира непростительно, - дон Игнасио покачал седеющей головой. - Прошу извинить меня за столь неприятные слова... но вы уверены, что ваш зять не сочинил эту историю, чтобы оправдать собственный проступок?
- Вы хотите сказать, что он сам продал кому-то колье? - ахнула Пилар.
- Нет-нет, что вы... Об этом я не думал. Я лишь предположил, что он мог потерять его, забыть где-то, будучи не слишком трезвым.
- Шишку на затылке он не сочинил.
- Быть может, упал?
- Увы, я хорошо знаю своего зятя... Лгать он не умеет.
- А тот юноша? - гость вперил взгляд в ряды аккуратно подписанных баночек с таким видом, словно в одной из них крылась разгадка всех тайн мироздания. В том числе и ограбления Антонио. - Он пришел в себя?
- Он еще очень слаб, к тому же вряд ли сможет нам помочь... Вам тоже кажется, что два этих события связаны?
- Я, к сожаленью, только врач, - хмыкнул дон Игнасио. - Мне не дано прорицать, но я знаю, что, когда где-то случается пожар, а наутро ко мне приходят за мазью от ожогов, это неспроста.
- А когда пожар случается в разных местах, но у одних и тех же людей?
- Тогда нужно искать поджигателя.
- Где?! - нервно рассмеялась Пилар. - И кто будет его искать? Я ума не приложу, что нам делать с пропавшим колье, как объясняться с этой дамой...
- Один из моих пациентов занимает не последний чин среди альгвазилов... - задумчиво протянул дон Игнасио, оглаживая бороду. - Я мог бы поговорить с ним.
Поскольку даме ее возраста и положения не пристало прыгать с радостным визгом, Пилар судорожно вздохнула и до хруста в пальцах вцепилась в край прилавка. От человека, которого она видела не больше дюжины раз, такое предложение звучало слишком щедро. И слишком заманчиво, чтоб она могла отвергнуть его сразу...
- Вы сомневаетесь? - лукаво улыбнулся дон Игнасио, и в уголках зеленовато-карих глаз проступили морщинки. - Решили, что взамен я что-то потребую от вас или вашей семьи?
- А разве нет? - дерзко вскинула подбородок Пилар. - Не забывайте, я вдова торговца, да и сама уже много лет держу эту лавку. У меня чутье на невыгодные сделки.
- Что может быть невыгодней огромного долга и немилости знатной особы?
У Пилар было несколько догадок на сей счет, но озвучивать их она не стала. Лишь подняла одну бровь и выжидающе уставилась на все еще посмеивающегося гостя. Дольше всего такой взгляд получалось выдерживать у ее покойного мужа, но и тот обычно сдавался к исходу второй минуты. Дон Игнасио не продержался и одной.
- Ну хорошо, хорошо, - признавая поражение, врач шутливо поднял ладони. - Если вы не верите в мое бескорыстие, примите обещание, что плата за мое маленькое вмешательство в ваши дела будет ничтожна и нисколько вас не обременит.
Поспорив еще немного, Пилар все же позволила себя уговорить. В одном дон Игнасио был прав: без поддержки закона объясняться с хозяйкой украденного колье будет ох как тяжело. С этой дамы станется свалить всю вину на ювелира и засадить в тюрьму его самого. Выдержат ли это испытание две юных девушки и девятилетний мальчишка? Конечно, она не бросит племянников в нужде, но дело ведь не только в деньгах. Есть еще сплетни, взгляды соседей, честь и репутация, в конце концов... Каролине пора замуж, и, если дон Игнасио в качестве благодарности за оказанную помощь попросит ее руки, Пилар волоком потащит дуреху под венец. Конечно, почтенный доктор намного старше и не слишком похож на героя девичьих грез, но племянница способна ценить не только горящие очи и пылкие речи. В мужчине главное - надежность, и такие шансы на дороге не валяются...
Тягостные размышления и матримониальные планы занимали женщину до позднего вечера. Лишь коснувшись щекой подушки, Пилар вспомнила, что сегодня она впервые за много дней так и не побывала в порту...