— Сначала заплатите за испорченный товар, — довольно громко произнесла Иса, заставив его замолчать и обернуться.
Внутри все дрожало от страха. Ей нечего было противопоставить тому, кто был крупнее, сильнее и владел магией. И сейчас он возвышался над ней, словно хищник над своей добычей.
— Что ты сказала? — задано это было таким тоном, что хотелось броситься прочь.
— Заплатите за испорченный товар, — четко произнесла Иса, глядя на него снизу вверх. — Иначе я позову стражу.
Резкая боль в шее заставила девушку шумно выдохнуть. Маг еще сильнее сдавил ее, при этом намотав светлые волосы на кулак. А в следующее мгновение ладонь, в которой Иса сжимала камни, обожгло.
— Повтори-ка, — зло прошептал он над ухом, а ноздри защекотал запах алкоголя.
— Я повторю, — сиплый голос заставил всех повернуть головы. — Отпусти девушку и заплати ей ту сумму, что она назовет.
Перед ними стоял страж. Ниже мага, но более крупный. Драконьи доспехи, тяжелые и мощные, имели оттенок, который никто не мог описать. Шлем скрывал почти все лицо, оставляя видимыми лишь глаза. Рука в перчатке лежала на рукояти меча, готовая вынуть его из ножен и пустить в ход, если потребуется. К удивлению Исы, мужчина послушался. Медленно отпустил ее волосы и шею. Девушка отступила на шаг, потирая саднящую кожу. А потом сказала то, что заставило мага едва ли не побагроветь от гнева.
— Десять золотых за испорченный товар и ушибы.
Пока он доставал из своего мешочка монеты, слышен был не только их звон, но и скрежет зубов. Без всякого сомнения, эту встречу он запомнит, как и нахалку, что отобрала у него весьма неплохую сумму за какие-то безделушки. И как только все монеты легли в исцарапанные ладони девушки, он стремительным шагом направился прочь. Иса убрала деньги и посмотрела на стража.
— Спасибо.
— Вам стоит обратиться к лекарю.
— Не стоит беспокоиться. Все заживет.
Иса постаралась спрятать руки. Маги могли похвастаться куда более быстрой регенерацией, нежели обычные люди. И несмотря на почти полное отсутствие в ней магии, самоисцеление не было для нее исключением. Самое позднее ладони заживут к утру, хотя судя по начавшемуся жжению, может, даже до возвращения домой.
Страж кивнул и спокойно вернулся на свое место. Все последовали его примеру. Вновь начал усиливаться гомон. Иса же решила более не задерживаться на площади и поспешила к отцу. Незачем было привлекать к себе лишнее внимание, тем более если учесть, что она молчала о том, что является магом и должна была, как и остальные, пройти проверку.
Отец уже успел собрать все в повозку и дожидался возвращения дочери. Заметив ее, улыбнулся, а потом стал серьезным. Руки невольно скользнули к ее шее. Он убрал прядь волос за спину, оглядывая покраснения на коже.
— Что произошло?
— Один маг разбушевался. Вмешался страж, так что все закончилось без серьезных последствий. Поехали домой, мама наверняка заждалась.
Мужчина нахмурился, но лезть с расспросами не стал. Знал, что дочь не расскажет. Он помог ей забраться на повозку, сам сел рядом и дернул за поводья. Лошадь медленно побрела по улице. Уже сворачивая на главную дорогу, Иса заметила того мага, которому пришлось отдать ей десять золотых. Он зло смотрел на девушку, облокотившись о стену таверны и держа в руке кружку с янтарной жидкостью. Оставалось надеяться, что он не совершит очередной глупости.
В дороге Иса задремала. Устроилась на плече отца, наслаждаясь прохладным воздухом. В какой-то момент на ее плечи легла теплая куртка с приятным ароматом, какой исходил только от ее отца. Покрепче сжав его руку, она слабо улыбнулась. В последние несколько десятилетий она была действительно счастлива. И совершенно не важно было, что она намного старше тех, кого звала родителями.
— Мама нас уже встречает, — тихий голос отца над головой оповестил о том, что они приехали.
Телегу качнуло на знакомой яме, после чего она проехала еще немного и остановилась. Иса зевнула и посмотрела на женщину, что стояла в дверях. Невысокая, ниже самой Исы. Худая, но жилистая. Пушистые седые волосы заплетены в косу ниже пояса. Она обнимала себя за плечи и на свету особенно была видна дряблая кожа. В этот момент внутри Исы больно кольнуло. Время текло слишком быстро для них.
Впервые они повстречались, когда Арт и Эси были совсем юными. Обоим тогда было лет по шестнадцать. Сколько в них было энергии, жизни и эмоций, стремлений и мечт. Казалось, они познакомились только вчера. Привели ее к себе, накормили, обогрели и позволили остаться, пока Иса не найдет себе работу и дом. А задержалась она почти на шесть десятилетий. Заменила им тех детей, что они потеряли. В свою очередь Арт с Эси стали ей теми, кого так не хватало.