Обещанная помощь подоспела уже на следующий вечер. Запыхавшийся Ману прибежал незадолго до закрытия лавки и принялся возбужденно тараторить, расписывая грозный вид и вооружение "сеньоров стражников". Похоже, мальчика больше заинтересовали длина шпаг и блеск пистолетов, нежели причина, по которой доблестные служители порядка явились в его дом. С трудом прервав красочное повествование, Пилар торопливо собрала незаконченную работу и ополоснула пропахшие перцем и мускатным орехом руки. Дела подождут, а вот пожаловавшие в дом зятя альгвазилы вряд ли.
Разумеется, опасения Пилар оказались не напрасны. Лепетание так и не протрезвевшего до конца Антонио стражники слушали с крайне неодобрительными лицами. Похоже, они размышляли о том же, о чем и дон Игнасио: не пытается ли жалкий выпивоха свалить собственную оплошность на чей-то злой умысел. Положа руку на сердце, Пилар вынуждена была признать их правоту. Потащиться с заказом в одиночку, на ночь глядя, через опасные подворотни мог только такой олух, как Антонио. Счастье еще, что он сам вернулся целым и почти невредимым.
- Увы, сеньора... - отозвав Пилар в сторонку, старший из альгвазилов - по всей видимости, тот самый пациент дона Игнасио - развел руками. - Подобные кражи совершаются в городе ежедневно. Если б сеньор назвал хотя бы приметы нападавших...
- Но у вас же есть описание колье, - ухватилась за соломинку Пилар.
- Вы предлагаете мне перетряхнуть все городское дно? Заставить ворье выложить всю скопившуюся у них добычу, чтобы вы могли опознать искомое?
- Вы правы, это звучит невероятно... И все же, неужели нет других зацепок?
- Мы хотели расспросить того юношу, который лежит в соседней комнате. Но ваша племянница...
- Каролина? - удивилась Пилар. Каро отнеслась к визиту альгвазилов еще более заинтересованно, чем Мануэль. В данный момент племянница была занята тем, что виртуозно стреляла глазками поверх раскрытого веера. Пока что ее чарам поддался лишь один из стражей порядка - совсем молодой парень, наверняка успевший проносить мундир не дольше года. Напрочь забыв об Антонио, он вовсю увивался вокруг печальной сеньориты, предлагая ей то оршад, то фрукты и оливки, то свою шпагу с честью в придачу. Двое других, включая знакомого дона Игнасио, пока держали оборону, но спасти их могло только бегство.
- Н-нет, - с трудом отведя взгляд от душераздирающе вздохнувшей Каролины, покачал головой альгвазил. - Другая. Она не пустила нас дальше порога. Раскричалась, что юноша очень плох, и любое волнение может его убить, а тут мы со своим оружием и грязными сапогами... Я не стал упорствовать, девица явно не в себе. Быть может, вы бы могли успокоить ее? Вы же родня, вас она послушает.
Пилар не знала, что поразило ее сильнее: новость о том, что Анхелика может на кого-то кричать, или внезапная робость повидавшего виды стражника. В одном он был прав: на девочку что-то нашло, и уладить дело миром было крайне важно. Незаметно пригрозив пальцем чересчур увлекшейся Каролине, Пилар осторожно прошмыгнула в узкий проем. Родриго положили в единственную свободную постель - в комнате Пабло. Это было правильно и разумно, и все же Пилар невольно поежилась, увидев на знакомых простынях не племянника, а чужого измученного юношу. За минувшие два дня Родриго не слишком изменился: похоже, что он и в лучшие свои дни не знал, что такое здоровый румянец. На лбу страдальца покоился свежий компресс, недавно наложенная повязка была сухой и чистой, так что "очень плохим" Пилар был его не назвала. А вот Анхелика, застывшая на стуле, словно гранитное изваяние, и впрямь заслуживала внимания.
Она заметила чужое присутствие раньше, чем Пилар подошла вплотную, но даже не обернулась, продолжая перебирать простенькие деревянные четки. Шершавые бусины текли между пальцев с пугающей размеренностью, словно отсчитывая секунды. Интересно, давно ли она сидит вот так...
- Они все же хотят поговорить с ним? - не поднимая взгляда, спросила Лика.
- Да, - мягко ответила Пилар. - Поверь, они не сделают ему ничего дурного. Но это может помочь вашему отцу. Если на них напали одни и те же люди и Родриго успел разглядеть их...
- А если нет?
- Пока мы не спросим, не узнаем наверняка.
- Но он же без сознания.
- У Каро наверняка есть нюхательные соли.
- Ну конечно, она только и умеет, что в обмороки падать! Особенно если рядом появится видный кавалер.
Неприкрытая злоба в тихом голоске резанула слух. Пилар оставалось лишь вздохнуть. Не нужно быть знатоком человеческих душ, чтобы понять, что младшая сестра просто завидует старшей - куда более красивой, женственной, пользующейся успехом у мужчин. Немудрено, что она так вцепилась в Родриго: это ее единственный шанс обратить на себя его внимание. Пока Каро флиртует с докторами и альгвазилами, Лика хочет переманить ее ухажера с помощью преданной заботы... Вот только бедняжка еще не знает, что мужчины не всегда ценят подобные жертвы.
- Тебе нужно отдохнуть, милая, - поборов сомнение, Пилар все же коснулась ладонью темных волос. Стряхивать ее руку племянница не стала, и на том спасибо. - Пусть сеньоры альгвазилы выполнят свой долг, а я прослежу, чтобы с Родриго все было хорошо. Он ведь уже приходил в себя?
- Да, приходил, - нехотя признала она.
- Ну, вот видишь, значит, он уже немного окреп. Да и дон Игнасио говорил, что рана не опасна.
- Хорошо, - после некоторого колебания согласилась Лика. - Вам я верю. Я подожду внизу, в патио... Мне не по себе рядом с этими людьми.
- Конечно, - пожала плечами Пилар, недоумевая, с чего бы девочке опасаться альгвазилов. До сих пор их семье не приходилось общаться со стражниками. - Я позову тебя.
Родриго приходил в сознание долго. То ли он и впрямь еще недостаточно окреп, то ли ему просто нравилось чувствовать себя больным и несчастным, но своими стонами раненый сумел смягчить даже огрубевшие сердца стражников. Во всяком случае, те не слишком усердствовали с вопросами и подозрений в адрес самого Родриго не высказывали. То и дело откидываясь на подушки и закатывая глаза, юноша поведал, что перед тем, как почувствовать удар в бок, он успел увидеть троих мало приятных типов. Впервые он заметил их, проходя мимо монастыря Святой Паулы, но решил, что слежка ему померещилась. Какое грабителям дело до студента, у которого за душой нет ничего, кроме кипы пьес и стихов? Не иначе, как они спутали его с кем-то...
Пилар слушала его сбивчивый рассказ молча. На первый взгляд, связи между двумя нападениями по-прежнему не было никакой: не считать же уликой одинаковое число разбойников... И все же монастырь находится не так уж далеко от переулка, в котором ограбили Антонио. Чтобы добраться от одного места до другого, хватит четверти часа, а в распоряжении головорезов было вдвое больше. И все же зачем, зачем, зачем...
Когда альгвазилы ушли, она попыталась еще раз поговорить с Антонио, но тот лишь бессвязно причитал и жалобно всхлипывал. Похоже, он решил, что стражники приходили за ним, и теперь не мог поверить в чудесное спасение. Попытки выпытать у него точный адрес знатной дамы или хотя бы ее имя также закончились ничем. Отчаявшись добиться вразумительных ответов от трясущегося, как студень, болвана, Пилар в сердцах выругалась. А ведь когда ее сестра выходила замуж, он казался вполне приличным человеком...
- Он больше ничего не скажет, - незаметно подошедшая Лика бросила на отца короткий взгляд. Пилар так и не поняла, чего было больше в ее голосе - жалости, презрения, обиды? - Каролина говорит, что уже поздно, вам опасно возвращаться домой одной. Я постелю Ману на полу.
- Спасибо, - Пилар повела затекшими плечами, чувствуя, что и впрямь смертельно устала. - Еще одного нападения нам и впрямь не нужно. Надеюсь, хоть эта ночь пройдет спокойно...