Экипаж стопсов ползал, как улитки. По крайней мере, так казалось Николаю. Он ежеминутно подходил к большому смотровому экрану, через который было видно Землю. Если бы ему вчера сказали, что он будет глядеть на нашу планету из космоса, а сам думать о футбольном матче, Николай бы рассмеялся. Но сейчас происходило именно так.
"Мы должны успеть на игру, иначе всё напрасно — мысли Николая лихорадочно скакали в поисках другого решения, но его не было. — Хотя, если даже стопсы не успеют на матч, ничего страшного не произойдёт. Франция будет так гудеть после выиграша своей команды, что эмоций французов хватит на десять кораблей стопсов. Чтоб вы сдохли, вампиры!"
Николай, раздумывая так, пытался справиться с собственными эмоциями, чтобы не насторожить инопланетян раньше времени. Муррак же мрачно размышлял о том, что попал в ловушку обстоятельств и своей жадности. Ему очень не хотелось подвергать риску корабль, однако, в настоящий момент капитан был не в силах управлять событиями. Он только надеялся, что ничего страшного не произойдёт.
Тем временем, на стадионе дела разворачивались плачевно для сборной России. После первых сумасшедших минут, когда французы не "слезали" с ворот россиян, игра на какое-то время выровнялась. Судья не засчитал гол Дюгарри — стадион недовольно взревел! Мало того, под конец первого тайма Россия вышла вперёд.
Николай от нетерпения начал грызть ногти. Почему розовые так долго возятся? Чёрт, часы остановились! А вдруг матч уже кончился? О, идея! Нужно попросить стопсов найти телевизионный канал. По первому должны вести прямую трансляцию. Он обратился к ближайшему стопсу с просьбой отыскать первый общероссийский канал. Стопс неподвижно застыл, видимо, как понял Николай, спрашивал у кого-то разрешения.
В круглом экране замелькали земные каналы телевидения. Дикторы новостей, природные пейзажи, фильмы, спортивные состязания. Всё это быстро мелькало перед глазами Николая, он едва успевал осознать, что ему показали, как изображение тут же менялось. Тогда он попросил стопса листать помедленнее. Так, вот, наконец, футбол!
Неважно, что канал иностранный, происходящее на поле он поймёт и без комментариев. О, проклятье, два-один, Франция впереди! Николай, хотя и ждал, что наши будут проигрывать чемпионам мира, но всё же в душе теплилась надежда, что они всё-таки смогут, выдержат…
И в этот момент, находящийся в центре поля Хлестов сделал длинный пас на Панова, и тот, опередив Десайи, отправил мяч точно в угол ворот легендарного Бартеза. Стадион где-то далеко на земле замер, не веря происходящему — россияне огрызаются самим чемпионам! И где? У них дома! А в лабораторной рубке Николай, забыв обо всех своих планах и о том, где он находится, заорал во всё горло "Го-о-ол" и принялся приплясывать от радости. Наши забили! Два-два!
Стопсы подались в разные стороны от буйного туземца. Дегустаторы запустили сенсощупальца в Николая. Эмоции настолько переполняли его, что он совершенно не заметил их подключения. Эксперты сначала пригубили хлеставшую во все стороны радость, а потом сделали несколько больших полных глотков. О-о, такого наслаждения они уже не испытывали много, очень много циклов. И, посмотрите-ка! Туземец настолько опьянён зрелищем, что даже не замечает подключения к нему. Оказывается, силы местной жизни весьма велики. Эта планета — настоящая кладезь! Дегустаторы доложили о происходящем капитану. Муррак, терзаемый сомнениями, почти физически ощутил голод экипажа и не осмелился запретить спуск.
Корабль начал плавное движение вниз. Николай заметил его только тогда, когда взглянув в иллюминатор внешнего обзора, увидел увеличивающуюся планету. Земля приближалась так быстро, что у него захватило дух. Он начал опасаться, что они сейчас разобьются, однако примерно в сотне метрах от поверхности невидимый межпланетный корабль остановился. Николай опять не почувствовал никаких перегрузок и в очередной раз удивился, насколько инопланетная техника отличается от земной.
На стадионе тем временем французы, которые за пятнадцать минут до конца матча вели в счёте и не смогли удержать преимущества, рвали на части защиту сборной России. Восемьдесят третья минута. Джоркаефф с фланга сделал подачу, Хлестов неудачно отбил мяч, и Вильторд пробил в ближний угол. Филимонов сумел парировать этот удар. Зрители дружно вздохнули и крики "Оле-оле" загремели ещё громче. Французы просто обязаны порвать эту выскочку! Так должно быть и так будет! Франция — чемпион! Вся страна поддерживала свою команду. Эмоции французов можно было трогать руками, настолько они были явными.