О.П.П.Б.П.
Джелби, потерянно озираясь по сторонам, шел по темному переулку, слабо освещенному тусклым светом уличных фонарей. Сумерки уже владели городом… Но Джелби не обращал на это внимания. Он был раздавлен утренним инцидентом. Никто, никто не мог знать об этом!
«Я никогда не выставлял себя напоказ!» — с горечью подумал Джелби, — «В чем же тогда дело? Я и словом никогда не обмолвился насчет этого! Как, как это могло быть?! Откуда они узнали?!»
Джелби был среднего роста шатеном с болотно-карими глазами. Он учился на втором курсе информфака и вроде бы все у него шло хорошо. Но сегодняшний день перевернул с ног на голову всю его жизнь.
— Я не смогу больше учиться в институте. Я не вернусь больше туда. — твердо решил для себя Джелби, уныло осматривая небо без единой звездочки.
Утром он, как всегда, пришел в институт и первым расположился в классе. Джелби не любил толкотни в коридорах и старался сделать все, чтобы его не заметили. Парень был замкнутым, молчаливым, общался лишь с узким кругом людей. Он не любил шума и бесконечной болтовни в классе. И все же, он терпел все это, прекрасно понимая, что нет института, в котором бы вообще не разговаривали. И он, порой тяжело вздыхая, смирялся, углубляясь в себя.
Если честно, одногруппники его действительно не замечали. Присутствие и отсутствие Джелби в классе было по их мнению равносильным.
Итак, Джелби в обычном порядке вещей устроился за предпоследней партой возле окна. Одногруппники заходили один за другим, как обычно, не обращая на Джелби никакого внимания. Но после второй пары, на лекции профессора Барта Фанжери, одногруппники начали шумно перешептываться, бросая взгляды на Джелби. Даже голос старого Фанжери не заставил группу успокоиться. Джелби, съежившись под взглядами одногруппников, начал думать над тем, что же это такое сейчас происходит. Почему он, Джелби Блэк, стал объектом всеобщего внимания и обсуждения? В чем дело? Должно быть, это очередной коварный прием, чтобы заставить чувствовать себя неловко. И тут в голове юноши пронеслась полная ужаса мысль — а что, если…
— Блэк, Блэк! — Джелби только сейчас услышал, что к нему кто-то обращается. Он невольно поднял голову. Его парту окружило по меньшей мере двенадцать человек. Все они смотрели на Джелби и чего-то ждали. Но чего? Что они хотят от меня? — читалось на нахмуренном лице Джелби.
Люк Смит, самый известный на информфаке из студентов, обратился к Джелби:
— Зачем ты от нас это скрываешь? Почему ты не говорил нам? Это же круто, современно. Расскажи, как ты это делаешь?
«О чем это он?» — в висках застучали барабаны, — «Неужели он говорит о… нет, не может быть, они все… нет…» Я не понимаю, о чем ты. — ответил, не поворачиваясь к Люку Джелби. Он знал, что в подобных ситуациях лучше сохранять хладнокровность, и не дать напасть на след.
— Брось. — Люк сел за парту выше Джелби, оседлав стул, — Мы все видели, как ты стукнулся рукой о торчащий из косяка гвоздь, когда входил в класс. Ты, верно не только не обратил на это внимания, но даже и не почувствовал боли. У тебя был огромный синяк, кровь. Марти, — Люк кивнул на своего приятеля, — всю лекцию и предыдущую пару наблюдал за тобой, но не увидел, чтобы ты поднялся или к врачу, или попытался остановить кровоток. А потом мы заметили, что на лекции Барта от твоей раны и следа не осталось.
Люк закончил. Одногруппники в ожидании уставились на Джелби. Юноша знал, что отступать уже поздно, раз уже все видели это. Но Блэк был другой. Он не мог признаться. Он решил во что бы то ни стало отстоять свою тайну. Надо же, прятал свой секрет в подготовительной школе, средней, старших классах, и никто не догадался об этом — даже его мама! А теперь… а теперь все. Все 19 лет насмарку из-за какого-то гвоздя!
«Я не понимаю, как это я не почувствовал. Сколько себя помню, я всегда чувствовал боль, да хоть легкое покалывание… А сейчас… Что, если Люк все это выдумал, эту историю с гвоздем и убедил всех?» — подумал Джелби. — «Что ж. Пора бы уж и что-нибудь ответить, скоро начнется третья пара. Главное — не отрицать этого. Но и соглашаться, просто так сдаться я тоже не намерен. Но вопрос в том, что же, наконец, ответить?»
— Ну так что?.. — нетерпеливо посмотрел на парня Люк. Джелби прочел в его взгляде раздражение и предвкушение скорой победы.
— Как долго ты это придумывал? — спокойно спросил Джелби. — Ты же знаешь, что такое бывает только при облучении радиацией, а со мной ничего такого не было. Оставьте меня в покое, мне надо готовиться к следующей паре.
Джелби вздохнул. Он надеялся, что ответил верно, хотя легкий холодок волнения уже полностью пронизал его тело. По крайней мере, он ничего другого не придумал.