Tinha a certeza de que os Estados Unidos não conseguiriam manter a neutralidade. O presidente Franklin D. Roosevelt apelou para o sentido patriótico da nação no sentido de que se tornasse um grande baluarte da democracia e, a 11 de Março de 1941, o Congresso aprovou a Lei do Arrendamento e Empréstimo.
Entretanto, as remessas destinadas aos Aliados através do Atlântico achavam-se ameaçadas pelo bloqueio alemão, cujos submarinos atacavam e afundavam dezenas de navios mercantes.
A Alemanha parecia um aríete demolidor imparável. Desafiando o Tratado de Versalhes, Adolf Hitler construíra uma das máquinas de guerra mais temíveis da História. Recorrendo a uma nova técnica - a Blitzkrieg -, os nazis atacaram a Polónia, a Bélgica e a Holanda em rápida sucessão, após o que esmagaram a Dinamarca, a Noruega, o Luxemburgo e a França.
Kate entrou em acção, quando foi informada de que os judeus que trabalhavam nas fábricas da Kruger-Brent confiscadas pelos Alemães eram presos e deportados para campos de concentração. Efectuou dois telefonemas e, na semana seguinte, partia a caminho da Suíça. À sua chegada ao Hotel Baur au Lac de Zurique, aguardava-a a mensagem de que o coronel Brinkmann pretendia falarlhe.
Na realidade, tratava-se de um antigo gerente da sucursal da companhia em Berlim, que, quando a fábrica fora ocupada pelos nazis, recebera a patente de coronel e tornara a ocupar o cargo de outrora.
Pouco depois, apresentou-se no hotel um homem magro, de expressão incisiva e cabelos louros curtos.
- Tenho muito gosto em voltar a vê -la, Frau Blackwell. O meu governo incumbiume de lhe transmitir um recado. Estou autorizado a assegurar-lhe a restituição das fábricas, assim que ganharmos a guerra. A Alemanha será a maior potência industrial do mundo, e convém-nos a colaboração de pessoas como a senhora.
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- E se a perderem?
O coronel Brinkmann permitiu-se um sorriso condescendente.
- Sabe tão bem como eu que isso não pode acontecer. Os Estados Unidos mostram-se suficientemente prudentes para não se imiscuírem nos assuntos da Europa e espero que mantenham essa atitude.
- Acredito - Kate fez uma pausa. - Constou-me que os judeus são enviados para campos de concentração e exterminados. É verdade?
- Mera propaganda britânica, pode crer. Não nego que die Juden são internados em campos de trabalho, mas dou-lhe a minha palavra de oficial de que os tratamos como merecem.
Ela cismou sobre o significado destas palavras e prometeu a si própria averiguálo.
No dia seguinte, Kate avistou-se com um comerciante alemão chamado Otto Bueller, de cinquenta e cinco anos, ar distinto e semblante amargurado. O encontro verificou-se num pequeno café perto da banhof, onde o alemão escolheu uma mesa discreta ao canto.
- Ouvi dizer que estabeleceu uma rede clandestina para ajudar judeus a transferirem-se para países neutrais - começou ela, a meia voz. - É verdade?
- De modo algum, Mistress Blackwell. Um acto dessa natureza representaria uma traição ao Terceiro Reich.
- Também me chegou aos ouvidos que necessita de fundos para que funcione com eficiência.
- Uma vez que essa rede não existe - declarou Otto Bueller, com um encolher de ombros -, não necessito de fundos.
Ao mesmo tempo, os olhos esquadrinhavam a sala à sua volta com visível nervosismo. Tratava-se de um homem que respirava e dormia com o perigo todos os momentos da sua vida.
- Tinha a esperança de o poder ajudar - persistiu Kate. - A Kruger Brent, Limited, possui fábricas em muitos países neutrais e aliados. Se alguém conseguisse fazer chegar refugiados até lá, eu providenciaria para que lhes dessem trabalho.
O outro levou a xícara aos lábios com lentidão e quando a pousou disse em inflexão átona:
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- Desconheço tudo isso a que se refere. A política é um foco de perigo, nos tempos que correm. No entanto, se está interessada em auxiliar alguém em situação difícil, tenho um tio na Inglaterra que sofre de uma doença incurável.
Todos os meses paga contas de farmácia elevadíssimas, e é um homem de poucas posses.
- Mais ou menos quanto?
- Cinquenta mil dólares. Haveria necessidade de tomar providências para que o dinheiro para essas contas fosse depositado em Londres e transferido para depósitos num banco suíço.
- Não é impossível.
- Meu tio ficar-lhe-á muito grato.
Cerca de oito semanas mais tarde, uma corrente pouco numerosa mas constante de refugiados judeus principiou a afluir a países aliados, para ingressar em fábricas da Kruger-Brent.
Tony abandonou os estudos no final do primeiro semestre e dirigiu-se ao gabinete da mãe para a informar.
- Es-esforcei-me ao máximo, mas to-tomei uma decisão inabalável. Quero estudar pintura. Quando a guerra terminar, seguirei para Paris. Sei que contrario os teus pro-projectos, mas preciso de viver a minha vida. Penso que me posso tornar um bom pin-pintor. Até agora, fiz o que determinaste. Portanto, deves conceder-me uma oportunidade. Fui admitido no Instituto de Arte de Chi -chicago.
O espírito dela achava-se imerso num turbilhão avassalador. O que Tony pretendia fazer representava uma pura perda de tempo.
- Quando tencionas partir? - conseguiu apenas articular.
- As aulas começam no dia quinze de Dezembro.
- Quantos são hoje?
- Se-seis.
No domingo, 7 de Setembro de 1941, esquadrilhas de bombardeiros Nakajima e caças Zero da Armada Imperial japonesa atacaram Pearl Harbour e, no dia seguinte, os Estados Unidos encontravam-se em guerra. Naquela tarde, Tony alistou-se no Corpo de Fuzileiros e foi enviado para Quântico, Virgínia, onde frequentou o curso de oficiais, antes de embarcar com destino ao Pacífico Sul.
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Kate tinha a impressão de que vivia à beira de um abismo. Durante todo dia, assolavam-na as pressões próprias da direcção da companhia, mas pairava-lhe permanentemente na mente o receio de receber a informação de que o filho fora ferido ou morto.
A guerra com o Japão desenrolava-se de forma pouco satisfatória. Bombardeiros nipónicos atacaram bases americanas em Guam, Midway e Wake. Em Fevereiro de 1942, tomaram Singapura e não tardaram a esmagar a Nova Bretanha, a Nova Irlanda e as ilhas Salomão. O general Douglas MacArthur foi obrigado a retirar das Filipinas. Por seu turno, as poderosas forças do Eixo conquistavam gradualmente o mundo e despontavam sombras tenebrosas em toda a parte. Kate temia que Tony fosse feito prisioneiro e torturado. Apesar de todo o seu poder e influência, nada podia fazer além de orar. Cada carta que recebia dele constituía um farol de esperança, um sinal de que poucas semanas antes ainda vivia. “Aqui, ninguém nos diz nada”, escrevia. “Os Russos ainda resistem? O soldado japonês é brutal, mas temos de o respeitar. Não receia a morte…
“Que se passa nos Estados Unidos? Os operários das fábricas entraram realmente em greve, para que lhes elevem os salários? “As nossas tropas executam um trabalho excelente, nestas paragens. Os rapazes são todos heróis…
“Utiliza a tua influência para que nos enviem algumas centenas de F4U, os novos caças da Marinha. Tenho saudades tuas…”
A 7 de Agosto de 1942, os Aliados desencadearam a sua primeira acção ofensiva no Pacífico. Os fuzileiros desembarcaram em Guadalcanal, nas ilhas Salomão, e avançaram ininterruptamente para reconquistar as outras ilhas tomadas pelos japoneses.
Na Europa, os Aliados saboreavam uma sequência quase permanente de vitórias.
A 6 de Junho de 1944, foi iniciada a invasão da Europa Ocidental, com desembarques de tropas americanas, inglesas e canadianas nas praias da Normandia e, um ano depois, a 7 de Maio de 1945, a Alemanha rendia-se incondicionalmente.
A 6 de Agosto do mesmo ano, foi lançada em Hiroxima
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uma bomba atómica possuidora de força destrutiva superior a vinte mil toneladas de TNT. Três dias mais tarde, outro engenho nuclear destruía a cidade de Nagasáqui. A 14 de Agosto, verificou-se a rendição dos japoneses. A longa e sangrenta guerra chegara finalmente ao fim.