Apearam-se e, antes de se despedirem à entrada, Alexandra declarou:
- Não tenho palavras para exprimir o prazer que estas poucas horas juntos me proporcionaram.
- Para mim, foram mágicas.
- Boa noite, George.
E ela desapareceu no interior da vasta residência, com um sorriso radioso capaz de iluminar toda a rua.
Quinze minutos mais tarde, o telefone à cabeceira de Alexandra tocou.
- Sabe o que acabo de fazer? Telefonei à família para lhe comunicar que passei o serão com uma mulher deslumbrante. Sonhos felizes, minha bela Alexandra.
Quando pousou o auscultador, George Mellis reflectiu: “Depois de casarmos é que telefonarei à família. Dir-lhe-ei então que se pode lixar com o seu dinheiro!”
Capítulo vigésimo nono Alexandra não voltou a ter notícias dele em toda a semana. Cada vez que o telefone tocava, apressava-se a atender, para ficar invariavelmente decepcionada.
Não conseguia imaginar o que sucedera, e revia o memorável serão com um prazer ofuscado pela nostalgia e a frustração. “É a única mulher que podia modificar tudo isso. Para sempre. Telefonei à família para lhe comunicar que passei o serão com uma mulher deslumbrante..”
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E concebia uma série de explicações para o silêncio.
Ofendera-o involuntária e inconscientemente.
Ele gostava demasiado dela, receava apaixonar-se e decidira não a tornar ver.
Chegara à conclusão de que não era o seu tipo.
Sofrera um acidente horrível e jazia em coma num hospital.
Morrera.
Por fim, incapaz de conter a impaciência, telefonou a Eva e começou por abordar temas banais, antes de perguntar com ansiedade mal dissimulada:
- Soubeste alguma coisa de George Mellis, ultimamente?
- Não. Julgava que te ia telefonar para jantarem juntos.
- Sim, fomos jantar… a semana passada.
- E não voltaste a saber dele?
- Não.
- Deve estar muito ocupado.
- É provável - admitiu Alexandra, ao mesmo tempo que pensava: “Ninguém está ocupado a esse ponto.” - Não lhe ligues - volveu Eva. - Gostava que conhecesses um canadiano muito atraente que me apresentaram há dias. É dono de uma companhia de aviação e…
Quando finalmente cortou a ligação, reclinou-se na poltrona com um sorriso de satisfação. Lamentava que a avó não pudesse ver como planeara tudo de forma impecável.
- Que mosca lhe mordeu? - perguntou Alice Koppel.
- Desculpe - replicou Alexandra.
De facto dirigia-se a todos com brusquidão, naquela manhã. Haviam-se escoado duas semanas desde que jantara com George Mellis e sentia-se furiosa. Não com ele, mas consigo própria, por não conseguir esquecê-lo. No fundo, o rapaz não lhe devia nada. Eram praticamente dois estranhos que haviam passado um serão juntos, e ela comportava-se como se contasse com o casamento como corolário lógico. George Mellis podia obter qualquer mulher que quisesse. Porque se preocuparia com ela?
A própria avó notou a fase de irritabilidade que atravessava e terminou por perguntar:
- Que tens, minha filha? Obrigam-te a trabalhar de mais na agência?
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- Não, avó. É que… não tenho dormido bem ultimamente.
E quando dormia acudiam-lhe sonhos eró ticos com ele. “Demónios o levem!”
Lamentava que Eva os tivesse apresentado.
O telefonema foi recebido no escritório na tarde seguinte:
- Alex? Fala George Mellis - informou ele desnecessariamente, pois a voz grave e rouca era inconfundível aos ouvidos de Alexandra. - Desculpe não ter falado antes, mas acabo de regressar de Atenas.
- Esteve em Atenas? - articulou ela, sentindo as esperanças reacenderem-se.
- Recorda-se da noite em que jantámos juntos? Na manhã seguinte, Steve, um dos meus irmãos, telefonou-me para comunicar uma notícia desagradável. Meu pai sofrera um ataque cardíaco.
- Meu Deus! - acudia-lhe um remorso quase insustentável, por haver duvidado dele. - Como se encontra?
- Vai recompor-se, felizmente. Pediu-me que regressasse à Grécia, para dirigir o negócio da família.
- Tenciona fazê-lo? - perguntou, contendo o alento.
- Não. Compreendi que o meu lugar é aqui. Não passa um dia ou uma hora sem que pense em si. Quando a posso ver?
- Não tenho qualquer compromisso para esta noite. Mellis sentiu-se quase tentado a indicar outro dos restaurantes preferidos de Alexandra, mas conteve-se a tempo e proferiu:
- Óptimo. Onde quer ir jantar?
- É-me indiferente. E se for em minha casa?
- Isso, não - ele ainda não se considerava preparado para enfrentar Kate. “Evita encontrar-te com minha avó, por enquanto. É o teu maior obstáculo.” - Irei buscála às oito.
Ela pousou o auscultador, beijou Alice Koppel, Vince Bar-nes e Marty Bergheimer e anunciou:
- Vou ao cabeleireiro. Até amanhã. Acompanharam-na com a vista, perplexos, e Alice Koppel afirmou:
- É um homem.
Jantaram no MaxwelTs Plum, onde um empregado de ar solene os conduziu à sala no primeiro piso, depois de atravessarem o concorrido bar em forma de ferradura.
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- Pensou em mim na minha ausência? - perguntou Mellis, depois de escolherem a ementa.
- Sim - Alexandra decidira que tinha de usar da máxima sinceridade com aquele homem tão aberto e vulnerável. - Cheguei a recear que lhe tivesse acontecido alguma coisa. Se não telefonasse, duvido que resistisse mais um dia à incerteza.
“Eva acertou em cheio. Recomendou-me calma e para não telefonar até que ela dissesse.” Invadia-o pela primeira vez a convicção de que o plano resultaria. Até então, deixara -o pairar na periferia do espírito, acarinhando a ideia de vir a controlar a incrível fortuna Blackwell, sem se atrever a aceitá-la como um facto inevitável. Agora, porém, contemplando Alexandra sentada na sua frente, os olhos inundados de adoração, reconhecia que tudo se desenrolava no sentido do êxito final. A rapariga achava -se praticamente em seu poder, o que completava a primeira etapa do plano. Os que se seguiam podiam revestir-se de perigo, mas, com a ajuda de Eva, havia de os superar.
“Estamos metidos nisto juntos, até ao fim, George, e partilharemos tudo em partes iguais.”
No entanto, Mellis não acreditava em sociedades. Quando obtivesse o que lhe interessava e eliminasse Alexandra, ocupar-se-ia de Eva, perspectiva que lhe infundia um prazer especial.
- De que sorri? - quis saber ela.
- Pensava em como é agradável estarmos aqui juntos - murmurou ele, acariciando-lhe a mão sobre a mesa. Em seguida, procurou na algibeira e extraiu uma pequena caixa oblonga. - Trouxe-lhe uma recordação da Grécia.
- Oh, George…
- Veja o q ue é…
- Que maravilha! - murmurou Alexandra, contemplando o colar de brilhantes que ele roubara a Eva.
“É um objecto que não oferece perigo”, afirmara esta última. “Ela nunca o viu.”
Mellis interpretou correctamente a expressão que lhe observou no olhar. Com efeito, vira-a nos de muitas mulheres: bonitas e feias, ricas e pobres. Utilizara -as para os seus fins, e de uma maneira ou de outra, haviam-lhe dado alguma coisa.
Todavia Alexandra proporcionar-lhe-ia muito mais do que todas as outras juntas.
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- Que quer fazer, após o jantar? - perguntou, numa inflexão que constituía uma sugestão inequívoca.
- Estar consigo - foi a resposta sem a mínima hesitação. George Mellis tinha todos os motivos para se orgulhar do seu apartamento, decorado luxuosamente por amantes gratos - homens e mulheres -, que haviam tentado comprar-lhe o afecto com ofertas dispendiosas, e conseguido, sempre temporariamente.
- É encantador - admitiu Alexandra, olhando em volta.
Ele beijou-a com suavidade e depois com maior sofreguidão, enquanto ela quase não se dava conta de que a conduzia para o quarto, no centro do qual se erguia uma ampla cama de casal.