Мужчина кивнул.
— Кто вы такой?
— К.О.Б.Н.А.С. — четко произнес по слогам незнакомец.
— Фамилия?
— Нет фамилии.
— Итак, зачем вы посланы следить за мной? — продолжал спрашивать Джелби.
— Чтобы защитить. — ответил тем же тембром незнакомец.
— От кого? — удивился Джелби и подумал, — Вот чудак, я же могу регенерироваться, на кой страх меня защищать? — и вслух он сказал, — Я не нуждаюсь в вашей помощи. — юноша собрался уходить.
К.О.Б.Н.А.С ответил:
— Извините, я оставлю вас ровно на два часа ноль-ноль минут ноль-одну секунду. — Джелби обернулся. — А потом Охрана Первого Потока будет возобновлена.
И К.О.Б.Н.А.С исчез у него на глазах.
— Ну и дела… — только и протянул Джелби.
Осмысливать, кто это такой был, зачем ему охранять его и кто послал этого К. О. Б.Н. А. Са, у Джелби не было сил.
Была четверть шестого вечера, и на улицы быстро опускались сумерки. Джелби не возвращаясь на главную дорогу, прошел переулок Энвитвли и попал в следующий — Сайрен-Слэм. Это был один из нежилых кварталов города, здесь было всегда пыльно и пустынно, ветер гулял, как на пустоши. Джелби сам не знал, почему он выбрал эту дорогу, и, поправив воротник, направился к дому.
Внезапно Джелби почувствовал сильный удар в спину. Не удержав равновесие, он упал. Еще не опомнившись, Джелби получил удар в ногу и голову. Смутно понимая, что происходит, юноша лягнул ногой вслепую, но явно промахнулся, потому что потом последовал удар ножом. В руке образовалась рана, кровь пошла сильным потоком. Джелби вскочил и следующий удар нападающего пришелся в пустоту. Краем глаза юноша заметил, что нападающих было трое. Но думать, кто это мог быть, ему не посчастливилось. Следующий удар пришелся бы ему в солнечное сплетение, но Джелби, ловко увернувшись, ударил одного из нападающих по предплечью. Джелби знал, что не обязан был этого делать, но его вынудили.
— Должен я, в конце концов, как-то защищаться?! — подумал он, и снова миновав очередной удар, попал другому кулаком в лицо.
Третий, изловчившись, ударил Джелби и попытался его связать, вынув нож, чтобы утихомирить брыкающегося парня. Но инстинкт самосохранения сработал безотказно: Джелби вырвался, и, выбив нож из рук маньяка, ударил ребром руки по задней стороне шеи и тот упал, скорее всего, замертво. Первый ткнул ножом Джелби в бок и ударил носком сапога ему под колено. Джелби невольно согнулся. Следующий удар последовал в живот, и парень упал. Потом второй, присоединившись к своему приятелю, стал жестоко пинать беззащитного Блэка. Джелби молил о помощи, но все было тщетно. Он кричал во все горло, но никто его не слышал. Джелби пытался встать. Все бестолку. Он просто лежал на белоснежном снегу, запятнанным его кровью и ждал своей смерти. Едва он закрыл глаза, чтобы потерять сознание, послышался легкий взрыв, щелчок и стук, и Джелби, сделав усилие, приоткрыл зеленоватые глаза.
— К.О.Б.Н.А.С? — только и мог прошептать он.
— Я вернулся ровно через два часа ноль-ноль минут ноль-одну секунду. — отчеканил тот. На его лице не было ни улыбки, ни выражения человека, выполнившего свой долг. Скуластое лицо мужчины, было, как и раньше, непроницаемым.
К.О.Б.Н.А.С легким движением руки отбросил в начало переулка всех троих, несмотря на то, что один из них был уже мертв. Двое других убежали, со злостью и страхом оглядываясь назад. Они бежали и спотыкались, но старались побыстрее исчезнуть из этого адского места.
Джелби все еще лежал на снегу. Белые снежинки медленно падали ему на лицо и также медленно таяли от тепла его тела.
К.О.Б.Н.А.С стоял и смотрел. Он, как и два часа назад, стоял неподвижно, словно это был и не человек вовсе а какая-то каменная глыба с голосом. Юноша еле выдавил из себя:
— Спасибо. Вы меня спасли.
— Не стоит благодарности. — ответил тот. Спустя пару минут он продолжил, — Теперь Вы понимаете, от кого и чего я должен Вас защищать?
— Да, но откуда вы узнали, что эти подонки нападут на меня сегодня? — удивился Джелби. Его раны уже практически зажили и он приподнялся, сев на холодный снег.
— ОППБП все прекрасно знает о таких инцидентах. — сказал К. О. Б.Н.А.С.
— ОППБП? — переспросил Джелби.
— Охрана Первого Потока Будущего Пространства. — разъяснил мужчина.
— Так вот кто Вас послал! — воскликнул Джелби. — А что это за Охрана? Чем она занимается? — Джелби хотелось задать еще много, очень много вопросов, но он удержался.
— Охраняет. — ответил К. О. Б.Н.А.С.
Джелби прикусил губу от досады.
— Кого охраняют?
— ОППБП занимается охраной Поколения Будущего. — то есть существ с паранормальными и сверхъестественными способностями.
— Таких, как я… — задумчиво протянул юноша.